第二日午時，福來茶樓。
來阿貴包了二樓臨窗的雅間，桌上擺著茶點和幾匹綢緞。
那西洋人帶著通譯準時到了，落座便問：「貨呢？」
來阿貴也不含糊，從隨身帶來的包袱里取出幾塊料子，一一攤開。
一匹是仿的宋錦，瞧著與真貨差不了多少。
另一匹是仿的花綾，暗紋繁複，對著光看流光溢彩。
還有幾件瓷器，青花小瓶、粉彩茶盞、釉里紅的碟子，樣樣做得像模像樣，底款也仿了官窯的印記。
那西洋人看了一圈，又拿手來回摩挲，越摸眼睛越亮。
他在西洋本國不過是個小商人，哪裡見過這些講究的料子。
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在他眼裡，這幾塊綢緞和瓷瓶，簡直樣樣都是稀世珍寶。
若是帶回本國去，轉手就能賣出十倍、二十倍的價錢，只怕那些貴族老爺們搶破了頭也要買。
通譯在一旁細細看過，眉心卻微微蹙起來。
他雖不是行家，早年在南邊碼頭混過飯吃，也見過些世面。
這幾塊綢子乍看光鮮，可他總覺著哪裡不太對勁，說不上來，就是心裡不踏實。
他猶豫了一下，終究還是開口提醒，說這料子瞧著不太對，怕有詐。
那西洋人卻不耐煩地擺了擺手，嘰里咕嚕回了一句，大意是「你懂什麼，這價錢上哪找這樣的好料子」。
通譯只好住了口，卻仍留了個心眼，對賴阿貴道：「賴先生，這幾樣雖好，可我們也想看些旁的。你庫里若還有別的貨，不如一道瞧瞧。」
賴阿貴一聽，正中下懷，笑呵呵道：「那是自然。樣品只是給幾位看個成色，真正的貨都在庫房裡。」
他起身，做了個請的手勢：「幾位若得空，現在便可隨我去。貨的成色好壞，總要親眼看了才放心。」
那西洋人一聽能去庫房看貨，心裡反倒更信了幾分，只覺通譯太過謹慎。
上帝作證，大晉的商人見了他們這些西洋貴客，哪一個不是恭恭敬敬的，怎麼可能會有人敢欺騙他們。
賴阿貴一路引著幾人，穿過兩條街巷，拐進一處臨街的貨棧。
貨棧看著不起眼，裡頭卻極深，幾間庫房並排開著，門口守著兩個夥計，見賴阿貴來了，忙迎上來叫了聲賴爺。
賴阿貴點了點頭，帶人進了最裡頭那間庫房，才把門推開。
貨架上整整齊齊碼著幾百匹綢緞，有宋錦、花綾、蜀錦，色樣齊全，看著琳琅滿目。
牆上還掛了兩排瓷瓶瓷盤，釉色鮮亮。
這庫房是賴阿貴早先租下來放貨的地方，平日裡堆些黑市上倒騰的零碎物件，如今為了這樁生意，特意清了出來，又布置了一番。
那西洋人一進門，眼睛便不夠用了，徑直走到貨架前，一件件細看過去。
賴阿貴跟在後頭，慢悠悠道：「這是我壓在手裡的最後一批南貨。宋錦一百五十匹，花綾兩百匹，杭綢二百匹，蜀錦、漳緞各一百匹。」
「瓷器三百件，另有幾箱上好的湖絲。本錢壓得沉，實在是急著出手。」
說著，他隨手抽出一匹，往桌上一抖，那綢子嘩啦啦鋪開，在窗光下泛著細密的暗花。
「這一批是湖州產的，專供大戶人家做冬衣的料子，絨厚，壓風。」
那西洋人上手摸了摸，讚不絕口，還用生硬的漢語磕磕絆絆道：「大晉的絲綢，好！」
賴阿貴笑道：「那是自然。大晉的綢緞，天下聞名。幾位若是運回西洋，轉手便能賣上好價。」
他說著，又引著幾人往裡走，開了幾口大箱子給他們看。
箱裡的錦緞色澤華麗，瓷器擺件也做得精緻。
西洋人越看越滿意，只覺這一趟撞了大運，遇上個急著出手的賣家，價錢還比市面上低。
就連那多疑的通譯，在滿庫房的好貨跟前也挑不出大錯，只在心裡嘀咕了兩句，許是自己多慮了。
賴阿貴見他們看得差不多了，便請幾人到外間坐下喝茶。
正說著價，庫房門口忽然傳來一陣喧譁，幾個高鼻深目的人邁步走了進來。
為首的一個人，高大魁梧，穿一件赭褐色的圓領長袍，腰束皮帶，髭髯覆面，雙目炯炯。
他身後還跟著兩個隨從，皆裹著頭巾，腳蹬皮靴，風塵僕僕。
賴阿貴一見來人，像是吃了一驚，忙放下茶盞起身迎上去，拱手道：「阿卜杜勒老哥，你怎麼今日來了？你上兩個月不是剛走了一趟貨？」
那胡商哈哈一笑：「昨兒剛回的京城，運了幾箱皮子，想著年前再進些綢緞瓷器帶回去，便來尋你賴掌柜。」
「上回你應了我一批貨，說給我留的，我今兒特來取。你不會是賣給別人了吧？」
賴阿貴面露難色，回頭看了那西洋人一眼，壓低聲音道：「老哥，這事真是不巧。我手裡這批貨，這位西洋來的貴客先看上了。」
胡商順著他的目光看了一眼那西洋人，臉上的笑便淡了些，道：「賴掌柜，做人得講個先來後到。上回你應了我，我可是記著的。」
「這批貨若被旁人截了去，我下回還怎麼同你做生意。」
那西洋人雖然聽不懂漢話，卻聽得出這人是來搶貨的，臉色登時變了。
通譯趕緊湊過去跟他低聲說了兩句。
西洋人眉頭一皺，當即讓通譯替他開口：「賴掌柜，我們可是先談好的，定金都能立刻付。貨該歸我們。」
賴阿貴夾在中間，一副兩頭受氣的模樣，搓著手道：「阿卜杜勒老哥，你看這……」
胡商臉色一沉，粗聲道：「賴掌柜，我大老遠從西域來，一落腳就來尋你，可不是聽你說這個的。這批貨我上個月就同你透過口風，你也應了給我留著。」
「如今我銀子都帶來了，你倒說要給別人，這是拿我阿卜杜勒當猴耍？」
賴阿貴連連作揖：「老哥息怒，老哥息怒。實在是這位西洋客商出的價不低，我這也是小本買賣，壓不起本錢。」
「他出得高，我就出不得？」那胡商十分豪闊地說道，「賴掌柜，你把這批貨給我，他那價上，我再添半成。」
「這批綢子瓷器，我全包了。」
那西洋人聽通譯把話翻過來，當時急了眼，生怕這批貨被人搶走，忙沖通譯嚷嚷起來。
通譯只好對賴阿貴道：「我們先生說了，他添半成，我們也再添半成。還請賴掌柜把貨留給我們，我們這就付定銀。」
那西洋人也不等賴阿貴答話，從懷裡取出一沓銀票，厚厚實實，少說也有上萬兩之數，在掌中掂了掂。
他揚了揚下巴，操著生硬的漢話，一字一頓道：「銀子，我們有。」
胡商瞥了一眼那沓銀票，眼神變了變，沉聲道：「我再添半成。」
西洋人不甘示弱，也跟著往上漲。
兩人就這麼你半成我半成地爭了起來，誰也不肯退讓。
賴阿貴在旁邊急得直搓手，一會兒勸這個，一會兒勸那個，嘴上說著「都是朋友，何必爭成這樣」，卻暗暗把兩邊的價數往上托。
胡商漸漸有些不耐煩，瞪著眼道：「賴老闆，我是老主顧了。你若是要抬價，那咱們往後也不必再打交道。」
賴阿貴忙道：「不敢不敢。」
那西洋人見對方動了真怒，反倒更不肯退，心想這批貨既然搶成這樣，必定是好東西，若讓這胡商占了先，豈不白跑一趟。
他咬了咬牙，又加了半成。
通譯見他還要往上加，趕緊勸道：「先生，這價已經比市面高出兩成多了，再加下去就不划算了。這批貨雖好，也不至於搶成這樣。」
那西洋人卻信心滿滿，在他本國，大晉的綢緞瓷器本就是搶手貨，別說加兩成，就是翻一番，回去也能十倍賺回來。
胡商臉色鐵青，胸口起伏了兩下，到底沒再往上添，只拿手指點了點賴阿貴，冷笑一聲，轉身便往外走。
走到門口還回頭撂下一句：「賴老闆，這批貨你若賣給他，下回別指望我再找你。」
賴阿貴忙追出去兩步，又回頭朝那西洋人攤手：「瞧這事鬧的，把老主顧都得罪了。」