沈行禛拿起一顆果子，慢慢放進嘴裡。
果子酸甜的汁水在舌尖化開，他卻覺得那味道遠不及方才手指相纏時心底泛起的甜。
林景歡也拿了一顆，塞進嘴裡，嚼了嚼，酸得皺起眉頭。
「好酸！」他咧著嘴，「你怎麼吃得面不改色的？」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說藏書廣，🆃🆃🅺🅰🅽.🆃🆆任你讀 網站，觀看最快的章節更新）
沈行禛看著他皺成一團的臉，眼底浮起笑意，慢條斯理道：「還好，不酸。」
林景歡不信，又拿起一顆嘗了嘗，還是酸。
「你這舌頭是鐵打的吧？」
沈行禛笑而不語，繼續翻看稿子。
林景歡把碗推遠了些，再也不肯碰那酸果子。
兩人有一搭沒一搭地說著話。
「沈行禛。」
「嗯？」
「你這次鄉試，如果考中了，是不是明年就要去京城參加會試？」
沈行禛點點頭：「是。鄉試在八月，會試在來年三月，若能僥倖中舉，明年開春便該啟程進京了。」
林景歡若有所思：「那要是再考中了呢？是不是就要留在京城做官了？」
如果他和沈行禛成親了，那沈行禛要是去京城做官，他是不是也得跟著去？
他正想著，沈行禛開口了。
「也不一定。若是名次靠前，被選入翰林院或是各部觀政，多半會留在京城。若是名次靠後，便要看朝廷安排，有可能會外放做官，去地方上任。」
林景歡一驚：「外放？去哪？」
沈行禛道：「這說不準，可能是江南富庶之地，也可能是偏遠州縣。全看朝廷調遣。」
林景歡聽了，眉頭一皺。
那不行！
外放做官，天南海北的，說不定會被派到哪個窮鄉僻壤去。
他上輩子看過不少古裝劇，那些被貶到偏遠地區的官員，日子過得苦哈哈的，哪有什麼生活質量可言。
他林景歡這輩子可是立志要過好日子的。
絕對不能去那種地方！
林景歡一臉嚴肅地看著沈行禛，鄭重其事道：「沈行禛，你一定要好好考，爭取留在京城做官。」
沈行禛微微一怔。
林景歡繼續道：「不能外放，知道嗎？外放太苦了，偏遠地方什麼都沒有，冬天冷夏天熱，想買點好吃的都買不到。你要是外放了，我可不跟你去。」
沈行禛聽著他這一本正經的話，忽然有些想笑。
可看著他那副認真的小模樣，他又笑不出來。
他默了默，緩緩道：「我……盡力。」
林景歡這才滿意地點點頭，又歪著頭，自言自語般嘀咕起來。
「聽說京城物價很貴。尤其是房子，聽說隨隨便便一個小院子，都要幾百兩銀子。」
「地段好一點的，那更不得了，上千兩都有可能。」
「要是想買個像樣點的宅子，沒有幾千兩想都別想。」
「還有，要是留在京城做官，肯定得雇下人吧？廚娘、丫鬟、車夫……一年工錢也得幾十兩。」
「再加上吃穿用度，人情往來……」
他越算越頭大，臉上的表情越來越垮。
「完了完了，縣衙賞的一百兩銀子，連半間房都買不起。」
他嘆了口氣，一臉憂愁：「還是得好好賺錢才行啊。」
沈行禛聽著他這一通念叨，面色越來越僵硬。
京城居，大不易。他雖出身耕讀之家，族中也有田產，可要在這等繁華之地安家立業，那些積蓄確實捉襟見肘。
更別說還有歡哥兒要養。
他愛吃愛玩，又隨性散漫，總不能讓他跟著自己過苦日子。
沈行禛垂下眼，心裡忽然生出一股從未有過的緊迫感。
中了舉還不夠，得考進士。考了進士還不夠，得留在京城。留在京城還不夠，得有銀子安家。
一步都不能差。
——
過了兩日，沈行禛將潤色好的稿子送去書鋪。
周掌柜接過稿子，只略略翻了翻，便喜道：「沈秀才，這位蘑菇大俠的新作，可是讓老朽好等啊！」
沈行禛微微一笑：「讓掌柜久等了。這幾日潤色費了些功夫，故而晚送了兩日。」
「不妨事不妨事！」周掌柜連聲道，而後親自給沈行禛倒了杯茶，「不瞞您說，前幾日京城總號那邊捎信來，說在京城也賣得俏，那些個讀書人家、深宅內眷，都追著問可有新本子。」
「老朽這些年經手的書不少，能這般頭一遭就在京城叫座的，可不多見。」
沈行禛端起茶盞抿了一口，神色淡然：「掌柜過譽了。」
周掌柜又道：「沈秀才，您跟那位蘑菇大俠熟，能不能透個底這後頭可還有故事？」
沈行禛抬眸看他：「掌柜的意思是？」
周掌柜搓搓手，笑得有些不好意思：「老朽的意思是，若這位大俠手頭還有別的話本子，不拘是寫什麼的，只要寫得有這本一半好，老朽都收。價錢好商量，好商量。」
沈行禛擱下茶盞，不疾不徐道：「這個倒是不曾問過。不過依我看，這位蘑菇大俠寫東西全憑興致，若是有好的故事，想來不會藏著。」
周掌柜道：「那是那是，有才氣的人，都講究個興致。那老朽就等著了。」
沈行禛起身，在書架前隨意踱了幾步，目光掠過一排排書脊。他忽然想起什麼，回頭問道：「掌柜這裡，可有往年鄉試的考題輯錄？」
周掌柜微愣，旋即笑道：「沈秀才這是要備考鄉試了？有，有，怎麼沒有。」
他引著沈行禛走到裡頭一排書架前，從頂層取下兩本薄薄的冊子：「這是近三科的鄉試墨卷，裡頭有題目，也有中式的文章。」
「還有這本，是前朝幾位大家的鄉試硃卷，雖年代遠了些，但文風古樸，也可參詳參詳。」
沈行禛接過翻了翻，道：「都要了。另外，若有這一科主考大人的文章，也煩勞掌柜幫我尋一尋。」
周掌柜應了，又去翻找，不多時便湊了五六本，一併給他包好。
沈行禛付了銀錢，告辭離去。
回到縣學，沈行禛便埋頭苦讀起來。
他本就天資聰穎，又肯下苦功，如今心裡有了牽掛，讀書便更添了幾分勁頭。
每日雞鳴即起，捧書誦讀，直至夜深方才歇息。案頭的燈火，常常是整座縣學裡最晚熄滅的那一盞。
同號舍的幾個學子見他這般用功，都不禁咂舌。
「子珩，你也太用功了。」一人搖頭嘆道，「叫我們這些整日偷懶的情何以堪？」
另一人走過來，看了看他案頭堆得高高的書冊，咋舌道：「這都是往年考題？你這是打算把二十年考題全吃透？」
沈行禛淡淡一笑，手中書卷並未放下，只隨意道：「左右閒著，隨便看看。」
「隨便看看？」那人誇張地捂住胸口，「子珩你這話可太傷人了。你隨便看看便罷了，回頭再隨便考個頭名，我們可真沒臉見人了。」
幾人都笑起來，你一言我一語地打趣。
「可不是，子珩要是隨便考個解元，咱們往後出門都不好意思說跟他同號舍。」
「那有什麼，我就說我跟解元住一屋，沾沾文氣。」
「呸，你那點出息。」
那人笑道：「沾文氣也是沾，反正不虧。」
沈行禛由著他們說笑，只微微勾了勾唇角，並不多言。
幾人笑鬧了一陣，見他實在用功，便也不再打擾，各自散了。
夜深了。
縣學的號舍里，一燈如豆。
沈行禛坐在窗前，借著那點昏黃的燈光，一頁一頁翻著剛買來的墨卷。
燈芯燃久了，光暗了下去，他隨手撥了撥，火苗跳了跳，重新亮起來。
窗外蟬鳴聲聲，夜風偶爾吹進來，帶著夏夜的溫熱。屋裡悶，他額上沁出薄薄的汗，卻顧不上擦。
翻過一頁，他停下目光，細細讀著一篇策論。
文章寫得紮實，條理清晰，論據充分。
他讀了兩遍，在紙上記下幾筆，又翻開另一本，對照著看。
夜深了，四下里靜悄悄的，只有隔壁偶爾傳來翻身的聲音。
沈行禛端起茶盞，卻發現茶水早已涼透。他也不在意，抿了一口，繼續低頭看書。
油燈的火苗跳動著，把他的影子投在牆上，拉得很長很長。
不知過了多久，他抬起頭，揉了揉發酸的脖子，望向窗外。
天邊已經泛起了魚肚白。