院子裡，福蛋和阿滿穿著新襖子，正蹲在地上用撿來的小石子玩過家家的遊戲。
一個瘦瘦小小、頭髮枯黃的小女孩，怯生生地站在不遠處，扒著門框看著他們。
她穿著單薄的舊棉襖，袖口短了一截，露出凍得通紅的手腕，腳上的鞋子也破了洞。
這是林天佑的女兒，林草兒，今年才四歲。
陳氏一向不待見她，嫌她是個「丫頭片子」、「賠錢貨」，平時非打即罵，吃得也最少，穿得也最破。
福蛋抬頭看見了，認得這是小妹妹，便熱情地朝她招手：「草兒妹妹！過來呀！一起玩！我有糖！」
他從懷裡掏出一塊林景歡早上給的冬瓜糖。
草兒看著那塊糖，忍不住舔了舔乾裂的嘴唇，眼睛裡充滿了渴望，卻又有些膽怯，不敢過來。
福蛋拿著糖，噔噔噔跑過去，把糖塞進她手裡：「給你吃！」
草兒握著那小塊糖，小手有點抖，她低下頭，很小聲地說：「謝謝哥哥。」
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她捨不得一下子吃完，只小心翼翼地伸出舌頭，舔了一小口，甜味在舌尖化開，讓她眼睛微微亮了一下。
然後，她就把糖緊緊攥在手心，不再吃了。
阿滿也走過來，拉著草兒的手，奶聲奶氣地說：「妹妹，一起玩。」
草兒看了看阿滿，又看了看手裡的糖，臉上終於露出一點點羞澀的笑容，點了點頭。
直到快開飯了，林天賜才打著哈欠，睡眼惺忪地從屋裡走出來。
他眼下有兩團明顯的青黑，臉色也有些蒼白，看著確實像熬夜苦讀熬狠了的樣子。
看到小叔一家都在堂屋，林天賜也只是懶洋洋地抬了抬眼皮，敷衍地拱了拱手：「二叔二嬸來了。」
對林景歡這些堂兄弟們，更是連個眼神都欠奉，徑直走到主位旁邊坐下，端起陳氏剛給他倒的熱茶，啜飲起來。
那副眼高於頂、仿佛跟人打招呼都是施捨的模樣，讓林二斗差點又沒忍住。
林景歡也撇了撇嘴。
他從小就不喜歡這個堂哥。
兩家分家時他還小，沒什麼具體記憶。
但後來為數不多的幾次接觸，林天賜要麼是鼻孔朝天懶得搭理他這個懶哥兒，要麼就是話里話外炫耀自己讀書人的身份，貶低他們二房是「土裡刨食的泥腿子」。
虛偽又傲慢。
此刻看他這副做作的樣子，林景歡更是抖起雞皮疙瘩。
飯桌上，菜餚已經擺了上來。
一碗燉白菜，裡面零星飄著幾片肥肉；一碟炒蘿蔔絲；一碗鹹菜；還有一盆飄著油星的清湯。
主食是摻了粗糧的窩頭。
菜色寡淡，跟昨天林家自家那豐盛的年夜飯相比，簡直是天壤之別。
但大過年的，誰也不會跟自己的肚子過不去。大家各自拿起筷子，默默吃起來。
陳氏坐在主位旁邊，一邊給兒子夾菜，一邊又忍不住開始炫耀。
「天賜啊，多吃點！讀書費腦子，得補補！」
「今年開春就要考秀才了，娘可就指望你光宗耀祖了！」
「你爹昨兒個還說呢，憑我兒的才學，一個秀才還不是小意思？到時候，咱們家可就是正兒八經的讀書人家了！」
她越說越得意，唾沫星子都快噴到菜里了。
「天賜打小就聰明，三歲能背詩，五歲能寫字，連學堂的夫子都誇他是文曲星下凡！」
「唉，說起來啊，這讀書啊，真得看天分。像有些人，空有把子力氣，腦子卻不開竅，讀再多書也是白搭。還不如早點認清自己，老老實實種地，那才是本分。力氣大，也是種地的好料子嘛！」
這話，簡直是指著鼻子罵林三野了。
林滿囤假咳一聲，像是想阻止，但眼神里卻沒多少誠意。
林天賜則微微抬起下巴，臉上露出矜持又自得的表情，仿佛已經默認了自己秀才公的身份。
而林天佑夫妻倆帶著女兒，滿臉侷促地坐在一旁，連頭都不敢抬，別說搭話了。
林景歡一陣無語。
都還沒下場府試呢，八字還沒一撇，就說得好像已經考中秀才、光耀門楣了一樣。
真是癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣！
還有，踩一捧一有意思嗎？三哥招她惹她了？
林景歡心裡哼了一聲。
自家三哥也要下場縣試呢。
不過他決定先不說。
到時候等他三哥考個秀才回來，嚇他們一跳！
他才不信這個眼高於頂又虛浮的林天賜能比得過他三哥。
正想著，只聽「咔嚓」一聲輕響。
是筷子被掰斷的聲音。
一直沉默吃飯的林三野，不知何時，停下了筷子。
他手裡，那根剛才還完好無損的竹筷，此刻已經斷成了兩截。
林三野什麼也沒說，只抬起眼皮，冷冷地掃了陳氏一眼。
陳氏還在滔滔不絕的話音，像被掐住了脖子的鴨子，戛然而止。
就連林天賜也下意識坐直了些。
林滿囤見狀，趕緊裝模作樣地呵斥陳氏：「行了行了！大過年的，說這些幹啥！吃飯都堵不住你的嘴！」
只是那呵斥聲，怎麼聽都透著心虛。
林景歡心裡簡直要給三哥鼓掌了。
他殷勤地給林三野遞上一雙乾淨的筷子，然後故意用不大不小的聲音，狀似關心地說：
「三哥，你多吃點補補身子。」
「我聽說考場上可熬人了，一待就是一天，吃喝拉撒都在那窄小的號房裡，身體虛點都撐不住。」
他眨眨眼，意有所指地繼續說：「有的人吧，看著好像讀了點書，可身子骨跟弱雞似的，還不夠三哥一根手指頭捏的呢。」
「這樣的人，就算僥倖過了縣試，以後還有府試、院試，還有更難的鄉試、會試呢，那可是一考好幾天，身子不行，腦子再好使也白搭，說不定就直接暈在考場上了。」
林景歡話沒指名道姓，但字字句句都像是在影射林天賜。
陳氏果然臉色一僵，狠狠瞪了林景歡一眼，心裡暗罵這死哥兒嘴真毒，大過年的咒誰呢？
林天賜的臉色也瞬間難看了起來，他身形確實偏瘦弱，平時也多病，林景歡這話算是戳到他痛處了。
一頓飯吃得不甚愉快，菜也沒什麼油水，但總歸是填飽了肚子。
倒是福蛋和阿滿，年紀小，不理會大人間的暗涌，吃得還算香甜。