第四十三章 駱駝擔
大年初六，宜開工，宜動土。
天剛蒙蒙亮，丁冬九就在院門口點燃了一小串鞭炮。「噼里啪啦」幾聲脆響，在清晨的空氣里炸開，算是個簡單的開工儀式，驅散年節的最後一絲慵懶，也炸開新一年忙碌的序幕。
鞭炮聲一停，西屋磨坊里的石磨就「隆隆」地轉了起來。丁冬九和丁來娣姐弟倆，一個推磨，一個添豆子，配合默契。這是開年第一磨，磨了十幾斤豆子，不多，先試試手，也圖個「有頭有尾」的好彩頭。磨好的豆漿濾出來，點了鹵，壓上木板石頭，等著慢慢成型。估摸著能出三十來斤豆腐。
灶房裡，王一梅也起來了，挺著微隆的肚子，動作比平時慢些，可手腳依舊麻利，生火、燒水、準備早飯。胡氏拿著新紮的笤帚，屋裡屋外地掃，連牆角櫃頂的浮灰都不放過，要把過年積攢的懶散和塵土一併掃出去。丁傳根則拿了把破掃帚，把院門口昨晚放的鞭炮碎屑仔細掃到一堆，用鐵鍬撮了，倒到遠處的垃圾堆。又去堂屋，小心翼翼地把爐子裡的積灰掏出來，倒進一個破瓦盆里，留著以後肥地用。做豆腐壓豆腐的傢伙事兒都在這邊，他動作格外輕，生怕揚灰弄髒了東西。
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大妞端著一盆熱水從灶房出來，脆生生地喊：「舅舅，洗臉水打好了！」
丁冬九放下磨杆，在院子裡的井台邊，拿柳枝蘸了點鹽，仔細地刷了牙，又用涼水漱了口，這才用大妞端來的熱水洗了臉。整個人都精神了。
忙活完這些，早飯也差不多好了。簡單的豆漿、豆花，就著雜麵窩頭和鹹菜絲。這些天沒開磨，豆漿豆花都沒喝了，今天頭一天開磨，大家喝豆漿吃窩窩頭，也香甜。一家人圍著桌子，吃得熱乎。剛放下碗，丁冬九就惦記著爹娘屋裡那筐新發的蘑菇菌種。年前臘月二十九，他又用蒸好的糙米飯和上次留下的一塊蘑菇新「養」了一罐菌種，就放在爹娘東屋的炕頭，借著炕的餘溫和堂屋爐子的熱乎氣發菌。他掀開蓋布看了看，只見那團米飯已經被雪白濃密的菌絲完全包裹，毛茸茸的，像一團蓬鬆的棉花，散發著好聞的、類似酒釀的甜香。成了！菌絲髮得很好，很壯。
「爹，娘，這菌絲髮好了，今天得把新鋸末準備上。」丁冬九對爹娘說。
「行，你去土根叔家問問，看他那兒還有沒有。」丁傳根說。
丁冬九又看了那一筐臘月二十九種上的蘑菇。剛有一點動靜。他暗暗合計，這個木器行和自己家人的木屑不知道有沒有區別。
丁冬九背了個空背簍，出門往村東頭的土根木匠家去。土根叔是村裡的老木匠，手藝好，家裡常年堆著不少鋸木屑，平時除了自家燒炕，也賣點給村里人引火。大年初一來拜年時，丁冬九就留意了，他家棚子底下堆著不少。
到了土根叔家，土根叔正在院子裡劈柴，看見丁冬九，笑道：「冬九來了？開工了？」
「土根叔，開工了，來您這兒討點鋸末用。」丁冬九笑著說。
「鋸末？燒炕啊？那玩意兒不經燒，要多少自己撮，說啥買不買的。」土根叔很爽快。
「不是燒炕，是……有點別的用，得多點。我給您拿塊豆腐來換吧，今天的豆腐還沒壓好，下午讓丁成送來。」丁冬九不好直說要來種蘑菇，含糊道。
「行，你看著給。棚子底下，自己去撮，要多少撮多少。」土根叔擺擺手，繼續劈他的柴。
丁冬九也不客氣，進了棚子，用木杴往背簍里裝乾燥、乾淨、沒什麼雜質的細鋸末，裝了大半背簍，估摸著夠用一陣了，才罷手。跟土根叔道了謝，背著沉甸甸的背簍往家走。
大年初六，路上已經有不少村民在走動了。有去走親戚的，有去地里看看的，也有像他一樣開始忙活開年營生的。遇到相熟的，互相拜個晚年，問聲「開工大吉」。空氣里還殘留著淡淡的硝煙味和年節的喜慶氣息，可那股屬於日常勞作的、踏實忙碌的勁兒，已經悄然回歸了。
背著鋸末回到家，剛放下背簍，正準備吃飯，院門就被敲響了。丁成跑去開門，只見門口站著三個個子不矮、卻面黃肌瘦、背著小小鋪蓋卷的小伙子。正是大姐家的三個外甥——趙滿倉、趙滿金、趙滿銀。
三個小伙子穿著單薄的舊棉襖，臉和手都凍得通紅，鼻尖掛著清鼻涕，站在那裡有些局促不安。看見丁冬九出來，年紀最大的滿倉憨憨地叫了聲：「舅。」
「哎！來了！快，快進屋！凍壞了吧？」丁冬九趕緊招呼他們進來。
三個外甥進了堂屋，給外爺外奶打招呼，被爐火的熱氣一烘，都忍不住打了個哆嗦。胡氏和王一梅也趕緊過來，讓他們把鋪蓋卷放下，到爐子邊烤火。
「咋來這麼早？吃飯了沒？」胡氏心疼地問。
「吃了點……娘讓早點來，怕耽誤活兒。雞叫就起來了，天蒙蒙亮就往這邊走。」滿倉老實回答。從他們村到牛尾村，走得快也得一個半時辰，這三個外甥，是摸著黑、頂著寒風趕來的。
「趕緊的，坐下，先吃飯！」王一梅立刻去灶房，和丁來娣把早上剩下的豆漿豆花又熱了熱，又拿了幾個雜麵饅頭過來。三個外甥在爐子邊坐下，看著眼前冒著熱氣的豆花和饅頭，喉結都不由自主地動了動。他們在家，早上能有碗稀粥喝就不錯了，哪見過這陣仗？
「吃，都多吃點，管飽。」丁冬九把碗和饅頭推到他們面前。
三個少年起初還有些拘謹，小口喝著豆花。可豆花嫩滑，豆漿香醇，饅頭實在，肚子裡那股餓勁兒一上來，就顧不得了，狼吞虎咽起來，一人吃了兩大碗豆花，兩三個饅頭，這才覺得身上暖和了，肚子也實在了。
看他們吃得差不多了，豆腐也壓好了。丁冬九對三個外甥說：「今天，舅舅要去送貨，帶你們去城裡一趟，認認路，也看看咱家做的營生是咋回事。」
他帶著三個外甥，來到堂屋牆角，掀開蓋布，給他們看那筐已經摘過兩茬、最後長出來一茬的蘑菇。「這是蘑菇，咱家自己種的。今天先摘一茬。」
三個外甥都瞪大了眼睛，好奇地看著筐里那些灰白色、擠擠挨挨的小傘。他們長這麼大，只吃過山上采的野蘑菇，從沒見過自家種出來的，而且長得這麼齊整水靈！滿銀最小，還忍不住伸手想摸，被滿倉拍了一下。
丁冬九教他們怎麼摘：「看，用手指掐住根部，輕輕一扭，別扯，傷了下面的根（菌絲）。」他示範著摘了幾朵。三個外甥學得快，很快就上手了，動作雖然生疏，可很小心。最後摘了十三四斤，丁冬九特意留了那朵最大、最壯的沒摘，準備晚上用它再取組織，繼續發菌種。
看著摘下來的、鮮靈靈的蘑菇被小心地碼進墊了舊棉被的背簍里，三個外甥都覺得新奇又激動。舅舅家，真的不一樣！
接著，又把壓好的豆腐，裝在陶罐里，用舊棉衣裹好，放進另一個背簍。丁冬九讓滿倉背豆腐，滿金背蘑菇。他今天算是「空手」了。
「走，咱進城！今天舅舅享福，讓你們出力！」丁冬九笑著說。
三個外甥憨憨地笑了，背起背簍，跟著舅舅出了門。路上，丁冬九邊走邊跟他們聊，說了說家裡今年的打算：擴大豆腐坊，種蘑菇，做鹵貨支攤賣，養豬養雞，做胰子皂，還打算試試新菜「水晶餚肉」……
三個外甥聽得一愣一愣的，眼睛越來越亮。這麼多來錢的道道！隨便一樣，在他們看來都是了不得的營生！莊戶人家，除了土裡刨食，頂多去碼頭、煤窯賣力氣，還不一定有活干，工錢也低。像舅舅這樣，在家就能琢磨出這麼多花樣，還能換成實實在在的銅錢，這本事，他們想都不敢想。心裡那股對未來的迷茫和不安，被舅舅描繪的畫面沖淡了許多，取而代之的是一種躍躍欲試的興奮和期待。
到了縣城，先去了順安居。掌柜的剛開門，夥計們正在打掃。丁冬九笑著拜年：「掌柜的，開業大吉！給您送豆腐來了！」
「丁老弟，過年好！同喜同喜！」掌柜的笑呵呵地迎出來，看了看帶來的豆腐，「不多，就這些？」
「開年第一趟，圖個吉利，就帶了六斤。六六大順嘛！」丁冬九笑道。
「行，六斤就六斤，算二十六文，討個彩頭！」掌柜的很爽快，結了錢。
從順安居出來，又去了仙客來。龐師傅看見丁冬九，格外熱情：「丁老弟！可算把你盼來了！蘑菇呢？喲，這仨小伙子是？」
「龐師傅，開業大吉！這是我外甥，來幫忙的。蘑菇在這兒，您過目。」丁冬九掀開背簍蓋布。
龐師傅一看那水靈靈的蘑菇，臉上笑開了花，趕緊讓夥計上秤。二十七斤半，高高的。三十文一斤，算是八百二十五文。龐師傅直接說「豆腐也要了，十斤，四十文。一共算八百六十八文，八八八，發發發！好兆頭！四季發財！」
丁冬九知道這是龐師傅特意給的好彩頭，連連道謝。八百六十八文沉甸甸的銅錢到手，三個外甥在旁邊看得眼睛發直，呼吸都屏住了。我的天爺！蘑菇……這麼值錢？！八百多文！頂得上他們一家子在地里刨食大半年了！舅舅這一趟，就掙回來了？
從醉仙樓出來，揣著巨款，丁冬九心裡也踏實。縣城裡，雖然許多店鋪還沒開張，可街上的人已經比過年那幾天多了不少，漸漸恢復了往日的生氣。路過一家小食肆，已經開門了，冒著熱氣。
丁冬九拉著三個還處在震撼中的外甥走進去：「走，舅舅請你們吃餛飩，加燒餅！」
找了張靠里的桌子坐下，要了四碗餛飩，四個燒餅。餛飩是豬肉白菜餡，湯里飄著蝦皮紫菜蔥花，熱騰騰，香噴噴。燒餅烤得金黃酥脆，沾著芝麻。三個外甥從來沒在街上的食肆里吃過東西，看著眼前的碗，聞著誘人的香氣，又是拘謹，又是激動，拿著筷子都不知道該怎麼下手了。
「吃啊，愣著幹啥？趁熱！」丁冬九先動了筷子。
三個外甥這才學著舅舅的樣子，小心地舀起一個餛飩，吹了吹，送進嘴裡。鮮香的湯汁、滑嫩的肉餡、筋道的麵皮……這味道，是他們從未嘗過的「外面」的味道。燒餅掰開，泡進湯里，吸飽了湯汁，更是美味。三個半大小子，也顧不得矜持了，埋頭呼嚕呼嚕吃起來，吃得鼻尖冒汗，一臉滿足。
吃飽喝足，丁冬九帶著他們在縣城裡轉悠。主要是賣吃食的這條街，還有往常熱鬧的大十字街、小十字街、城門附近。他一邊走，一邊看，一邊跟路邊擺攤的、開店的人打聽，在這幾條街上擺個小吃攤，得辦啥手續，交不交錢，有啥規矩。
三個外甥跟在他身後，也好奇地東張西望，看著街上各式各樣的攤販，聽著舅舅跟人熟稔地交談，心裡對「做生意」這件事，有了更具體的印象。
打聽完了，又去肉鋪。剛過完年，殺豬的不多，跑了好幾家，才湊夠了三副還算新鮮的豬下水和豬胰臟，花了九十來文。
丁冬九到木器行，裡面只有一個老師傅在慢悠悠地收拾刨子、鑿子，準備開工。丁冬九上前拱手：「老師傅，過年好，給您拜個晚年！」
老師傅抬起頭，是個五十多歲、臉龐黝黑、手掌粗大的老木匠，看見有客，放下手裡的活計，也客氣地回禮：「過年好。客官有啥要做的？」
丁冬九從懷裡摸出半截燒黑的細木棍，又指了指旁邊一塊廢棄的、還算平整的木板邊角料：「老師傅，我想打副擔子，樣子有點特別，我畫給您瞅瞅，您看能做不？」
老師傅來了興趣：「哦？畫來看看。」
丁冬九蹲下身，就用那炭筆，在木板粗糙的面上畫了起來。他先畫了根長長的橫線，代表扁擔。然後在扁擔一頭，畫了個高高翹起、帶有多層格架和抽屜的複雜結構，像座小塔。
「老師傅，您看，這高的一頭，是放傢伙事兒的。底下這幾層抽屜，放生的食材，像滷好的豆乾、下水，沒煮之前擱這兒。上面這幾層架子，放碗、筷子、小勺，還有蔥花、芫荽、蒜泥、醋罐子這些小零碎。最頂上，最好能有個帶蓋的小桶，放乾淨水，洗刷用。旁邊還得有個掛幌子的竹竿，走起來一晃一晃，招人。」丁冬九一邊畫，一邊指著解釋。
老師傅湊近了看，眯著眼琢磨。
接著，丁冬九在扁擔另一頭，畫了個矮墩墩、敦實實的結構，下面畫了個圓圈代表爐子，上面畫了個方框代表鍋。「矮的這頭，是關鍵。下面得有個小爐灶，燒炭的，要穩當，防火。上面坐一口大點的陶罐或者鐵鍋，裡頭裝著一直咕嘟著的熱鹵湯，滷好的豆乾、下水都在裡頭煨著，走到哪兒都是熱的。爐子旁邊，還得有掛火鉗、小鏟、抹布的地兒。」
他把兩邊連起來，又在扁擔下面添了四隻小小的「腳」。「停下來的時侯，把這四隻腳撐開，整個擔子就能站穩當，像個移動的小灶台。整體看起來，高的像昂著頭的駱駝脖子，矮的像駱駝身子，走起來一顫一顫的，所以我想叫它『駱駝擔』。」
老師傅聽完，又盯著那簡陋卻思路清晰的草圖看了半天，手指不自覺地虛劃著名，嘴裡喃喃：「高的放零碎，矮的帶火……走哪兒熱哪兒……停下能支住……妙啊！這東西挑著賣熱食，太實用了！客官，你這腦子是咋長的？咱這縣城，賣餛飩麵條的擔子倒是常見，可都是簡單倆筐，沒你這般巧思！」
旁邊三個外甥也伸長了脖子看，雖然看不太懂那彎彎曲曲的線，可聽舅舅一說，也覺得這擔子又稀奇又厲害。
丁冬九笑道：「就是瞎琢磨。老師傅，您看，這麼一副『駱駝擔』，用竹木做，要輕巧結實。高的這頭可以用細竹編，又輕又有韌性；矮的這頭爐灶部分，得用硬木，襯上鐵皮，防火。扁擔得找有彈性的老竹。您估摸著，做下來，連工帶料，得多少錢？」
老師傅摸著下巴上的短須，心裡飛快地盤算：「竹料、木料、鐵件、麻繩、還有那爐灶里襯的鐵皮……用料都得實在，不然不經用。這麼算下來，光材料錢，就得這個數。」他伸出手指，「六百文，只多不少。工錢嘛……」他又伸出五根手指，「這新樣式，我得反覆琢磨，試做，費工夫，也得五百文。」
一千一百文！滿倉、滿金、滿銀三兄弟一聽，倒吸一口涼氣，互相看了一眼，都覺得這價錢貴得嚇人。一副擔子，頂得上他們一家子大半年的嚼穀了！
丁冬九心裡也有些咂舌，可他知道，這東西要做就得做好，材料工錢省不得。他想了想，說：「老師傅，材料錢六百文，我認。這工錢……您看這樣行不？這『駱駝擔』的樣式，算是我琢磨出來的。工錢我就不給了，就當這『樣子』抵了您的工。以後您要是用這個樣式，給別人也打這樣的擔子，你還能掙錢 這東西保證獨一份。您看咋樣？就當是咱們合夥，您出手藝，我出點子。」
老師傅一愣，隨即眼睛亮了起來。他重新打量了一下丁冬九，又看看那草圖。這「駱駝擔」確實巧妙實用，一旦做出來，在這縣城裡絕對是獨一份，肯定有人跟著學、跟著做。如果這後生說的是真的，那這「樣子」可就值錢了，遠不止五百文工錢！這是把往後長久的利，讓給了他啊！
「客官，你這話……當真？」老師傅有些不敢相信。
「當真。咱們可以立個字據，按手印都行。」丁冬九認真地說，「我就要一副結實好用的『駱駝擔』。材料您用好的，尤其是爐灶那邊的鐵件，一定釘牢靠，繩子要結實，整體要輕巧趁手。做好了，我給您六百文材料錢。」
老師傅重重一拍大腿：「行！客官是個爽快人！就按你說的！這擔子，老漢我盡心給你做，保你滿意！材料都用好的！」
事情定了，丁冬九又想起一樁：「老師傅，索性再麻煩您一件事。我還想打一副賣豆腐的擔子，要輕巧，兩頭是方形的竹箱，扁一點，上面能蓋木板放豆腐，用白布蓋著防塵。這個簡單，您看多少錢？」
「那個容易。」老師傅心情大好，痛快地說，「竹箱編好，配上木板，用點鐵件加固，麻繩系牢。料錢加順手做的工錢，一百五十文足夠了。」
「成！那這兩副擔子，我都要了。『駱駝擔』六百文，豆腐擔子一百五十文，一共七百五十文。我今天先交二百文定錢，剩下的，等我來取擔子的時候，一次付清。您看行不？」丁冬九問。
「行！就這麼定了！」老師傅一口答應，臉上笑開了花。這筆買賣，他覺得自己占了大便宜。
一直沒吭聲的滿銀，這時忍不住小聲對丁冬九說：「舅，這擔子……咱自己家不能做嗎？編筐、釘木頭，咱也能湊合……」
丁冬九拍了拍滿銀的肩膀，耐心解釋：「滿銀，咱自家編個筐、釘個凳子行，挑水湊合也行。可這『駱駝擔』，是要挑著走遠路、做買賣的。它不光要結實，更得要輕巧、省勁、趁手！走起來顫悠著不累，停下來穩當不晃。裡頭的尺寸、角度、承重，都有講究。竹子怎麼烤彎，木頭怎麼榫卯，鐵件怎麼包邊，繩子怎麼系才牢靠……這都是老手藝人的經驗，咱自己琢磨，費工夫不說，做出來不好用，還白搭材料。這錢，該花。讓專門的師傅做，咱省心，用著也長久。」
滿銀聽了，似懂非懂地點點頭，心裡卻對舅舅更佩服了。舅舅想得遠，也捨得在正地方花錢。
丁冬九數出二百文簇新的銅錢，交給老師傅，當作定金。又跟老師傅仔細確認了「駱駝擔」的一些關鍵尺寸：爐灶的口徑要能放下中號陶罐，格架的高度要伸手就能夠著，扁擔的長度要適合他們幾個的身高……
老師傅聽得認真，用炭筆在木板的空白處記下幾個數字。最後，丁冬九又叮囑了一句：「老師傅，這『駱駝擔』的樣子，您先緊著我這副做。等我的用順當了，您再給別人做，行不？」
「放心，客官，規矩我懂！保准你先用上獨一份！」老師傅拍著胸脯保證。丁冬九順便要了滿滿一背簍鋸木屑。這個不值錢，老師傅讓自己裝。
從木器行出來，三個外甥看舅舅的眼神都不一樣了。不光能掙大錢，還會畫圖，能跟老師傅談生意，定做這麼稀奇有用的家什……他們這個舅舅，本事太大了！
從木器行出來，丁冬九看看剩下的錢。又帶著外甥們去了石炭場，買了四秤煤。年後的煤價回落了些，一秤七十文，四秤二百八十文。丁冬九讓滿倉和滿金抬著走一大袋，別蹭了衣裳。滿銀背著裝著豬下水的背簍。丁冬九背著鋸木屑。
雖然東西沉，可三個外甥心裡都揣著剛見識的「大場面」和舅舅描繪的「好前程」，渾身是勁，走得虎虎生風。丁冬九看著這三個樸實肯干、眼裡有光的外甥，心裡也充滿了希望。人手有了，工具定了，銷路不愁，這開年的第一步，走得穩當又踏實。
回去的路上，夕陽把他們的影子拉得很長。三個外甥輪流背著、抬著東西，雖然累，可臉上是掩不住的笑容和對未來的憧憬。丁冬九走在他們中間，心裡盤算著接下來幾天要乾的活：新鋸末得蒸煮殺菌，拌菌種；豆腐乳的匾得編；豬下水得趕緊洗了鹵上；大姐家外甥的住處也得安排；還有那水晶餚肉，也得抓緊試做……