第四十四章 鐵力木
丁冬九帶著三個外甥，背著豬下水，抬著煤，滿載而歸回到家時，天都快擦黑了。院子裡飄出飯菜的香氣，是胡氏和王一梅在準備晚飯。
晚飯是擀的麵條。兩大張麵皮切成均勻的細條，煮好了撈在大盆里。旁邊是熱好的鹵湯，剩的的豬下水、還有家裡剩的一些滷豆干切碎，放進熱湯里咕嘟著，香氣四溢。窖里存的大蔥不多了，王一梅還是切了點蔥末撒上，提味。就著麵條吃的，是一小碟自家醃的酸菜絲，淋了點香油。這晚飯，在莊戶人家看來，已經是極好的了。
三個外甥看著熱氣騰騰的麵條和油汪汪的滷子，忍不住咽了咽口水。可今天他們已經吃了兩頓好飯（早上豆花饅頭，晌午縣城餛飩），不敢再放開了吃，只是規規矩矩地坐在桌邊，等著長輩動筷子。
胡氏心疼外孫，一個勁地往他們碗裡夾麵條、舀滷子：「吃，多吃點，正長身體呢！在舅舅家，別客氣，吃飽了才有力氣幹活！」
三個少年這才端起碗，小口吃著，心裡卻暖得發燙。在舅舅家，吃得好，睡得暖，還有奔頭。
吃飯的時候，丁冬九把今天在木器行定做擔子的事兒，跟家裡人說了一遍。他比劃著名「駱駝擔」的樣子，說高的那頭放啥，矮的那頭怎麼生火，走起來怎麼穩當，停下來了怎麼當小灶台……
「……等那『駱駝擔』做好了，咱就挑著，去村里，去集上，賣熱滷煮！走到哪兒，熱到哪兒，肯定有人買！那豆腐擔子輕巧，去遠點的村子賣豆腐也方便。這樣，咱的營生就能鋪開，不光是等人上門來換了。」丁冬九說得興起，眼睛發亮。
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家裡人聽著，也都興奮起來。胡氏和丁傳根臉上是止不住的笑，覺得兒子這腦子就是活絡。丁來娣也覺得有了奔頭。三個外甥更是聽得熱血沸騰，仿佛已經看見自己挑著那稀奇又實用的「駱駝擔」，走村串巷，銅錢叮噹響的場景了。
晚上吃完飯，丁冬九顧不上歇，又把今天從縣城背回來的新鋸末，倒進大鍋里，架上柴火蒸。蒸透了，殺菌，晾在一邊。下午王一梅蒸的那批鋸末已經涼透了，他小心翼翼地從東屋炕頭抱出那罐發得雪白蓬鬆的菌種飯糰，用手掰下一小塊，在晾涼的鋸末里拌勻，然後裝進一個乾淨的竹筐里，輕輕拍實，蓋上濕潤的粗布，又放回東屋炕頭最暖和的地方。等新蒸的這批鋸末晾好了，如法炮製。
炕頭地方有限，放不下兩筐了。他就搬了個小馬扎，把新拌好菌種的竹筐放在上面，擱在堂屋靠牆、離爐子不遠不近的地方。這裡因為做豆腐、壓豆腐，空氣比別處潮濕些，溫度也恆定，正適合菌絲慢慢蔓延。安排好了這一切，他才覺得骨頭縫裡都透著乏，可心裡是踏實的。
丁家規矩大，這是丁冬九回來後慢慢立起來的。晚上睡覺前，必須用熱水洗腳，把自己收拾乾淨。三個外甥見舅舅、外公外婆、甚至丁成和大妞都這麼做，也就乖乖照辦。熱水燙過腳，解乏，睡得也香。
第二天，天還沒亮透，三個外甥不用人叫，就都悄悄起來了。他們牢記著娘的話：在舅舅家，要勤快，眼裡要有活。
丁來娣已經起身，正準備去磨坊。滿倉立刻跟上：「三姨，我幫你推磨。」他身板壯實，力氣大。丁來娣也沒推辭，教他怎麼推得均勻，怎麼添豆子。滿金和滿銀也好奇地跟過去看，幫著遞東西，打下手。他們第一次親眼看見黃豆怎麼變成豆漿，豆漿怎麼點成豆腐腦，又怎麼壓成方方正正的豆腐塊，都覺得神奇極了。心裡有很多問題想問，可又怕說錯話，只是瞪大了眼睛仔細看，默默記著步驟。
等豆腐做完，壓上，天也大亮了。一家人吃了簡單的早飯——昨天的剩麵條做了麵條湯，就著鹹菜窩頭。飯後，丁冬九安排滿倉留在家裡，跟著三姨繼續磨豆子、做豆乾，還要把昨天買回來的三副豬下水和豬胰臟清洗出來。滿倉性子沉穩，話不多，可眼裡有活，學得快，這些細緻的活兒交給他，丁冬九放心。
他自己則帶上滿金和滿銀，準備進山砍柴。家裡用柴的地方越來越多，蘑菇要保溫，蒸鋸末要大火，做飯燒水更離不開柴。他拿了那把斷了刃、卻依舊寒光凜冽的舊軍刀，又把家裡的柴刀給了滿金，斧子給了滿銀。
「走，進山砍柴去。順便也教教你們認認山路，認認樹。」丁冬九對兩個外甥說。
路上遇到早起的村民，丁冬九都客氣地打招呼，順便介紹一下：「這是我大姐家的外甥，滿金、滿銀，來家裡幫襯幾天。」
村民們都笑著點頭，夸兩個小伙子精神。」
一邊走，他一邊跟兩個外甥講著這把刀的來歷，怎麼從戰場上帶回來的，鋼口怎麼不一樣，砍骨頭都不捲刃。滿金和滿銀聽得入神，對舅舅更是崇拜。
進了山，丁冬九沒敢往深處走，就在外圍轉悠。滿金和滿銀家那邊是沙地，少有像樣的山林，打柴都是去溝壑里砍些灌木雜樹，很少進這樣的大山，看什麼都新鮮。丁冬九教他們辨認哪些樹是硬柴耐燒，哪些是軟柴好引火。
不一會兒，就砍了不少枯枝和幾棵不成材的小樹，捆了兩大捆。看看差不多了，丁冬九正準備招呼外甥們回去，目光掃過旁邊一處背陰的坡地，看見一棵孤零零長著的樹。
那樹不高，也就一丈多，胳膊粗細，樹幹筆直，沒什麼枝杈，樹皮是暗沉的灰褐色，皸裂著，看著不起眼。丁冬九覺得這樹大小正合適，拖回去當個樑柱或者做個啥工具柄都行，而且就在手邊，不費事。
「滿金，把那柴刀給我，試試這棵。」丁冬九說。
滿金卻搶著說：「舅，我來！我用您那把好刀試試！」他想試試舅舅誇得天上有地上無的「寶刀」。
丁冬九也沒在意，把斷刀遞給他：「小心點，看準了砍。」
滿金接過刀，掂了掂，覺得沉手，果然是好鋼。他看準樹幹，運足了力氣，掄圓了胳膊，朝著樹幹中段狠狠砍去！
「鐺——！」
一聲刺耳的金鐵交鳴之聲響徹山林！震得人耳膜發麻！
滿金只覺得虎口劇痛，整條胳膊都被震得發麻，手裡的刀差點脫手飛出去！他踉蹌著後退一步，定睛一看，傻眼了。
那棵不起眼的小樹，樹皮上只留下了一道淺淺的白印子，連木屑都沒崩出多少。而他手裡舅舅視若珍寶的斷刀，靠近斷口處的刃面上，竟然崩出了一個米粒大小的缺口！
「我的刀！」丁冬九心疼地驚呼一聲，趕緊搶過刀來看。果然，好好的刀，又添了新傷。他再看看那棵樹，眼神變了。
「這樹……不對勁。」丁冬九蹲下身，仔細查看那棵樹幹。樹皮異常堅硬粗糙，敲上去發出「梆梆」的悶響，不像尋常木頭。他用手摸了摸被砍出白印的地方，木質緻密，幾乎看不見年輪。
「來，用斧子試試。」丁冬九對滿銀說。
滿銀舉起斧子，朝著剛才砍的地方，用力劈下。
「硿！」一聲悶響，斧子被彈開，樹幹上只留下一道更深的凹痕，依然沒斷。斧刃似乎也有些發鈍了。
「這麼硬？」滿銀也吃驚了。
丁冬九心裡卻是一動。他想起前世看過的資料，有些特殊木材，比如鐵力木、紫檀、黃花梨之類，就異常堅硬沉重。這樹……難道是？
他圍著樹轉了一圈，仔細觀察樹皮的紋理和走向。然後，他讓滿銀把斧子給他，他選了靠近樹根、紋理看起來最順直的一段，深吸口氣，運足臂力，順著紋理的方向，又快又准地劈下！
「砰！砰！砰！」
連續幾斧，力道十足，卻又帶著巧勁。終於，一段碗口粗的樹枝被劈了下來。斷口處，木質呈現一種深沉的暗紅色，紋理粗獷，帶著波浪般起伏的獨特花紋，異常細密堅硬。丁冬九撿起那段樹枝，入手沉甸甸的，比尋常木頭重得多！
是了！很像鐵力木！一種極其堅硬、沉重、耐腐的硬木！在這時代，絕對是上好的木料，能做家具，能做工具，甚至能做棺材，值錢！
「這樹是好東西！咱得弄回去！」丁冬九當機立斷。樹是不砍斷了。他指揮兩個外甥，用柴刀和斧子，把樹梢的細枝全部砍掉，只留下光禿禿的主幹。然後，三個人輪流，費了九牛二虎之力，才把這根並不粗、卻死沉死沉的樹幹從土裡拖出來，又砍了些藤蔓，把它和那兩捆柴綁在一起。
最後，三個人，丁冬九背一捆柴，滿金和滿銀抬著另一捆柴和那根沉重的樹幹，深一腳淺一腳地往山下挪。等回到家，三個人都累得癱坐在地上，呼哧呼哧直喘氣。那根樹幹扔在院子裡，發出「咚」的一聲悶響，把家裡人都驚動了。
「這是啥樹？這麼沉？」丁傳根出來，用腳踢了踢，驚訝道。
「爹，我看著像鐵力木，好東西。明天我扛到城裡木器行問問。」丁冬九喘著氣說。
第二天，壓完豆腐，吃過早飯。丁冬九和滿金、滿銀三人，輪流扛著那根沉甸甸的鐵力木樹幹，背著背簍（裡面裝著豁了口的刀和要修補的東西），又進了城。先去了木器行，看「駱駝擔」的進度。老師傅正在忙著烤竹子，說還得幾天。
丁冬九也沒催，指著扛來的樹幹問：「老師傅，您給掌掌眼，這是啥木頭？值錢不？」
老師傅放下手裡的活，走過來，只看了一眼樹皮和斷口，又用手敲了敲，掂了掂分量，眼睛就亮了：「喲！鐵力木！還是老料！這東西可硬，可沉，做家具、做棺材都是頂好的！你們從哪兒弄的？」
「山里砍柴碰見的。您看，這能賣不？咋收？」丁冬九問。
「賣！當然賣！」老師傅很肯定，「這木頭，按斤收！好的鐵力木，一斤這個數！」他伸出兩根手指，又彎下一根，「二十五文！你這料子小了點，我給你二十文一斤！」
二十文一斤！丁冬九心裡快速計算。這樹幹看著不粗，可沉，估計得有一百多斤……那就是兩千多文！二兩多銀子！頂得上普通莊戶人家兩年的收入了！這真是意外之財！
「行！您給過秤！」丁冬九壓下心裡的激動。
老師傅喊來夥計，用大秤一稱——一百四十六斤！高高的！二十文一斤，合計兩千九百二十文！老師傅直接給湊了個整，三千文！整整三貫錢！
沉甸甸的三貫銅錢，用布包了，交到丁冬九手裡。三個外甥在旁邊看得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的眼睛。一根不起眼的、死沉死沉的樹，竟然能賣三貫錢？三千文！這是多大一筆巨款啊！
丁冬九心裡也樂開了花，這簡直是天上掉餡餅。他小心地收好錢，帶著外甥直奔鐵器行。他對鐵匠師傅說：「師傅，麻煩您件事。我這兒有把舊刀，戰場上帶回來的，鋼口好，可惜斷了刃，昨天砍這樹又崩了口。我想請您幫忙，把這刀重新打一下。斷的部分，打成一桿短矛或者梭鏢頭，剩下的部分，重新開刃，打成一把好用的砍柴刀。您看，得多少錢？」
大鬍子鐵匠接過那把傷痕累累卻依舊鋒銳逼人的斷刀，看了看鋼口，點頭：「是好鋼。重打，費工夫，還得用好炭。連工帶料，差不多得三百文。你這舊刀的柄還能用，能省點。」
「行！三百文就三百文！麻煩您了！」丁冬九很爽快，又數出三百文交給鐵匠師傅。舊刀能煥發新生，還能得兩樣利器，這錢花得值。
從木器行出來，揣著賣樹得來的「巨款」和定做擔子的收據，丁冬九覺得腳步都輕快了。回去的路上，他對外甥們說：「這賣樹的錢，是意外之財。除了修刀的三百文，剩下的，我給你們哥仨留著，娶媳婦用。」
滿金聽了，愣了一下，隨即搖頭，很認真地說：「舅，這錢是你的，樹是您認出來的，也是您帶著我們弄回來的。還把你的好刀崩了，你管我們吃喝，我們出點力氣應該的。」
丁冬九停下腳步，看著這個才十七八歲、卻已懂得人情事理的外甥，心裡有些意外，也有些欣慰。他笑了笑，說：「行，滿金，你懂事。不過，舅舅說了幫你們娶媳婦，就算數。這錢，先放我這兒，你們在舅舅這兒好好干，學本事，掙錢，將來不愁娶不上好媳婦。」
滿金和滿銀聽了，眼圈都有些發紅。他們知道舅舅是真心為他們打算。為了攢彩禮錢，娘累病了，餓垮了，好不容易湊夠了一點，可女方家聽說娘病了，怕成了拖累，又有些反悔……這娶媳婦的事，成了壓在全家心頭的一塊大石頭。如今舅舅不僅給他們活干，給他們飽飯吃，還說要幫他們攢錢娶媳婦……這份恩情，比山還重。
回到家，丁冬九把賣樹得了三貫錢的事兒跟家裡人說了，也說了滿金推辭錢的話，和自己決定存著幫他們娶媳婦用的打算。
胡氏和丁傳根聽了，又是高興又是感慨，直夸滿金懂事。三個外甥更是感動得眼淚在眼眶裡打轉。滿倉悶聲說：「舅，我們一定好好干！」
丁冬九看著三個質樸的外甥，心裡也軟乎乎的。他想起大姐說的那門可能反悔的親事，便問：「滿倉，你娘之前給你說的那家……具體啥情況？我聽說那家有個弟弟，不太靈光？」
滿倉臉色黯淡下來，點點頭：「嗯，是有個傻弟弟，十來歲了，還不會說話，流口水。那家……條件也不好，所以才願意跟我家結親，要的彩禮也不算頂高。可後來聽說我娘病了，就……」
丁冬九皺了皺眉，說：「滿倉，聽舅舅一句。娶媳婦是大事，關乎一輩子。那家有痴傻的兄弟，萬一……是祖上帶的病根呢？咱不能光圖便宜，湊合。你們現在跟著舅舅，只要肯干，日子肯定會好起來。等咱家條件更好了，手裡有錢了，不愁找不到明事理、身體好的好姑娘。回頭跟你娘說，那門親事，要不……就算了吧。咱再尋摸好的。日子好過了，就不差媳婦。」
滿倉聽了舅舅的話，心裡那點因為親事可能告吹而生的憋悶和自卑，似乎散去了不少。他用力點點頭：「嗯，我聽舅的！」
一根偶然發現的鐵力木，不僅帶來了一筆橫財，更讓三個外甥看到了舅舅的擔當和遠見，他們翻來翻去高興的都睡不著了。