第十五章 賣皂 黃鱔 換菜
天還黑著，西屋裡石磨隆隆地轉著。丁冬九握著磨杆，一圈一圈推，胳膊酸了也不停。乳白色的豆漿從磨縫裡流出來，滴滴答答落進下頭的木桶里。王一梅在旁邊添豆子，加水，動作默契。
丁冬九手上動著，腦子裡卻沒閒著，轉著胰子皂的事。
這皂做成了，家裡人都說好，洗得乾淨，還不像皂角那麼乾澀。可光自家用不行，得想法子換錢。但這東西怎麼賣，賣給誰，賣啥價，他得琢磨清楚。
磨杆在他手裡吱呀呀地響，像在幫他理思緒。淺黃褐色圓坨，看著不咋好看，可實實在在好用。最關鍵的是成本低：豬胰臟是肉鋪白送或一文錢一副的便宜貨，草木灰不要錢，豆粉家裡有，豬油也不貴。他心裡默算著，做這十塊胰子皂，本錢滿打滿算也就十文錢。
石磨沉，他推得慢了些。賣兩文一塊，十塊就是二十文，翻了一倍。要是能賣到三文，那就更好了。可這價，在鄉下恐怕賣不動。莊戶人家，誰捨得花三文錢買塊胰子皂？用皂角、草木灰對付著洗洗就算了。這胰子皂，得賣給城裡那些稍微講究點的人家，小門小戶的，做小買賣的，或者那些要臉面的窮書生。
磨盤轉著，豆漿流著。丁冬九畢竟是現代來的，腦子清醒。像胰子皂這種帶著點技術含量的東西，在古代，要麼是家族壟斷的手藝，要麼是官府把持的買賣。他也不知道這玩意兒會不會觸動了別人的利益鏈。縣城裡有沒有人做這個？賣啥價？他得先去打聽打聽，不能貿然行事。
他手上加勁，磨盤轉得快了些。打定主意：先悄悄做，慢慢賣，不張揚。在村里絕不提這事，要賣也只拿到縣城，找熟識的飯店、酒樓的後廚師傅私下問問，或者去那些不太起眼的雜貨鋪探探路。掙點零花錢，貼補家用就行，不圖暴富。
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一個農家子弟，還是個「瘸子」，要是在這年頭妄想靠塊胰子皂就發大財，那是不知天高地厚。他前世畢竟活了三十多歲，在職場裡摸爬滾打過，知道悶聲發財的道理，可沒那麼天真。
石磨隆隆，像在應和他的心思。胰子皂這事，急不得。眼下先把豆腐的銷路穩住，蘑菇種出來，編筐的手藝教給爹，讓家裡多幾條進項的路子。胰子皂，就當是個添頭，有棗沒棗打一桿子，成了更好，不成也不虧啥。
想到這兒，他心裡定了。看看桶里的豆漿，快滿了。他停下磨，擦了把汗。王一梅遞過來一碗熱水：「歇會兒。」
丁冬九接過碗，喝了一口。熱水下肚，渾身暖和。他看看女人，又看看磨盤，再看看窗外漸亮的天光。日子是一點一點過出來的，急不得。
他喝完水，放下碗，又握住磨杆。石磨又隆隆地轉起來，一圈，一圈，穩穩噹噹，像這日子，雖慢，可踏實。
今天壓豆腐用的是新從老根叔家取回來的那個大木匣子。這匣子比原先那個大了兩圈，一尺深，底板抽插順滑，孔眼鑽得又勻又密。二十斤豆腐的豆花倒進去，還很富裕。蓋上蓋子，壓上重石，分量沉，壓得實，出水快。不到一個時辰，豆腐就成形了，比往常省了小半個時辰的功夫，豆腐還壓得格外勻實。
「這新匣子好用，」王一梅摸摸壓好的豆腐，臉上露出笑，「又省力又出活兒。」
丁冬九也滿意。這改良過的木匣子，效率提高了，往後一天多做些也不怕。
正收拾著，堂屋門口胡氏「呀」了一聲，聲音裡帶著驚喜：「九兒，你快來看看這蘑菇筐子！」
丁冬九擦擦手過去。胡氏蹲在牆角那個竹籃子旁，掀開了蓋布。原先木屑上那層白絨絨的菌絲，如今已經長得密密實實，像鋪了一層厚厚的、毛茸茸的白色毯子，把底下的木屑全都纏繞包裹住了，提起來一角，竟然能連成一大塊，硬邦邦的，卻帶著彈性。
「成了，」丁冬九心裡一喜，用手指輕輕按了按菌塊表面，「菌絲長滿了，該出菇了。」
他小心翼翼地把整個籃子搬到堂屋的窗根底下。那裡一天能曬到些散射進來的天光，不直曬，又亮堂。又找了個淺口的破瓦片，洗乾淨，放在籃子邊上。
「娘，往後每天早晚，您往這瓦片裡倒小半碗清水就行。水慢慢蒸發，籃子周圍空氣就能潮乎乎的，蘑菇就愛長。」丁冬九叮囑道。
胡氏連連點頭，像接了什麼要緊的軍令。王一梅也湊過來看，籃子裡白花花一片，她看不出門道，可看男人和婆婆都這麼鄭重，也覺著是件大事。她現在看自己這男人，幹啥都好像心裡有譜，那股子篤定的勁兒，讓她莫名其妙地就覺得踏實，信他。
吃頭午飯的時候，桌上是一盆白菜燉豆腐，一碟鹹菜，雜麵饅頭。丁冬九嚼著饅頭，看著桌上的菜，心裡琢磨開了。天越來越冷，地里的菜罷園了。冬天那麼長，光靠這點白菜鹹菜可不夠。家裡得存點過冬的菜——乾菜、醃菜、泡菜，樣樣都得有。
「爹，」他放下筷子，對丁傳根說，「您知道鄰近村子，誰家今年蘿蔔、白菜、芥菜種得多的不？咱家用豆腐跟他們換點。換一百斤兩百斤都行。不用一下子拿夠豆腐，咱就記著帳，隔幾天來取一塊豆腐，直到取夠數。這樣咱能存下過冬的菜，他們也得個長久實惠。」
丁傳根聽了，眼睛一亮：「這法子中！不傷人，還實惠。我記得上頭牛角村，有弟兄倆是種菜的好把事，一年不少賣，我後晌就去打問打問。」
吃完飯，丁傳根果真背著手出門打聽去了。丁冬九便帶著丁成去河邊看須籠。
到了河邊，他讓丁成站遠點，自己拉著繩子往上提。手裡一沉，有貨！可那手感……滑溜溜，扭動得厲害，不像魚。他心裡咯噔一下，別是蛇吧？嚇得他差點把須籠給扔回水裡。穩住神，小心地把籠子提到岸上，湊近一看——籠子裡一條黃褐色的長條東西在扭動，身上有暗色花紋，頭尖，是黃鱔！得有擀麵杖粗，一尺來長，肥得很。
虛驚一場。丁冬九鬆了口氣，又高興起來。黃鱔可是好東西，比魚貴，味道也美。但丁冬九有點捨不得吃，明天進城賣豆腐時，一起拿到酒樓問問，能多換幾個錢。家裡要添置的東西還多著呢，過冬的棉衣、厚被、更多的柴火，哪樣不要錢？
把黃鱔小心地裝進帶來的小竹簍里，又往須籠里塞了點豆腐渣，重新下好。丁成眼巴巴地看著竹簍：「爹，這長蟲魚，咱晚上吃嗎？」
「這個不吃，明兒爹拿到城裡換錢。換了錢，給成兒買飴糖吃，中不？」丁冬九摸摸兒子的頭。
丁成一聽有糖吃，立刻把吃魚的事拋到腦後，高興地點頭：「中！爹最好了！」
提著裝黃鱔的竹簍往回走，丁冬九看著身邊蹦蹦跳跳的兒子，心裡忽然不是滋味。孩子六歲了，整天就知道在村里野跑，撈魚摸蝦。這年頭，窮人家的孩子有幾個能讀書的？可不讀書，不認字，一輩子就在這土裡刨食，眼裡就只有村子這麼大。自己咋教他呢？自己原身也不識幾個字，送私塾，束脩是個大問題。打問一下。眼下最要緊的，還是先把這個冬天熬過去，把一家人的溫飽解決了。
正想著，迎面碰上了村里幾個人。是丁老四和福嬸，還有兩個漢子。幾人看見丁冬九手裡提的小圓簍，都湊過來看。
「喲，冬九，又逮著啥了？」福嬸眼睛尖，看見簍子裡黃褐色的影子在動。
「黃鱔。」丁冬九簡短地說，不想多搭話，拉著丁成想繞過去。
「黃鱔？這可是稀罕物！」丁老四咂咂嘴，眼裡露出羨慕，隨即又混上點別的，「你小子行啊，腿瘸了，手倒巧，又是豆腐又是魚的，日子過得比誰都滋潤。」
丁冬九沒接話，繼續往前走。沒走幾步，斜刺里插過來一個人，是村西頭的丁四狗。這人二十七八歲，遊手好閒，是村裡有名的賴子。他堵在路中間，斜眼看著丁冬九手裡的竹簍，嘿嘿一笑：「冬九兄弟，這黃鱔肥啊，給兄弟我拿回去下酒吧。你如今豆腐買賣做著，也不差這一口。」
丁成嚇得往丁冬九身後縮了縮。丁冬九心裡一沉，知道這是看自己「瘸」，又眼紅自家近來光景好轉，找茬來了。他站定，把丁成往後輕輕推了推，將簍換到左手，右手自然下垂，身體微微側開，左腳稍稍後撤——這是他在軍營里下意識練出的防備架勢。腿傷好了瞞著人，但這會兒可不能露怯，他下盤蹬實，整個人的氣勢卻陡然變了，眼神沉靜，殺過人見過死人的人和莊稼漢肯定不一樣。
「四狗兄弟，」丁冬九開口，聲音不高，卻清楚，「這黃鱔是我明兒進城換油鹽的。你要想打牙祭，後山溝里自己摸去。」
丁四狗被他這突然變化的氣勢和眼神弄得一愣，又見他擺出的架勢不像尋常莊稼漢，心裡先怯了三分，可面子上掛不住，梗著脖子道：「咋？一條黃鱔也捨不得？你還當自己是個人物了？」
旁邊丁老四和福嬸見勢不妙，趕緊上來勸：「四狗，算了算了，鄉里鄉親的。」「冬九也不容易，腿腳不好……」
正鬧著，遠處傳來一聲尖利的怒喝：「丁四狗！你幹啥！」只見王一梅舉著根擀麵杖，從家裡方向一陣風似的沖了過來，圓臉漲得通紅，眼睛瞪得溜圓，「你敢動我男人一下試試！瘸咋了？吃你家米了？擋你家道了？我看你是眼紅病犯了！有本事自己也弄去，欺負我家這腿腳不利索的，你算個啥東西！」
她罵得又急又脆，像爆豆子，手裡擀麵杖還揮舞著。丁四狗本來就被丁冬九那架勢弄得心虛，又被王一梅這潑辣架勢一唬，頓時蔫了。丁老四趕緊拉住丁四狗：「走走走，喝多了在這耍酒瘋，冬九你別理他……」連拉帶拽地把不情願的丁四狗弄走了。
福嬸也訕訕地笑了笑，趕緊溜了。
一場風波，來得快，去得也快。王一梅余怒未消，胸膛還起伏著，轉頭看向丁冬九，眼神里滿是擔憂和後怕：「你沒事吧？他碰著你沒？」
「沒事，」丁冬九心裡暖烘烘的，又有點發酸，接過她手裡的擀麵杖，「我能應付，你跑出來幹啥。」
「我能不出來嗎？」王一梅眼圈有點紅，「這些個混帳，就知道欺負老實人！往後他們再敢，我……我拿菜刀跟他們拼了！」
丁成從丁冬九身後鑽出來，小臉上滿是崇拜：「爹，你剛才真厲害！你沒怕，娘也厲害！」
丁冬九摸摸兒子的頭，沒說話。只有他自己知道，剛才後背也出了一層冷汗。在縣城賣東西，為了幾分利，給人賠笑臉、說好話，甚至受點白眼都行。可在家門口，面對這種明擺著的欺壓，一步都不能退。一退，往後這家人在村里就再也直不起腰，誰都能來踩一腳。這無關腿瘸不瘸，這是活著的底線。
他一手提著裝黃鱔的竹簍，一手被王一梅緊緊抓著，王一梅另一隻手領著兒子往家走。
日子難，可總得咬牙過。為了這一家子，他得當得起這個「英雄」，哪怕只是兒子眼裡，只是這小小村莊裡的。
丁冬九一家剛進院門，丁傳根也從外頭回來了。老漢背著手，走得不快，可步子顛兒顛兒的，臉上帶著笑，一看就是有好事。
「爹，打聽著了？」丁冬九放下手裡的圓簍問。讓王一梅趕緊弄水把這個黃鱔養上。也不提這丁四狗的事。
「打聽著了！」丁傳根進了堂屋，接過胡氏遞來的水，咕咚喝了一大口，才坐下說，「牛角村，王老大和王老二，今年蘿蔔白菜都種了不少。入冬了，菜賣得七七八八，窖里還剩下些，今年菜豐收，價格不行。我一說拿豆腐換，他倆都樂意！說冬天隔三差五吃一塊，天大冷了凍點凍豆腐，過年，或者來親戚加個菜，都很合適。」
他掰著手指頭算：「他倆窖里，白菜、蘿蔔還有七八百斤，這菜，平常年景好菜一文一斤一文還得挑，今年菜多，有時候論堆賣。他們說換一百斤豆腐，兄弟兩一家五十斤，凍豆腐，過年吃 都夠了。一百斤蘿蔔白菜不拘好賴換二十斤豆腐，冬九，你看這麼換，中不中？」
丁傳根說完，眼巴巴看著兒子。如今家裡大事小情，不知不覺都成了兒子拿主意。
丁冬九心裡飛快一算。一百斤蘿蔔白菜，市價最高的時候就算一百文。自家豆腐四文一斤，二十五斤是正好。這麼換行，換一冬的菜，解決了大問題，豆腐是自家做的，本錢低。
「咋不中？太中了！」丁冬九一拍大腿，「爹，您這趟跑得值！咱這就去換，趁天還亮。」
說干就干。丁冬九讓王一梅包上兩塊豆腐當樣品，又去五奶家借了輛板車， 自家的破板車這幾天天天拉肥拉土不適合。丁冬九拉車，一家三口往幾里外的牛角村走去。
到了王老大家，一說來意，王老大和王老二都熱情得很。領著他們去後院的菜窖看。菜窖挖得深，順著土台階下去，裡頭陰涼，一股子泥土和蔬菜的清氣。借著窖口透下的光，能看見角落裡整整齊齊碼著白菜，青幫白葉，包得結實。另一邊是蘿蔔，紅皮白心，個大溜圓。牆角還有一堆黑不溜秋的疙瘩，是芥菜頭。
「這白菜、蘿蔔，都是俺們挑好的留下的，自己吃的，沒凍沒傷。」王老大拍著胸脯說。
丁冬九看了看，菜確實不錯。他又指著那堆芥菜疙瘩：「王叔，這芥菜疙瘩咋換？」
「這玩意兒不值錢，醃鹹菜用的。你要喜歡，搭著送你些都行。」王老二很實在。
「那可不行，該咋換咋換。」丁冬九說，「這樣，白菜、蘿蔔，我各要二百斤。芥菜疙瘩，我要五十斤。再給兩捆大蔥，來幾塊老薑。一共換我家……一百斤豆腐，您看行不？另外，這兩塊豆腐，您二位先嘗嘗，覺得好，咱往後還能常來往。」
王老大和王老二互相看了看，臉上笑開了花。一百斤豆腐，那可是四百文錢！他們這些菜，拉到集上零賣，未必能賣出這個價，還費勁。這丁瘸子……哦不，丁冬九，是個實在人。
「中！就按你說的！」王老大爽快應下。
當下就過秤。白菜一二百一十斤，蘿蔔一百九十八斤，芥菜疙瘩五十三斤，又捆了兩捆蔥，拿了七八塊肥厚的老薑。丁冬九讓王一梅把帶來的兩大塊豆腐給王家，當場讓王家兄弟和家人嘗嘗。那豆腐又嫩又滑，王家婆娘嘗了直說好。
菜裝上車，堆得小山一樣。丁冬九和丁傳根輪流拉車，王一梅在旁邊扶著，一家三口滿載而歸。路上遇到牛角村的人，都好奇地看。王老大還跟人顯擺：「丁瘸子家的豆腐，真不賴！俺們拿菜換的！」
丁冬九聽得嘴角直抽抽。得了，這下不光在牛尾村，在牛角村也落了個「丁瘸子」的名號。他鬱悶地想，我這是跟「瘸」字過不去了是吧？還混出江湖諢號了。
回到家，太陽就剩半邊臉掛在山樑上了，晚霞燒紅了半邊天。胡氏已經做好了晚飯——手擀麵條，用豬油和蔥花爆的鍋，煮得稀稠適中。見他們拉回這麼多菜，老太太又驚又喜。
「這麼多！夠吃一冬了！」
「娘，晚上整個爽口小菜。」丁冬九挑了兩個青皮蘿蔔，幾個芥菜疙瘩，拿到井邊洗淨。蘿蔔切細絲，用鹽略醃，擠去水分，拌上點醋和一點珍貴的糖。芥菜疙瘩也切細絲，同樣處理。兩樣小菜，一白一青，盛在粗陶碟里，清清爽爽。
就著蘿蔔絲、芥菜絲，吸溜著熱乎乎的麵條，一家人吃得格外香。有了這些菜，心裡踏實多了。胡氏吃完飯，不用兒子媳婦動手，自己就去把明早要磨的豆子泡上了。
丁冬九和王一梅收拾明天進城要送的豆腐和豆乾。十五斤豆腐，兩斤豆乾，還有那條黃鱔，明天也用濕麻布包好帶著。王一梅忙活著，嘴角一直帶著笑。男人有本事，能張羅，日子眼看著一天比一天有奔頭。雖然累，可這累里透著甜。
他側過身，摟住已經睡著的王一梅。女人在他懷裡動了動，含糊地咕噥了一聲，睡得更沉了。