半刻鐘後，霍石安睜開眼睛，收好水囊，提起包袱，正準備離開，老漢突然站了起來。
「這位壯士，請留步。」
霍石安回頭看他：「有事？」
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老漢有些緊張，先拱了拱手，這才問：「敢問壯士要去哪裡？」
「邊城。」
老漢和婦人聽完，臉上頓時露出喜色。
「巧了，我們也要去邊城。」
老漢急忙道：「我家夫人帶著少爺、小姐去邊城見老爺。路上只有我這個老東西護送，實在不太安全。」
「若是壯士方便，能不能讓我們跟著你一起走？我們有馬車，絕不會拖累壯士。」
婦人也抱著孩子站了起來。
「壯士，我們不會白讓你照應。到了邊城，定會重謝。」
霍石安沒有立刻答應。
那兩個劫匪明顯盯上了他們。
兩人剛才離開，並不代表已經放棄。前面的官道要經過一處山坳，兩邊全是密林，正是動手的好地方。
若是平時，霍石安不會多管閒事。
可他的目光落在婦人和兩個孩子身上，忽然想到了蘇婉。
以後媳婦也可能帶著孩子走這條路。
若是她們遇見危險，他也希望能有人伸手幫一把。
霍石安提著包袱走出了破廟。
老漢和婦人對視一眼，心中有些失望，以為他拒絕了。
下一刻，外面傳來了男人低沉的聲音。
「走吧。」
老漢、婦人頓時大喜，急忙走出了破廟。
「謝謝壯士，謝謝！」
霍石安把包袱綁好，翻身上馬，握住韁繩，沉聲道：「跟我來。」
馬車跟著霍石安離開官道，拐進了一條雜草叢生的小路。
剛走出沒多遠，老漢便察覺到了不對。
這條路越走越窄，兩邊全是高高低低的山坡，前面還長著大片雜草，根本看不見人煙。
他握緊馬繩，趕車的速度越來越慢，最後乾脆停了下來。
霍石安聽身後沒了車輪聲，勒住韁繩，轉頭看去。
老漢坐在車轅上，身體繃得很緊。年輕婦人掀開車簾，警惕地盯著他，兩個孩子被他們緊緊護在身後。
霍石安看他們眼神驚恐，輕笑了一聲。
「你們還挺警惕。」
老漢咽了一口口水，強撐著問：「壯士，這好端端的官道不走，為何要走這裡？」
霍石安抬手指向前方。
「官道前面二里，有一處密林，那裡最適合設伏，你們已經被劫匪盯上，他們不會放棄，肯定已聯繫同伴埋伏在了那裡。我帶你們走的是小路，可以繞過那片密林。」
老漢、婦人都是臉色大變。
霍石安繼續道：「遇上那兩個人，我有本事自保。可你們呢？老的老，小的小，真打起來，你們有自保的能力？」
老漢張了張嘴，沒有說出話。
他年輕時也練過幾招，可年紀大了，腿腳早已不夠利落。尋常人還能應付，真遇上一群劫匪，他絕對護不住夫人和兩個孩子。
婦人壯著膽子問：「壯士怎會如此熟悉這裡的路？」
「因為我經常走。」
「你去邊城做什麼？」
霍石安一聽，便知道他們並不信任自己。
這也正常。
他們剛被劫匪盯上，身邊又帶著兩個孩子，若是隨便遇見一個人便敢全心信任，恐怕早就死在路上了。
可他沒有向陌生人解釋的習慣。
「跟不跟隨你們。」
說完，他夾了一下馬腹，騎著棗紅馬繼續往前走，絲毫沒有等他們的意思。
婦人愣了一下。
老漢也沒想到他走得這麼幹脆，急忙問：「夫人，咱們怎麼辦？」
婦人看著霍石安漸漸走遠的背影道；「他若是真想害我們，剛才在破廟裡就能動手，根本沒必要把我們帶到這裡。」
她咬了咬牙道：「跟上去。留下來，咱們只有死路一條。」
老漢不再遲疑，立刻甩動馬鞭。
「駕！」
馬車重新動了起來。
霍石安聽見後面的車輪聲，並未回頭，只放慢了速度，讓馬車能夠跟上。
這條小路平日只有附近的樵夫和獵戶走，路面坑坑窪窪，雜草長到了車輪上方。
騎馬還算方便，馬車走起來卻很費勁。
走出一段後，車輪突然撞上一塊石頭，整個車廂猛地晃了一下。
婦人急忙抱住了一雙兒女。
老漢停下馬車，跳下車，把卡在車輪前面的石頭搬開。
接下來這種石頭越來越多。
有些只有拳頭大小，老漢下車便能搬走。稍大一些的，婦人也會下來幫忙。
他們始終沒有開口麻煩霍石安。
兩個孩子也很懂事。男孩會幫著清理雜草，女孩年紀雖小卻很乖，不哭不鬧的。
霍石安將這些看在眼中，對這一家人的印象好了些。
他最怕遇見嬌氣又不講理的人。
若是這些人一路喊累，什麼事都等著他出手，他早就騎馬走了。
又走了兩刻鐘，前方的路被一塊大石頭擋住。
石頭有半個車輪高，正好卡在路中間。兩邊都是山坡，馬車根本繞不過去。
老漢試著推了幾次，大石頭只輕輕晃了一下。
婦人見狀，也下車幫忙，兩個人用盡力氣，依舊沒把石頭挪開。
「娘，我也來。」
男孩跳下馬車，跑到婦人身邊，伸手推住石頭。
最後小姑娘也下了馬車，兩隻小手按在石頭上，憋得小臉通紅。
四個人一起發力，依舊沒什麼用。
老漢擦了擦額頭上的汗，看向前面的霍石安，終於開口道：「壯士，能不能請你幫個忙？」
霍石安勒住馬，翻身下來。走到石頭旁，先看了一眼周圍，又彎腰抓住石頭邊緣。
「你們讓開。」
婦人急忙拉著兩個孩子後退，老漢也退到了一邊。
霍石安雙臂發力，直接把大石頭抬起一邊，隨後往旁邊一推。
大石頭滾到路邊，撞上山坡才停下。
老漢看得目瞪口呆。
他們四個人忙了半天都搬不動的東西，霍石安一個人便挪開了。
「壯士好大的力氣！」
婦人也很吃驚。
她先前只覺得霍石安身材高大，應該會些拳腳，沒想到他力氣這麼大。
現在她才知道，霍石安為何會那麼自大，面對劫匪也能自保，他是有本事的人。
就是不知他是什麼人，進邊城是為了什麼。
老漢拱了拱手。
「多謝壯士。走了這麼久，還不知壯士怎麼稱呼？」
「我姓霍。」
「原來是霍壯士。」
老漢在心裡認真記下了這個姓。
婦人也是如此。
霍石安重新翻身上馬，朝他們道：「走吧。」
接下來的路依舊很顛簸，好在沒有再遇到擋路的大石頭。
他們走過兩座山坡，又穿過一片矮樹林，終於在一個多時辰後重新回到了官道。
車輪壓上平整的路面，老漢長長吐出一口氣。
婦人掀開車簾，轉頭朝後望去，極遠處的確有處密林。
直到這時，婦人才徹底放鬆下來。
霍石安沒有騙他們，也沒有惡意。他帶他們繞路，是真的想救他們。
她抱著女兒，認真道：「霍壯士，剛才是我們多心了，還請你別見怪。」
「出門在外，多些防備不是壞事。」
霍石安沒有把這件事放在心上。
老漢聽完，更加感激。
「今日若不是遇見霍壯士，我們恐怕已經落進那兩個劫匪手裡了。」
霍石安看了一眼天色。
「現在還沒到地方，別急著謝，抓緊趕路吧。」
老漢急忙點頭。
「好！」
官道平坦，馬車走得快了許多。
幾人又趕了一個時辰，前方地勢漸漸開闊。
一座高大、巍峨的城池出現在了幾人眼前。
城的兩邊是連綿起伏的山脈，就像是大城鑲嵌在了山脈的中間。
看到城池老漢的眼眶頓時紅了。
婦人也緊緊抱住了兩個孩子，眼淚不受控制的落了下來。
他們這一路走了許多日，遇過大雨，也遇見過心懷不軌的人，銀錢被偷過，馬車也壞過。
現在總算到了。
老漢聲音發顫道：「夫人，咱們到邊城了。」
「咱們很快就能見到老爺了。」
婦人擦掉眼角的淚，望著越來越近的城池：「走吧。」
走近之後，兩人才發現，城池距離兩邊的山脈還很遠。
城池兩側修著高高的城牆，一直連到山脈。城牆上每隔一段便有一座瞭望台，身著甲冑的士卒在上面來回巡邏，手中長槍在日光下泛著亮光。
城門前排著長隊，全是等候進城的百姓和商隊。
霍石安翻身下馬，牽著馬走到了隊伍的後面。
老漢趕著馬車急忙跟上，婦人掀開車簾，看著前方高大的城門，眼眶又紅了。
「娘，爹就在裡面嗎？」小姑娘小聲問。
婦人把女兒摟進懷裡，點頭道：「對，你爹就在裡面，咱們很快便能見到他了。」
排隊的人雖多，進城的速度卻很快。
守城士卒只是掃一眼來往的人，並未盤查。沒過多久，霍石安便隨著人群來到了城門口。
一個守城士卒看見霍石安後，雙眼頓時亮了。
「頭，你回來了！」
霍石安扭頭望了過去，這是他手下的兵，名叫周虎，前年入的軍營，性子雖有些活泛，做事卻很利索。
霍石安從包袱里拿出一張油餅，抬手扔給他。
「好好當值，晚上給你留個雞腿。」
周虎急忙接住油餅，樂得嘴都合不攏。
「知道了，頭！」
旁邊幾個士卒見狀，紛紛看了過來。
「霍小旗，你可不能只給周虎留啊！」
「就是，咱們也守了一日城門！」
霍石安咧嘴笑道：「都有份，少不了你們的。等你們換值回來，直接去營里找我。」
眾人頓時高興了。
「還是霍小旗大方！」
霍石安揮了揮手，牽著馬進了城。
老漢、婦人將這一幕看得清清楚楚，兩人對視一眼，臉上都帶著驚訝。
進城後，街上人多了起來。
只是一個轉彎的工夫，霍石安便牽著馬混進人群，不見了蹤影。
婦人趕緊對老漢道：「你去打聽一下，那位霍壯士是什麼人。」
「好，夫人先在這裡等著。」
老漢跳下馬車，快步朝城門口跑去。
婦人坐上車轅，將馬車趕到路邊，伸長脖子朝人群里看了好幾遍，卻始終沒有找到霍石安。
這一路，若不是有他相助，他們恐怕已經落進劫匪手裡，可到了地方，他連一句多餘的話都沒說便走了。想謝，她都不知道該去哪裡謝。
過了一會兒，老漢快步跑了回來，臉上全是喜色。
「夫人，打聽到了！」
婦人急忙問：「那位霍壯士是什麼人？」
老漢壓低聲音道：「他叫霍石安，是軍中的小旗，手底下管著九個軍士。前不久立了功，回家探親去了，今日才回來。」
「聽守城的士卒說，他在戰場上殺了不少胡人，這次回來後，很可能還會升官。」
婦人拍了一下額頭。
「我怎麼就沒想到！他看著那般威武，又熟悉邊城附近的道路，肯定是軍中人。」
她長長吐出一口氣。
「知道名字和軍職便好，咱們也能報答這份救命之恩了。」
老漢點頭道：「霍小旗救了夫人、少爺和小姐，老爺知道後，肯定會重謝他。」
婦人重新坐進車廂。
「走，咱們先去老爺的府邸。」
馬車調轉方向，朝城東駛去。
另一邊，霍石安已經到了馬市。
他把馬交給管事，又取出租馬時拿到的憑據。
管事檢查了一遍馬蹄和馬腿，確定馬沒有受傷，這才把押銀退給他。
霍石安收好銀錢，背著包袱去了街上的雜貨鋪。
「掌柜，給我稱兩斤喜糖。」
掌柜笑著問：「家中辦喜事？」
「我成親了，帶些回去分給軍中的兄弟。」
掌柜一聽，立刻說了幾句吉利話，又多抓了一把糖放進去。
「多送你一些，祝你們夫妻和和美美，早生貴子。」
霍石安聽得高興，付錢時格外痛快。
買完喜糖，他又去了經常吃飯的食鋪。
食鋪掌柜認識他，看見他進門便招呼道：「霍小旗，好些日子沒見你了，今日吃什麼？」
「先給我包六隻燒雞。」
霍石安找了張桌子坐下。
「再準備一桌酒菜，肉菜多些，素菜少些。醬牛肉、紅燒肉、燉羊肉都要，饅頭也多蒸幾籠，晚上送到軍營去。」
軍營中無論誰晉升都會請客吃飯，這是慣例免不了，霍石安雖然心疼錢，但不會在這方面節儉。
掌柜聽完，立刻笑了。
「好嘞！」
霍石安：「好好做，可不許糊弄我。」
掌柜拍著胸口保證：「你放心，肉肯定給足，絕不會糊弄你。」
燒雞很快包好。
霍石安付了錢，拎著六隻燒雞，又背著裝滿東西的包袱，直接去了軍營。
走到營門口，值守的軍士立刻放行。
霍石安先去銷假。
負責登記的兩個史官看到他，笑著打趣道：「霍小旗終於捨得回來了？你再晚半日，咱們可就要按軍法記你了。」
「哪能誤了時辰？」
霍石安把銷假文書遞過去，又從手裡的油紙包中拿出兩隻燒雞，放到了桌上。
隨後，他又抓出一大把糖。
「我這次回去成親了，這是喜糖，拿去分一分。燒雞也是給你們的，別說我有好東西沒惦記你們。」
兩人聞言都愣了一下。
「你成親了？」
「什麼時候的事？」
「前些日子。」
霍石安笑道：「我媳婦長得好，性子也好，做飯更好吃。可惜假期太短，我還沒在家住夠呢。」
兩人看著滿面紅光，一臉喜氣霍石安。
「難怪你小子今日這麼大方，原來是娶媳婦了！」
「恭喜，恭喜！」
霍石安笑著拱了拱手。
「謝謝！」
辦完銷假手續，他拎著剩下的燒雞去了陳總旗的營房。
營房門開著。
陳總旗正坐在桌前看公文，聽見腳步聲，頭也沒抬。
「進來。」
霍石安跨過門檻，站直身體。
「頭，我回來了！」
陳總旗這才抬頭看了他一眼。
「我還以為你回去一趟，便不知道回來了呢。」
霍石安也不拘謹笑了。
「的確有點不想回來。我這次回去成親了，我和我媳婦還沒膩歪夠，假期就沒了，你說氣人不氣人？」
陳總旗詫異地打量了他兩眼。
「成親了？」
「成了。」
「怪不得滿面紅光的。」
陳總旗放下公文，臉上有了笑：「恭喜。」
「謝謝頭。」
霍石安將兩隻燒雞放到桌上，又拿出一包喜糖。
「這是我回來時特意給頭帶的，還有我和媳婦的喜糖。」
陳總旗看了看燒雞，滿意地點頭。
「還算你小子有心。」
他收下東西，隨即從桌上的公文中抽出一張批文。
「你的任命已經下來了。」
「明日休息一日，後日點兵時，我會當眾傳令，宣布你升任總旗。」
霍石安反應極快，立刻問：「頭晉升為百戶了？」
陳先河笑著點了點頭。
「不錯，往後還是你的上司。」
霍石安頓時笑了，拱手道：「恭喜頭！」
說完，他又拍了一下自己的嘴。
「看我這張破嘴，應該是恭喜百戶大人。」
陳先河笑道：「咱們同喜同喜。」
「往後好好干，別給我丟人。」
霍石安將批文揣進懷裡，立刻站得筆直。
「頭，你就放心吧，絕不給你丟人。」
霍石安回到營帳時，太陽已經落到了城牆後面。
營里剛結束操練，到處都是說話聲。士卒們端著木盆打水洗臉，還有人光著膀子坐在地上磨刀。
他手下九個人，已經回來六個。
錢大幾人正圍在一起說話，看見他進來，立刻站了起來。
「頭，你可算回來了！」
「這次回家怎待了這麼久，弟兄們還以為捨不得回來了。」
霍石安放下包袱，拿出一隻燒雞，丟給了幾人。
「接著！」
錢大眼疾手快，一把將燒雞抱進了懷裡。
旁邊四個人立刻撲了上去。
「給我一條腿！」
「錢大，你敢獨吞，老子今晚和你沒完！」
「翅膀給我留著！」
五個人圍著一隻燒雞，轉眼便撕成了幾份。錢大搶到半邊雞身，笑得滿臉得意，剩下幾個人也各自護著手裡的肉。
霍石安看得直樂，抬腳踹了錢大一下。
「瞧你們這點出息，跟沒吃過好東西似的，丟不丟人？」
錢大咬了一大口雞肉，含糊道：「頭，你站著說話不腰疼。營里的肉菜都能數得清有幾塊，哪有燒雞香？」
旁邊的人連連點頭。
「就是！」
「再說了，頭帶回來的東西，肯定更香。」
霍石安笑罵道：「少拍馬屁，吃你們的吧！」
然後轉頭看向營帳角落。
白六正坐在木凳上擦槍，營里這麼熱鬧，他連頭都沒抬。
長槍被他拆開，每一處都擦得十分仔細，旁邊放著一塊乾淨軟布，連半點灰都看不見。
霍石安走過去，在他身邊坐下，拿出最後一隻燒雞，扯下一條雞腿遞了過去。
白六停下動作，接過雞腿。
「謝謝頭。」
霍石安看那吃東西那麼慢就來氣。
「進軍營一年多了，你怎麼還沒學會搶食？你不搶，別人不會給你留。真到了缺糧的時候，活活餓死你都不冤。」
白六吃著雞腿。
「無妨，我不餓。」
「你看看你這身板，還說不餓？」
霍石安拍了一下他的肩膀。
「多吃些，身上有肉上了戰場，也能多殺幾個敵人。」
白六沒有反駁，只繼續吃雞腿。
去年白六剛入伍時，身上沒有多少肉，臉色也差。幾個小旗挑人時，都嫌他太弱，沒人願意要。
霍石安卻高興壞了，別人都不要，正好沒人跟他搶，他可看出來了，這人不簡單。
他當場便把白六領回了營帳。
起初，所有人都覺得他撿了個累贅，沒少背地裡嘲笑他。
可沒過多久，他們就再也笑不出來了，因為白六的武功很高。
去年冬天，他們在城外遇到一隊胡人，霍石安和幾個小旗親眼看見他一招一個，一會就殺了八個胡兵。
動作又快又准，且第一次殺人竟沒有半點不適。
霍石安還發現他手裡還有兵書，別人晚上閒聊、賭錢，他則坐在角落裡看書。
而且他喝的水裡常放茶葉，茶葉雖不算頂好，卻也不是普通人家能每日喝得起的東西。
還有他穿在裡面的衣裳，布料柔軟透氣，摸上去很滑。霍石安從未見過，卻知道價錢絕對不便宜。
一個穿得起好料子，讀得懂兵書，武功還高的人，為何要在軍營里當個普通士卒？霍石安不知道，他也不準備問。
軍營里什麼人都有，只要白六不通敵，不害自己，那便是自己人。
…………
晚安，大家看完書就早點睡吧，別熬太晚！祝好夢！