下游那些人，高聲說著話，隔得遠，聲音被水汽一裹，模模糊糊的。
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遠遠看去，有兩個下了水，褲腿卷到大腿根，一人舉著馬燈，一人拿根長長的竹竿往水裡捅；岸上兩個拉著一根皮尺，扯得筆直；再過去一個，掄著錘子往土裡砸木樁，樁旁斜倚著幾根花杆，紅白兩色，一節一節刷得清清楚楚；還有個蹲在灘上的，膝頭架著本子，就著燈底下的光，一筆一筆地記。
趙德柱認得這套架勢。這是挖水庫、挖大渠之前的先遣活計，量深淺，拉導線，砸樁子，插標尺，再往後，就是畫圖、開工、上人。
「不是幹壞事的，水利上的人。」老魏頭壓著嗓子說了一句。
「要動水了。」劉老先生眯著眼，望著那幾盞燈，「這片灘，這片葦子，往後說不準就不是這個模樣嘍。」
趙德柱沒接話。他心裡那根弦，彈了一下，又慢慢落回去。上頭的事，快一陣慢一陣，誰也說不準。他記得前世這時節，可沒什麼大動作。
他多看了一眼那些花杆。
「走吧。」他說，「別招人。」
三人繞著上坎的草道，回了屯子。
到鐵匠鋪，天還沒亮，灶膛里壓著的一層火還沒熄。李大姐聽見聲音，披著衣裳，揉著眼睛來開門：「撈了多少？」
「夠咱四個一頓的。」劉老先生把拐杖往門後一靠，袖子一挽，「魏家媳婦，鍋上添點火。今晚這鍋，就不勞你動手了，我們仨，自個兒倒騰。」
李大姐斜了他一眼，笑：「你們仨大老爺們兒，能倒騰出個啥？別把俺家灶房給點了。」
話是這麼說，她還是把灶火捅旺了，熱水也燒上了。
趙德柱把簍子往地上一放。老魏頭先抓把鹽，把簍子裡的蛤蟆搓洗了個遍，然後拎過一把菜刀，蹲在門檻上處理。剖膛、去腸，母蛙肚子裡那點哈什螞油，一定要留著——那是整隻蛙身上最精貴的部分。老魏頭手法利索，指甲蓋底下全是泥，動作卻不帶一絲多餘。
李大姐在旁邊燒水。
趙德柱把他帶來的酒坐上溫水盆。
屋裡頭，一會兒就熱騰騰的了。
劉老先生掌勺。鍋燒熱，下豆油，油一化，下蔥姜蒜和干辣椒，「滋啦」一聲，香氣「騰」地躥起來。他轉小火，下兩勺大醬，慢慢炒出醬香。
處理好的林蛙懟進鍋里揣鼓兩下，沿鍋邊淋一小盅白酒去腥增香，熱水一澆，再加幾粒花椒大料。那股子鮮腥氣，就活了，混著醬香，從灶台一直頂到房梁。
趙德柱聞著聞著就餓了，他先舀了一碗野雞鍋里的湯驅驅寒，那野雞燉榛蘑，從上半晌就燉上了，這會兒早燉化了。熱氣撲在臉上，他吹了吹，喝了一口，那股鮮從舌頭一直往下走，暖得他後背都鬆了。
「這湯真絕了。」趙德柱舒服地嘆了口氣。
「嘿嘿，等下還有更絕的。」劉老先生慢悠悠道。
林蛙鍋里，大火燒開，轉小火，蓋上鍋蓋燉了兩柱香。
時候一到，劉老先生掀開鍋蓋。
憋了半天的香氣，「轟」地一下頂出來。白汽散開，跟著的是一浪一浪的鮮香，撲得人一個趔趄。
劉老先生把鍋蓋往灶台上一擱，抬手在鍋沿上敲了兩下：
「成了。」
湯是紅亮的，油花一朵一朵浮在面上，像撒了一把碎金。蛙肉泡在湯里，雪白，圓潤，骨頭細得跟針似的，從肉里探出一點頭。劉老先生伸筷子夾了一隻，筷子尖一挑，那腿肉就從骨頭上滑下來，顫了一下。
出鍋，裝盤。
四個人圍坐在炕上。
簡簡單單兩個硬菜：醬燉林蛙，榛蘑燉野雞。
酒是新打的苞米燒酒，坐在熱水盆里溫著。倒進小盅子，微微燙手，呷一口，那股辣不是往上沖的，是順著胸口一路往腳底下鑽。趙德柱仰頭把一整盅悶了，迫不及待夾起一隻母蛙，先用筷子把肚子別開——劉老先生特意交代的，先看油。筷子尖撥開，那兩條白里透黃的蛤蟆油蜷在裡頭，糯，滑，微微發亮。天涼下來，它見了空氣就要凝。
「這玩意得趁熱。」
趙德柱把那一小口油抿進嘴裡。這玩意軟軟地貼在舌根上，不化，得一抿一抿地推，最後化成一股溫溫的暖，順著喉嚨往下溜。他本想說句什麼，想了半天，把話咽回去，又添了半盅酒。
「這玩意才叫補。」李大姐給老魏頭碗裡添湯，「俺年輕時候生丫頭，坐月子缺奶，他爹滿河溝抓了大半個月的蛤蟆，油都留給俺，這營養才續上。」
「那可是半頭牛的價錢。」老魏頭悶聲說了一句。
「怎麼，虧著你了？」李大姐兩眼一翻，「吃你的飯！」
「……」老魏頭趕緊閉上嘴，只把盅子端起來，猛嘬了一口。
他平時話少吃，這一盅酒下去，臉上那層黑紅就浮上來了，筷子也鬆了，一口氣吃了三隻，連骨頭都沒肯吐淨，嘬著嘬著，把味兒嘬完了才擱下。
旁邊的野雞也不賴。燉了大半夜，雞塊早脫了骨，筷子一摁就散開；湯麵上浮著一層薄薄的膠，涼一點就掛嘴，熱著吃最香。榛蘑是秋天曬的，泡透了，在湯里咕嘟了半宿，吸得飽飽的，鼓鼓囊囊，看著不起眼，咬下去「噗」的一下，滿口的湯就流出來了，比肉還吸味。
趙德柱拿塊苞米麵餅子掰開，往湯里一蘸，一泡，塞進嘴裡。餅子吸了湯，燙乎乎的，外皮還有點焦香，他連吃了兩塊，狼吞虎咽，根本停不下來。
末了自己都發笑。
往日裡，都是他看著牛滿倉這樣吃飯。今天倒好，他成了牛滿倉了。
吃到後半夜，天開始往下沉地冷。窗戶紙上結了薄薄一層霜花，屋裡頭的熱氣都凝在樑上，一滴一滴地滴下來。
趙德柱卻吃得滿頭是汗，頭髮都濕了一綹。索性把外套脫了，披著老魏頭那件舊皮襖，烤著灶火，喝湯溜縫，大呼過癮。
李大姐也抿了幾小盅酒，臉上一層紅，說起話來比先前快了半拍：「趙場長，你們那東極，現在真就你們三個人守著？」
「嗯。」趙德柱說，「其他人都回家探親了。」
「這大荒里的，多冷清。」
「冷清個啥，都是過日子。」
「俺問句不該問的。」李大姐往前湊了湊，「趙場長，你現在年齡也不小了吧？就沒想過，相個伴？」
「咳咳！」
「咳咳！」
趙德柱和老魏頭同時咳嗽起來。
「姓魏的你咳啥？」李大姐白了老魏頭一眼，「俺這說的都是正事。趙場長，俺們屯子裡的，你要是有中意的，就跟俺講。要是俺們屯子的大姑娘你都看不上，這不還有劉老先生嘛，他走南闖北的……」
「嗐……這事……」趙德柱語塞，臉都漲紅了。
「哈哈哈~」劉老先生那邊，眼神迷離，顯然已經喝到位了，根本沒在意這邊聊的是啥。他搖頭晃腦，嘴裡還哼著小調：
「二更啊里呀啊，月牙出在正東啊……南堂報號啊，名叫高瓊啊……呦，收下賢妻，名叫劉鳳英啊……」
說說笑笑，天一點一點白起來。
先是窗紙上一片發灰，接著東邊那片亮，慢慢滲進窗戶縫裡，把油燈的顏色沖淡了。屋外頭開始有動靜，誰家的公雞叫頭一遍，村頭的狗跟著吠了兩聲。
秋意漸濃。