三人大咧咧踏進了那片窩棚地。
腳一踩進去，整片窩棚，像被驚了似的，一下子靜了下來。
那幾個追鐵圈的孩子，先瞧見了生人，撒腿就往大人身後躲。女人們放下手裡的針線，往窩棚里縮。幾個男人從地上站起來，直起身子，眼睛齊刷刷地，落在他們仨身上。
西邊大棚子門口，那個磨鐮刀的中年漢子，慢慢站了起來。
他不高，精瘦，臉曬得跟醬色似的，一雙眼睛窄窄的，卻透著一股子警惕。手裡的鐮刀沒放下，就那麼在身側垂著，刃口衝著外。
趙德柱朝他走了過去。
"你是這裡當家的？"趙德柱在離他三步遠的地方站定，開門見山。
中年漢子沒答話，先上上下下把他打量了一遍。目光從軍大衣，到腳上的鞋，最後停在他臉上。
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"你們是幹啥的？"他問，嗓子發乾，"遣返的？"
"不是。"趙德柱說，"我是東方紅農場的幹部，姓趙。今兒來，不是攆人的。"
他頓了頓，補了一句：
"是來跟你們，談筆活的。"
"談活？"中年漢子眯起眼，半信半疑，"啥活？"
"這不是馬上就秋收了。"趙德柱說，聲音平平的，"一直下雨，留給收割的時間不多，場裡人手不夠。所以得僱人割豆子。"
「啥條件？」
"去幹活的人都管飽飯。"
"管飽飯？"中年漢子重複了一遍，眼睛在趙德柱臉上掃著，像要從他神情里，看出點真假來，"就管飯？不給工錢？"
"就管飯，一天三頓，乾的稀的管夠。"趙德柱伸出三根手指，"幹完秋收，各走各路。"
中年漢子沒吱聲，只把手裡的鐮刀，慢慢地，換到了另一隻手裡。
"三頓飽飯……"他咂摸著這四個字，又看了看身後那些窩棚，和那些眼巴巴望著這邊的、面黃肌瘦的人，"可俺們家裡，還有婆娘、娃娃。男人去給你割豆子，家裡頭，也得有口吃的。"
"給點糧食。"他說，"讓俺們帶回來。多少，給點。"
「這不合規矩。」趙德柱皺了皺眉頭，「場裡糧食不好讓你們帶走，不過你們可以把家裡人帶過去，干不幹活的，都一塊吃飯。」
「俺們這有的大媳婦還奶娃子，怎麼跟著過去？」中年漢子搖搖頭，"實在不行俺們給你們多干點，你們的糧食不好給的話，給點毛票子也行，我們自己去買。"
"哪來的錢？"趙德柱說，"場裡這一次遇到這麼大的雨也算遭了災，糧食都減了產，今年交糧都不好交，現錢，一個子兒也拿不出來。。"
他說完，就不說話了，站在那兒，一副"就這條件，愛干不干"的架勢。
許金泉在旁邊，聽得眉頭直皺。
這老趙，也太狠了點。
這些流民，一個個餓得前胸貼後背，你就給三頓飯，還不帶糧食、不給工錢，這不是趁人之危嗎？
他張了張嘴，想替這些流民說兩句，剛冒出半個字，就被趙德柱一個眼神，給噎了回去。
中年漢子沉默了。
他低著頭，拿腳一下一下地，蹭著地上的土。過了半晌，他抬起頭，還想再爭：
"趙幹部，你看，這割豆子，是出大力氣的活。一天三頓，吃的是場裡的糧。可俺們要是割得慢了呢？割少了呢？你們不會到時候，把飯一收，再把俺們趕出來吧？還有，你們只說包飯，要是一天三頓只有窩窩頭，連鹹菜啥的沒有，俺們過去不是純當冤大頭？"
這話，聽著像是討價，實則是探底。
趙德柱聽出來了。
他眯了眯眼，非但沒惱，反倒把語氣，放得更公事公辦了：
"你聽好了。我們場雖然不大，但是也算半個公家，說話肯定算話。說管三頓，就是三頓，頓頓不差，我們吃啥你們吃啥，有飯有菜。你們只要肯下力氣，飯管夠，飽。可醜話也說前頭——"
他往前逼了半步：
"要是誰偷奸耍滑、磨洋工，那我這飯，也不是白給的。干多少活，吃多少飯。天經地義。"
"這條件，你應，咱就定。你不應——"他朝外頭的大道努了努嘴，"這荒原上，找不著活干、等著吃飯的人，多了去了。我趙某人，不愁雇不到人。"
話說到這份上，中年漢子的氣勢，明顯矮了下去。
他回頭，朝窩棚堆里望了一眼。那些男女老少，一個個仰著臉，眼巴巴地看著他，眼睛裡有盼望，有哀求。
「趙幹部，你真不是在誑我們吧。」中年漢子還是沒允口。
「誑不誑的，我的話已經撂在這，該說的東西也跟你們說了，到時候我們要是有哪點做的不對，腿長在你們自己身上，你們不會走啊？」
"……中。"中年漢子咬著牙，點了頭，"這活，俺們接了。"
"可趙幹部。"他又說，"俺這兒，滿打滿算，能下地的壯勞力，也就七八個。你場裡的地，怕是不少吧？光俺這七八個人，夠嗎？"
趙德柱正要說話，那中年漢子又搶著道：
"這麼著。俺知道，東邊、北邊，還有幾處，也窩著幾伙人。都是逃荒出來的老實人。俺去跑一趟，把那些個靠譜的、肯下力的壯勞力，給你攏來。湊個二三十號人，不在話下。"
趙德柱心裡一動。這倒省了他不少事。
"成。"他點頭，"你把人攏來，我看著行，就都用。到時候飯是一樣管。"
"好嘞！"中年漢子臉上，頭一回露出了點鬆快的神色。他回身，衝著窩棚堆里喊了一嗓子，"都聽見了？趙幹部是來給咱活乾的！往後幾天，有飽飯吃了！"
窩棚堆里，起了一陣騷動。幾個半大孩子先笑了，女人們也抬起了頭，眼睛亮了些。連那兩個上歲數的，都咧了咧嘴。
趙德柱心裡一松。
這事兒，成了。
他剛想再叮囑幾句場裡的規矩，忽然，人群後頭，響起一個聲音。
那聲音帶著怨氣和憤怒。
人群往兩邊一分，一個年輕後生，走了出來。
這後生，二十來歲，瘦得厲害，顴骨老高，頭髮亂草似的。他一步步地走出來，眼睛卻直勾勾地盯著一個人——
不是趙德柱。
是許金泉。
他走到人群前頭，站定了，抬起一隻乾瘦的胳膊，直直地，指向許金泉。
"剛子叔，別聽他們的，他們沒安好心！"他啞著嗓子，一個字一個字地，往外蹦，"這個人我認得！"
"前幾年，在農場邊上，就是你還有另外幾個人，拆了俺老張叔家的窩棚，把老張哥打壞了！"
這話一出，整片窩棚地，"唰"地一下，靜了。
所有人的眼睛，都轉了過來。
許金泉的臉，在那一瞬間，白得沒有一絲血色。