戰友們淡去了，趙德柱卻沒醒。
他在那片灰白色的、說不清是雪還是霧的東西里，不知道漂了多久。沒有槍炮聲，沒有風，也沒有冷。天地都靜下來了，靜得只剩下他自己的喘氣聲。
漂著漂著，腳下的雪忽然軟了下去。
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不是軟，是塌。腳底下那層硬邦邦的雪，一點點化成了稀泥，又黏又涼，順著鞋幫往裡灌。趙德柱低頭一看，滿眼都是草，灰綠色的塔頭草，一叢一叢，從水汽里冒出來，像無數個濕漉漉的腦袋。
他認得這地方。
北大荒的塔頭甸子。再往前幾步，就是大醬缸。
這個念頭剛冒出來，他就聽見了那個聲音。
"排長！排長——！"
悶雷似的，喊得嗓子都劈了。是牛滿倉。
趙德柱一抬頭，就看見了那雙手。
兩隻蒲扇大的手，在空中亂抓，十根指頭繃得死緊，指縫裡全是黑泥。手的主人陷在泥里，泥已經沒到了胸口，正一下一下地往下沉。那蠻牛拼命地掙，越掙越深，泥水順著他的胳膊往上翻，咕嘟咕嘟地冒泡。
"排長！拉額出去！拉額出去！"牛滿倉仰著臉，一張臉全是泥，只有眼白是白的。那雙眼睛瞪得溜圓，裡頭全是慌，全是怕，直勾勾地盯著趙德柱，像是盯著最後一根救命的稻草。
趙德柱的腿，自己就動了。
他沖了過去。腳踩進泥里，踉蹌了一下，又往前撲。他腦子裡什麼都沒想，就想抓住那雙手。他伸長了胳膊，手指頭已經快夠著了——
就在這時，他腦子裡"轟"的一聲。
他想起那雙手了。
就是這雙手。就是這雙眼睛。
前世，他拉了多少次？
一次，兩次，三次……每一次他都撲過去，每一次他都拽住了，每一次他都拼了命地往上拉。可大醬缸不吃人，只吃掙扎。他越使勁，旁邊的牛滿倉陷得越快。他眼睜睜看著那雙手從泥里一點點往下縮，先是指尖，再是手腕，最後是那雙絕望的眼睛，直直地看著他，一點一點地，沉進了黑泥里。
再也沒起來。
趙德柱腳下一頓。
他猛地把手收了回來，收得太急，自己一個趔趄，差點跪進泥里。
"排長——！"牛滿倉還在喊，聲兒都變了調。
趙德柱沒理他。
他站在泥地邊上，兩隻手撐在膝蓋上，大口大口地喘氣。心口那道疤火辣辣地跳，跳得他太陽穴突突地疼。
他得先讓自己別慌。
他不能再來一遍。
"牛滿倉。"趙德柱開口了。聲音啞，但沒顫。
牛滿倉還在掙，泥水已經沒到肩膀了。
"別掙了！"趙德柱吼了一嗓子。
這一嗓子，把牛滿倉吼住了。
他停下手，瞪著眼睛看趙德柱，臉上的泥水直往下淌，不敢置信。
"你聽老子說。"趙德柱直起身，眼睛死死盯著牛滿倉，聲音卻慢慢壓了下來，平靜得不像是在這荒無人煙的爛泥灘上，"你越掙，陷得越快。這大醬缸就這德行，專吃慌張的。你不動，它就慢下來。"
牛滿倉張著嘴，胸口還在一上一下地喘，但手不抓了。
"往後仰。"趙德柱說。
"……啊？"
"把身子往後仰，別直挺挺地戳著。躺平嘍，讓泥托著你。你這一米八的大個子，橫過來，它吞不下去。"
牛滿倉遲疑了一下。他回頭看了看身後那一片黑乎乎的爛泥，又轉過來看趙德柱，眼睛裡還有點怕。
"排長，額、額不敢……"
"有啥不敢的？"趙德柱往前走了一步，站在硬地最邊上，把一隻腳探出去，踩穩了，又伸出一隻手，"老子就在這兒。你往後仰，仰不下去算我的。"
他的語氣太平了。平得跟平時分派活兒一樣，跟說"今天去北坡套兔子"一樣。
牛滿倉看著他，愣了那麼一瞬。
然後，他真就不抖了。
那蠻牛笨，可他信趙德柱。
排長說能行，那就能行。
他慢慢地把身子往後倒，動作僵得跟根木頭似的，一點一點，躺進了泥里。
泥水漫了上來，糊了他半邊臉。
"對，就這樣。"趙德柱說，"別慌，慢點。把兩條腿輪著往外抽，先抽右腿。對……慢慢抽，別用蠻勁。"
牛滿倉照著做。抽了半截，泥吸得緊，他又急了，腿一蹬，人往下沉了一寸。
"別蹬！"趙德柱又吼，"蹬什麼蹬？蹬進去更沒影了。你當這是游泳呢？"
牛滿倉被罵得縮了一下，又老實了。
趙德柱看著他那副渾身是泥、想動又不敢動的樣子，心裡那股子火氣，忽然就壓不住了。不是真火，是後怕。是攢了兩輩子的那股子東西，堵在嗓子眼，只能往外倒。
"你們這些傢伙。"他絮叨起來，語速越來越快，"一個兩個的，出了事就知道喊排長。排長是長了三頭六臂還是咋的？排長能替你沉進泥里去？老子要是今天不在呢？你就在這兒等著爛成泥？"
牛滿倉一邊抽腿，一邊被罵，也不敢還嘴，只是嗯嗯啊啊地應著。
"遇到事情，先別慌，先想辦法自救。聽見沒有？"趙德柱的聲音又壓了下來，"慌了，神仙也拉不動你。你穩住了，別人才使得上勁。"
他說著，把槍從背上卸下來，倒轉過來，槍托朝著牛滿倉，自己趴在硬一些的地上，半截身子探出去，把槍身一點一點遞過去。
"抓住。"
牛滿倉騰出手，抓住了槍托。
"抓住就往上倒。別拽我，別往下墜。你借我這股勁，一點一點往邊上挪。"
兩人就這麼一個趴在岸上，一個陷在泥里，一遞一抓。牛滿倉按著趙德柱說的，身子後仰著，借著槍身那點力，先把右腿整個抽了出來，再抽左腿。泥吸得他臉上、脖子上全是，眼睛都快糊住了，可這回他不慌了，一下一下，穩當著挪。
挪了不知道多久，趙德柱手上一輕。
牛滿倉的半截身子，搭上了硬地的邊。
趙德柱扔了槍，兩隻手扣住牛滿倉的胳膊，憋著一口氣往上一拽。牛滿倉也發了狠，兩隻胳膊肘死命地撐著地，兩個人一齊使勁。
"噗"的一聲悶響。
牛滿倉整個人從泥里拔了出來，撲倒在硬地上，濺了一地的黑泥點子。
趙德柱往後一仰，也坐在了泥地里。
兩個人都沒說話。
牛滿倉趴在那兒，渾身是泥，只剩眼白和牙是白的，呼哧呼哧地喘。喘了半天，他翻過身，仰面朝天躺著，忽然就笑了。
"嘿嘿……"他咧著嘴，露出一口白牙，"排長，額上來了。"
趙德柱看著他，沒說話。
他坐在泥地上，兩條腿還軟著，心口那道疤一下一下地跳。他別過頭去，望著遠處灰濛濛的塔頭甸子，長長地吐出一口氣。
"上來了就上來了。"他說，"下回再往這鬼地方湊，老子可沒這麼耐心。"
牛滿倉躺在地上，笑得更歡了。笑著笑著，他抬起那隻滿是黑泥的手，沖趙德柱比劃了一下："排長。都嚇死額了剛才。"
趙德柱沒說話。
他閉了閉眼，覺得這夢，做得有點長了。