太陽越爬越高，林子裡卻還是涼的。
七個人排成一溜，沿著吉若找到的那串蹄印，往老林子深處摸。沒人說話，只有腳踩在爛葉子上的"沙沙"聲，和三條狗喉嚨里壓得極低的嗚咽。
蹄印是新的，深，硬，兩瓣蹄子張得開開的。吉若在前頭，走幾步就蹲下來看，拿手指頭比劃，再抬頭望一望方向。走了約莫一個時辰，蹄印忽然亂了。
前頭是一道山溪，不寬，水淺，一眼能望到底。蹄印到了溪邊，斷了。
"咋回事？"馬長山湊上去，"趟過去了？"
吉若沒說話，沿著溪岸來回走了兩趟，眉頭擰了起來。
對岸沒有印子。
"涉水了。"老張頭蹲下來，研究了一陣子，指著水裡一塊被踩動的鵝卵石，"這東西精啊。它順著水走，故意把腳印斷了。"
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"順水往哪頭走的？"
"說不好。"老張頭搖頭，"得下到水裡，一點一點找。"
眾人沿著溪流，一上一下各搜了百十步。最後還是巴雅爾那條黃狗，在溪流下游的一處爛泥灘上嗅出了名堂。
"這邊。"吉若招呼。
果然，溪流下游三十步外，一處硬地上，蹄印又出現了。可這蹄印怪，不是往山里走，是折回來，朝著他們來時的方向，繞了個大圈。
"它回頭了。"滿蓋盯著蹄印，聲音沉了下去，"它在看，看後頭有沒有人跟著。"
趙德柱心裡"咯噔"一下。
這孤豬，果然不是群豬能比的。
群豬受驚，悶頭就跑，顧頭不顧腚，連自己的小崽子都可以不要。可這大孤豬，跑一段，就回頭看看自己的來路，涉水斷蹤，再繞個圈，把追它的人甩開。
如果不是親眼看到，誰敢信呢！
"都打起精神。"趙德柱壓低聲音，"咱們追的不是豬，是個成了精的老東西。"
越往裡走，林子越來越密，蹤跡也越來越難尋。
蹄印時有時無。一會兒在干地上，一會兒又拐進密不透風的榛子棵，專挑那最難走、最掛衣服的地方鑽。樹枝子橫七豎八，人過不去，得繞；可那豬，四蹄一低，就拱過去了。
馬長山越走越急。他是個急性子，打仗講究一鼓作氣，可這豬東一榔頭西一棒子，把他那點耐性都快磨沒了。
"這麼繞下去，猴年馬月能摸著它？"他壓著嗓子嘀咕。
"急不得。"老張頭說，"跟這老東西斗，誰先沉不住氣，誰就輸。"
又走了一截，前頭一片倒木攔路。倒木後頭，有一處壓平的草窩子，草葉都被壓斷了，窩子挺大，看著像個睡覺的地方。
牛滿倉要是在，這會兒准得喊"找著了"。
可這隊伍里沒有牛滿倉。
老張頭走過去，伸手往草窩子裡一摸，又湊近聞了聞，臉色就沉了。
"涼的。"他說，"昨天傍晚的。它在這兒打了個盹，又走了。"
"假窩？"趙德柱問。
"說不好。"老張頭搖頭，"老孤豬都這樣，睡覺從不睡死。走一段，找塊地兒打個盹，耳朵一直是豎著的。有點風吹草動，起身就走。你看著是窩，其實是它留的眼線。"
正說著，前頭的莫日根寶忽然停住了。
他半蹲在地上，指著一棵老柞樹的樹根。樹根上，黑乎乎的一片，像是蹭上去的泥，泥里還粘著幾根粗硬的黑毛。
"它蹭樹了。"吉若輕聲說。
老張頭臉色更難看了："蹭樹是留味兒，也是留記號。它在標記自己的地盤，也在告訴別的豬——這地方，它占了。"
"那它離這兒不遠了。"馬長山握緊了槍。
"不一定。"老張頭搖頭，"這老東西精得很。它留的記號，也可能是虛的，專等著人上鉤。"
日頭已經爬到頭頂了。
趙德柱抬頭看了眼天，心裡那根弦，繃得越來越緊。半天的時間，已經過去大半。再找不著，正午一到，就得掉頭。可這孤豬的蹤跡，跟鬼畫符似的，東一下，西一下，把七個人牽著鼻子走。
這時候，老張頭琢磨了一陣子，突然好像想通了什麼。
"趙場長。"老張頭湊過來，壓著嗓子，"這豬，八成就在前頭那片山坳里。"
"怎麼說？"
"你看這路。"老張頭指著地，"它繞來繞去，最後都朝著一個方向。這山坳背風，向陽，裡頭有泥塘。大熱的天，孤豬最愛在泥塘里滾，滾一身泥，又涼快，又能遮味兒。"
"它滾在泥里，那泥就把它的味兒給蓋了。"滿蓋接口，"狗也難聞。"
"對。"老張頭點頭，"所以它才敢把窩做在這一片。"
趙德柱眯起眼，望了望前頭那片黑沉沉的山坳。
"走。"他說，"都放輕點。槍上膛，別出聲。"
七個人貓著腰，一步步往前摸。三條狗也不叫了，喉嚨里的嗚咽都憋了回去，四條腿繃得緊緊的，尾巴耷拉著——這是狗近了獵物、要下口的架勢。
穿過最後一道密林，前頭豁然開朗。
一片爛泥塘，就藏在山坳的正中央。
那泥塘不小，水是渾的，泥是黑的，岸邊上踩滿了深深的蹄印。泥面上漂著一層爛葉子，還有幾根粗黑的長毛。空氣里，一股子豬騷味和爛泥味攪在一起，直往鼻子裡鑽。
可泥塘里，空蕩蕩的。
"沒有？"馬長山的槍緩緩放下。
"別動！"吉若的聲音，細得幾乎聽不見。
他緩緩地抬起手，指向泥塘對面的一角。
趙德柱順著他手指的方向看過去。
泥塘那一角，有一堆黑乎乎的東西，半沉在泥里。那東西一動不動，跟爛泥塘融成一體，若不是吉若眼尖，誰也看不出來。
忽然，那堆"黑泥"動了一下。
一道脊背，從泥里緩緩拱起來。
那脊背，足有一張長條凳那麼寬，黑森森的，覆著一層厚厚的泥殼。泥水順著鬃毛往下淌，露出底下那刀砍不進、槍打不透的老皮。
緊接著，一頭龐大到超出所有人想像的傢伙，從泥塘里緩緩抬起了身子。
它太老了，也太大了。兩根獠牙從它那又長又厚的吻部兩側戳出來，白森森地翹著，上頭還掛著泥，像兩把從地底長出來的短刀。
它沒有跑。
它只是站在泥塘里，側過頭，用一隻渾濁的、半眯著的眼睛，朝這邊望了一眼。
就這一眼，七個人，全僵住了。