火堆邊的吵嚷聲，叫趙德柱一個手勢壓了下去。
他沒急著說話，先盯著鍋里的肉湯看了好一會兒。
湯還在咕嘟咕嘟翻著泡，熱氣撲在臉上，可他那張臉，比這山裡的晨霧還沉。
"都別吵了。"他開口，聲音不響，卻把所有人的嘴都封住了，"這事兒，我拿個主意。"
眾人齊刷刷看過來。
趙德柱嘆了口氣。
"吉若。"他喊，"你過來。"
吉若從人群後頭站出來，走到趙德柱跟前。他淺褐色的眼睛在火光里閃了閃，像是猜到了什麼。
"昨天后晌，你在坡後頭那片老林子裡，還看見啥了？"趙德柱問，"當著大伙兒的面，說說。"
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吉若抿了抿嘴，先看了趙德柱一眼，又掃了一圈眾人，才慢慢開口。
"蹄印。"他說，"我看到了個孤豬的蹄印。比我的巴掌還大，一溜兒，朝山里去了。還有毛，黑毛，又粗又硬，掛在樹皮上。"
火堆邊"嗡"的一聲，炸了。
"昨天就發現了？"馬長山霍地站起來，"那你咋不早說！"
吉若沒吭聲，只拿眼睛看趙德柱。
"是我不讓他說的。"趙德柱接過話頭，語氣平靜，"消息，是我壓下來的。"
這一句，把所有人的火氣都頂到了嗓子眼。馬長山皺了眉頭，直直地盯著趙德柱，等他給個說法。
"我知道你們想啥。"趙德柱說，"我壓著不說，不是膽小，也不是要瞞誰。"
他環顧一圈，一字一句地說：
"大孤豬，跟咱們這些天打的群豬，不是一回事。群豬才下山拱莊稼；大孤豬不一樣——它是這山裡的霸王，獨來獨往，鬼精鬼精，一般不下山，也不禍害莊稼。咱那點莊稼地，它瞧不上。所以打不打這頭大孤豬，跟咱們這一次進山的目的都不搭。"
"再一個，它不禍害莊稼，可它危險。這些天我們在山裡各种放槍，山裡的老獵手都清楚，驚了的孤豬，比狼群還凶，槍子兒打不死，狗近不了身。碰上了，是拿命換命。你們說，我為啥不讓吉若往外說？我也是想著多一事不如少一事。"
火堆邊靜了下來。
老張頭緩緩點了點頭，沒說話。
馬長山的臉色變了幾變。
他張了張嘴，到底沒吭聲，趙德柱說的，句句在理，他也挑不出毛病。
趙德柱看著滿蓋和莫日根寶，語氣緩了下來："當然，我知道你們惦記那對獠牙。山神賜的，最厲害獵手的獎賞。我也知道，老馬對老孫許了願，要打頭更大的回去。"
半晌，趙德柱又嘆了口氣，像是下定了決心。
"這樣。"他說，"咱們折個中。"
他豎起一根手指頭：
"半天。就半天時間。我、老馬，再挑幾個好手，組一支小隊，去追那頭孤豬。到正午，不管找沒找著，立馬掉頭，誰也不許戀戰。找著了，是咱的造化；找不著，是它命不該絕，咱回去，不丟人。"
他掃了一圈："成不成？"
滿蓋第一個點頭。
莫日根寶、巴雅爾也跟著點頭。
馬長山咬了咬牙：「斬首戰術？！」
"對嘍，打的就是斬首，不是圍獵。"趙德柱說，"就這個理。"
「成，我聽你的老趙，你想的周到。」
定人的時候，又亂了一陣。
牛滿倉第一個跳出來："排長，算額一個！額力氣大，扛得動那大貨！"
"你留下。"趙德柱說。
"為啥？"
"打孤豬最重要的就是找到它，又不讓它發現，你這一個大腳踩下去劈里啪啦的。十里地的豬都得被你嚇走了。"趙德柱擺擺手。
牛滿倉張了張嘴，蔫了。
陳小山在旁邊幸災樂禍："聽見沒，留你看豬。這也算個重任。"
"你閉嘴，吃完早飯快點回去報信，讓人把這剩下的豬拉回去。"
「……是！」
孫茂林也擠上來："趙場長，我……我去不？我這相機就是幹這個使的。"
趙德柱看了他一眼："行，你跟著去。但是有一點，跟在大部隊後面不參加戰鬥。"
「是！」
接下來趙德柱又點了幾個人，馬德勝一聲沒吭，只往邊上縮了縮，不過也沒點到他，他心裡那點高興沒敢露出來，總算能回去了。
最終定下來的，是趙德柱、馬長山、吉若、滿蓋、巴雅爾、莫日根寶，還有老張頭。七個人，三條狗。
老張頭那把洋炮，五十步內沒失過手，對付孤豬，近身就靠它。吉若認路認蹄印，是這支小隊的眼睛。滿蓋他們仨，山里踩得熟，狗使得好，再加上那股子山里老獵手的狠勁，都是別人比不上的。
趙德柱和馬長山，一個拿主意，一個壓陣，兩人槍法都不錯，也適合遠程狙擊。
臨走前，趙德柱把剩下的子彈攏了攏，一人分了幾顆，又叮囑一遍："都聽好了，正午之前必須回。誰要是追紅了眼，別怪我不客氣。"
"都聽見了？"馬長山把槍往肩上一甩。
"聽見了！"
七個人，三條狗，踏著露水，鑽進了那片晨霧還沒散盡的老林子。
吉若走在最前頭，身子壓得低，眼睛貼著地面，找昨天那串蹄印。三條狗跟在後頭，耳朵豎得筆直，鼻子裡噴著白氣。
林子還是那片林子，黑沉沉的，樹擠著樹。今兒卻不一樣——沒人說話，連腳步聲都放到了最輕。槍端在手裡，刀別在腰間，刀鞘蹭著褲腿，發出極輕的"沙沙"聲。
趙德柱走在最後，時不時回頭望一眼營地的方向。晨霧從溝底往上漫，一點點把來路吞了。
他知道，這一腳踏進去，就是跟這山裡的霸王較勁了。
前頭，吉若忽然停住，半蹲下來，沖後頭招了招手。
趙德柱湊過去。爛葉子上，一個蹄印，比人的巴掌還大，兩瓣蹄子張得開開的。
"就這兒。"吉若用氣聲說，"昨天的。"
三條狗的毛，齊刷刷豎了起來。