眾人歇了小半炷香。
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沒人說話。七個人橫七豎八地癱在腐葉地上，背靠著樹，仰著脖子倒氣。汗水把紗衣粘在肉上，風一吹，涼颼颼的。陳小山吐完了，蔫蔫地靠在一棵椴樹下，臉色蠟黃，眼睛半睜著，像是把魂吐出去了一半還沒收回來。
趙德柱沒有催，除了帶崽子的母熊，黑熊都是獨來獨往的，他說安全了不是沒來由的。
歇了一陣子，最先站起來。他檢查了一遍每個人，李明遠眯著眼看人，臉上青一塊紫一塊；其餘人都是些皮外傷，還都不是熊搞的，牛滿倉的虎口震裂了，老王的紗衣剛才不小心弄掉了，被蜂子蟄了幾口。他自己後腰撞了一下，剛才沒覺著，現在一動就鈍鈍地疼。
"收拾收拾，走。"他抬頭看了一眼天。林子裡的天光已經暗下來了，樹冠上只剩下一片昏黃的殘光，"天黑了這林子裡不能待。血腥味散出去，狼群後半夜准到。"
這話讓所有人都激靈了一下。
"這熊……"牛滿倉看著地上那攤巨大的黑乎乎的身子，"額們咋抬？看著得有三四百斤。"
"做擔架。"趙德柱朝那兩根柞木桿子一抬下巴——那兩根探路用的杆子，一根丈二，一根八九尺，正派上用場。又朝李明遠和何東招手，"拿粗麻繩，把它四蹄捆起來。"
捆熊是個力氣活。這畜生死了，但肌肉還沒涼透，四條腿又粗又硬，跟四截鐵柱子似的。牛滿倉和何東把熊的後腿先掰攏了，拿繩子纏了三圈，打了個死結；再掰前腿，也是三圈，死結。趙德柱把兩根柞木桿子從捆好的前後蹄之間穿過去，杆子貼著熊身子兩側，一頭一尾，正好架起來。
"四個人抬。前面牛滿倉、我，後面何東、王有財。"趙德柱把杆子往肩上一試，"李明遠，你和小山子一人背一桶蜜。吉若，你空著手，拿火把走前頭，帶路。"
吉若點點頭，從地上撿起那根還在冒煙的火把，走到最前面。
七個人就這樣，抬著一頭熊，背著兩桶蜜，一步一挪，緩緩鑽出了這片老林子。
抬熊比想像中更沉。
三百來斤的分量壓在四副肩膀上，每一步都往腳心裡沉。牛滿倉在前頭咬著牙，脖子上的青筋一跳一跳的；王有財在後頭悶著頭，汗珠子順著下巴往地上砸。腐葉地又軟又滑，一腳踩下去陷半尺，抬著熊更難走。他們走了沒多遠，就換了人——陳小山和李明遠把蜜桶放下，替了後頭的王有財和何東，四個肩膀輪換著來。
這一段路，走了足足大半個時辰。
老林子裡越來越暗。吉若舉著火把走在最前頭，火光照出的影子在樹幹上張牙舞爪。那血腥味在幽暗的密林里瀰漫開來，說不出的瘮人。誰都不敢回頭看——總覺著身後有什麼東西在跟著。
不知道過了多久，前面終於亮了。
先是樹與樹之間透進來一道暗紅色的光，然後是兩道、三道。風從前面吹進來，帶著漫崗上那股熟悉的、開闊的、混著豆葉和河水的味道。陳小山吸了吸鼻子，忽然覺得這味道好聞得想哭。
最後一步跨出去的時候，七個人幾乎同時長出了一口氣。
眼前豁然開朗。
老林子外面，是一望無際的漫崗。
夕陽正在西沉，把半邊天燒成一片橘紅，雲彩的邊緣鑲著一圈金邊。那二十垧大豆地在夕光里舖成一片墨綠色的海，豆葉被晚風吹得一波一波地翻。
天大地大，廣得能裝下任何東西。
老林子裡那種陰森森的壓迫感，被這一口氣沖得乾乾淨淨。
"額滴娘啊。"牛滿倉仰起頭，咧開嘴，露出一個劫後餘生的笑，"總算出來了。那林子裡頭，悶得人喘不過氣。"
他話音還沒落，前頭忽然傳來一陣"咴——"的嘶鳴。
是拴在老林子外的老灰。
這騾子拴在林緣的一棵老柞樹下，等了大半天。
它先是聞到了那股濃烈的血腥味，然後看見幾個人抬著一個黑乎乎的巨大東西從林子裡鑽出來。那東西四蹄朝天，黑毛在夕光里泛著油亮的光——它認得。
老灰鼻子一抽，四蹄往後一縮，脖子上的鬃毛"唰"地全豎了起來，一聲長嘶，猛地往後掙，把韁繩繃成了一條直線。
"老灰！老灰！"陳小山趕緊跑過去，一把攥住韁繩，死死拽住，"別怕！死的！是死的！"
老灰哪聽得進去。
它兩隻眼睛瞪得溜圓，鼻孔張得老大，四條腿在地上刨著，前蹄一次次地揚起來又落下去，把地上的草皮刨得飛起來。
陳小山被它拽得一個趔趄，趕緊用身子抵住它的脖子，一隻手在它臉上捋著。
"老灰，是我，小山子！你瞅瞅！"陳小山把臉湊到騾子跟前，"這就是頭黑瞎子，死的！沒氣了！"
說來也怪，陳小山這麼一哄，老灰竟漸漸安靜了。
它打了兩個響鼻，鼻翼扇了扇，把那股血腥味又吸進去聞了一遍。然後它慢慢地把頭探過去，用鼻子在幾人扛過來的熊的皮毛上輕輕碰了碰——碰一下，縮回去，再碰一下。
不臭。還是熱的。但不動了。
老灰別過頭去，打了個響鼻，像是不屑。
到底是獵民新村出來的騾子，跟著鄂倫春人見過狍子、野豬，也見過血。
它很快平靜下來，甚至還用嘴唇蹭了蹭陳小山的肩膀。
"嘿。"牛滿倉樂了，"這騾子比額還鎮定的快。"
眾人齊心協力把熊抬上板車，壓得車架子"吱呀"一響，再把蜜桶、裝備都歸攏到上面去，老灰在驅趕下邁開了步伐。
回程的路，走得不緊不慢。
夕陽把七個人的影子拉得老長，歪歪斜斜地投在土路上。起初沒人說話，都還沉浸在林子裡那一場搏殺里，後腦勺發麻。可走著走著，天邊那抹紅慢慢淡下去，晚風涼下來，心也就慢慢活泛了。
先是王有財開了口。
"俺尋思著，這熊肉得趁早拾掇。這天熱，放一宿就壞了。"他說話還帶著喘，但精神頭回來了，"回去先把熊皮剝了，肉分塊，抹上鹽。熊油熬出來，能存到過年。"
"熊掌呢？"牛滿倉在後頭搭腔，"額聽說熊掌是大補——"
"你就知道吃。"王有財回頭白了他一眼，但自己也咽了口唾沫，"熊掌是稀罕物，但是費料，還費手藝，，做不好了也不中，再一個也不夠咱們分的，俺覺得實在不行，拿去換錢算了。"
"還有熊膽。"吉若忽然在前頭說了一句，聲音不大，但清清楚楚，"熊膽最值錢。曬乾了，是藥。鄂倫春人打熊，頭一件事就是取膽。"
"對！"陳小山猛地想起來了，眼睛都亮了，「熊膽治肝病可是神藥！」
天徹底黑下來之前，他們回到了東極。
遠遠地，就看見新房子高高大大的新房子。
牛滿倉一屁股坐在場院邊的土埂上，仰面朝天，大口大口地喘。陳小山挨著他坐下，兩個人看著滿天密密麻麻的星星，誰也沒說話。
趙德柱等人把熊的擔架卸下來。
這頭黑熊躺在地上，黑毛在星光下泛著幽光。