這東西大到什麼程度，趙德柱抱上來之後自己都不敢相信，差點沒能把它搬上筏子。
兩扇蚌殼黑褐色的，殼面上長著一層青苔和水藻，邊緣磨得發白，像被魚啃了幾十年。最寬的地方比王有財的臉盆還大一圈，厚度接近一拃。殼縫微微張開一條線，露出裡面白生生的蚌肉，還在蠕動。
趙德柱爬上筏子，渾身濕透，頭髮貼在額頭上往下淌水。他坐在筏邊喘了口氣，盯著那個河蚌。
「乖乖，這個得多少年了。」
……
太陽偏西時，三路人陸續回到營地。
李明遠和陳小山收穫和上午差不多，把筐放下之後就一屁股坐到地上，汗也不擦就開始咧嘴笑。
趙德柱是和吉若一塊回來的——吉若編完筐之後就去幫他了，兩人帶回一百多枚水雞子蛋，外加老河蚌，筏子上還有四隻水耗子和兩隻野鴨，是吉若專門去拿彈弓打的，準備一人做頂帽子。
「你們這是捅了水耗子窩了？」王有財拎起一隻掂了掂，「這隻肥，差不多兩斤重。」
「這東西肉不好吃。」吉若說。
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趙德柱搖搖頭：「有的吃總比沒的吃強，這玩意得把麝腺給割了，然後拿水泡，再用干辣椒和大醬燉，到時候讓老王做。」
篝火燒得噼啪響，火星子往上飄，融進了滿天的星星里。
遠處哨雁叫了一聲，悠長而低沉。
晚飯是燉野鴨，沒什麼調料，但是六個人吃得乾乾淨淨。
吃完之後沒人說話，昨晚是初來乍到的新鮮和興奮，今晚是踏實的疲憊。
陳小山拿著葦杆子逗弄著老蚌。
「它還在動——」陳小山吞了口唾沫。
「河蚌離水能活兩三天呢。」
「裡面要是有珍珠怎麼辦？」
「河蚌哪來的珍珠，就算有也不大。」
「哦。」
「排長你說我們這一次弄了這麼多蛋，回去之後吃不完怎麼辦。」
「上次我跟老王去供銷社裡面買了不少鹽，吃不完咱們就把它醃成鹹鴨蛋。」
「啷個好，我最喜歡鹹蛋配粥了！」
……
登島的第三天。
上午的任務很明確：最後掃一輪，沒有硬性指標，大差不差就行，應該能湊夠一千枚蛋。
趙德柱自己去了高地東北角那片沒走到的漫崗。吉若撐著筏子去了東邊最深的水泡子。李明遠和陳小山沿著蘆葦盪繼續搜索，那是昨天沒來得及搜的一段。牛滿倉留在營地幫王有財把前兩天撿的蛋全部重新檢查一遍，有裂的挑出來，絨不夠的補塞，葦筐鬆了的重新捆緊，保證運回去的路上不出意外。
到中午時分，三路人陸續回來。
趙德柱帶回來幾十枚雁蛋，東北角的雁巢比高地主坡上的稀疏，但窩更深更隱蔽。他還意外發現了一片長滿野蔥的坡地，順手薅了一大把，夠吃半個月的。
吉若又是最後回來的。他今天也摸了一個河蚌。
這個比昨天的小一圈，但也有臉盆大，殼面更光滑，顏色偏青。吉若把它放在昨天那個老蚌旁邊的時候，所有人都圍過來看。
「東邊水泡子中間有個深坑。」吉若把筏子拴好，「坑底都是這種東西。」
「你下水摸的？」
「不是。杆子捅到兩個，這個位置好，拿杆子撥過來的。還有一個太深，夠不著。」
趙德柱看了看兩個河蚌並排放在一起——一個黑褐色的老殼，一個青殼，一大一小，像爺孫倆。
「也別往東極帶了。老王，備傢伙。」
開蚌是在中午飯後進行的，算是娛樂活動。
王有財把菜刀在磨石上蹭了一會，然後蹲在兩個河蚌前面，先把那隻青色的小蚌翻過來，蚌殼朝下放在一塊平整的石板上。
「蚌殼縫在哪兒？」牛滿倉蹲在旁邊看。
「這兒。」王有財用菜刀指了指蚌殼邊緣的一條細縫，「要從這裡下刀。不能硬撬——硬撬殼會碎，傷了肉。得順著殼縫把閉殼肌割斷。」
他的手穩得像外科醫生。菜刀插進殼縫，沿著殼沿慢慢往裡走，一邊走一邊左右晃動擴大縫隙。殼縫開到一指寬的時候，能看到裡面白色的閉殼肌——那是河蚌用來閉合兩扇殼的肌肉，厚實而有彈性。王有財把刀尖伸進去一挑，咯嘣一聲輕響，蚌殼應聲彈開了。
青蚌殼裡沒有珍珠。但蚌肉肥厚得讓人咽口水，一整塊白生生的蚌肉裹在灰白色的外套膜里，邊緣微微捲曲，還在輕輕蠕動。
王有財把蚌肉從殼裡剜出來，又仔細摸了摸外套膜的內壁——確實沒珠子。
「沒有就沒有。」趙德柱說，「肉夠肥。下一個。」
下一個是昨天那隻老黑蚌。
王有財把它翻上石板的時候，所有人都圍得更近了。老蚌的殼縫比青蚌的更緊，匕首插進去的時候能感覺阻力大得多，殼沿上長了一層鈣化的硬殼質，刀尖划過去發出細微的沙沙聲。王有財手上的青筋都起來了，屏著呼吸把刀尖一點一點往裡送。
殼縫開到兩指寬的時候，一股水從縫裡湧出來——那是河蚌體內儲存的水，已經在殼裡關了兩天，帶著一股淡淡的腥味和水藻氣。
王有財的刀尖探到了閉殼肌的位置，他剛要用力挑——手忽然停住了。
「排長。」
「怎麼了？」
「你過來看看。」
趙德柱湊過去。順著王有財刀尖指的方向，在閉殼肌旁邊的外套膜褶皺里，有一個微微隆起的小鼓包。
不明顯，但用手指頭按下去，硬的。
「還真有貨啊，小心點。」趙德柱說。
王有財把刀尖轉了方向，小心地劃開那層薄膜。一個黃豆大小的東西從薄膜里滾了出來，落在石板上，發出極輕極脆的一聲——噠。
一顆珍珠。
扁圓形的，像一顆壓扁的綠豆，表面帶著極淡的粉色光澤。在午後的陽光下，珍珠表面流轉著一層若有若無的虹彩，換個角度看就變了顏色——粉白、淡金、月白，轉動的時候光澤像水波一樣在表面緩緩滑動。
所有人都屏住了呼吸。
王有財的手繼續在蚌肉里摸。摸了一圈，又從一個更深的褶子裡摸到了兩顆——小一點，豆粒大小，不規則形狀，但也帶著淡淡的粉色光澤。
「就三顆。」他直起腰，把三顆珍珠放在手心裡遞到趙德柱面前。
趙德柱接過來，在掌心裡顛了顛。三顆黃豆大的扁珠。值錢倒不值錢——河蚌珍珠不如海水珍珠值錢，品相也一般。但三十年的老蚌里能開出三顆珠子，本身就是一件稀奇事。
「沒收了。」趙德柱吹了聲口哨，將它收進口袋裡，「誰以後要是先說媳婦，這三顆珍珠就給他媳婦。」
開蚌的熱鬧散了以後，王有財把兩隻蚌的蚌肉都洗淨用鹽搓了醃上，裝進一個單獨的葦筐里——回去燉湯，兩隻蚌肉夠六個人吃好幾頓。
那個超大的蚌殼陳小山收藏了，說是要帶回去裝東西。
下午的活不比上午輕鬆，這麼多蛋，要撐筏子送出島，再裝車，還有些野蔥之類的雜物。
趙德柱筏子都撐的手酸了。
老灰兩三天沒見到眾人，還有點興奮，牛滿倉把采的野菜餵了些給它，然後老灰打了聲響鼻，拉著滿滿一車東西開始往回走。
板車吱呀吱呀地穿過老林子、塔頭甸子、漫崗。
趙德柱坐在車轅上，手裡摩梭著那顆淡粉色的扁珠。
太陽西斜，板車在大草海上慢慢走，前後左右都是一望無際的綠。