最先回來的是趙德柱和牛滿倉。兩個人各拎著兩個鼓鼓囊囊的麻袋——蛋滿滿當當裝了兩麻袋，裡面的雁絨壓得實實的。牛滿倉把麻袋小心卸在地上，一屁股坐到歪脖子榆樹底下，大口大口喘氣。
「額不記得蹲了多少次了。」他拿袖子擦著汗，「起碼三百回。額腿都蹲麻了——」
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「你那是缺練。」趙德柱倒是不喘，只是額頭上多了一層汗珠。
接著回來的是李明遠和陳小山，倆人從蘆葦盪里鑽出來的時候紗衣上掛滿了蘆葉碎屑，跟披了一身綠色的碎紙片似的。
陳小山抱著兩個柳條筐，李明遠拎著一個，筐里的鴨蛋淡青翠綠，在正午的陽光下泛著潤澤的光。
「這麼多！」王有財迎上去接筐。
「我們找到了好多！」陳小山把面罩一摘，小臉興奮得通紅，「排長我跟你說，秀才太厲害了——他能聽聲辨位！母鴨在哪兒撲騰他聽一下就知道鴨窩在哪兒——我們找了好幾十個！」
「小山子鑽蘆葦鑽得好。」李明遠也摘了面罩，眼鏡片上全是霧氣和水漬，一邊擦一邊說，「他個子小靈活，鑽得比蘆葦盪里的水耗子還快。我光負責找方向，真動手全靠他。」
最後回來的是吉若。筏子靠岸的時候，所有人都看清了他筏子上的東西——一筐水雞子蛋，還有兩團濕漉漉的灰褐色皮毛掛在筐邊上。
「麝鼠？」趙德柱走到水邊，拎起一隻看了看，「好東西。個頭不小，皮子完整，彈弓打的？」
「對，你們叫麝鼠嗎？我們這邊叫他水耗子。」吉若把筏子拴好，跳上岸。
「兩張麝鼠皮，鞣好了夠做兩頂帽子。」趙德柱把麝鼠丟給王有財剝皮，「這東西在水邊上多不多？」
「不少。泥灘上全是腳印。」吉若把裝水雞子蛋的筐遞給王有財，「水雞子巢也好找，蘆葦密的地方幾乎每個水泡子都有。」
「你找到多少個？」
「五六十窩，拿了不少。」吉若頓了頓，補了一句，「就是蛋小的很。」
所有麻袋和柳條筐在篝火邊上排成一排，計數是肯定計不了的，估計有個四百枚。
牛滿倉撓著頭：「額滴個乖乖。比額們村全村的雞一春天下得都多。」
這個數字跟趙德柱預料的差不多，他拿樹枝在泥地上劃拉了幾下。
「四百多枚。聽著多，但咱們來算一筆帳。」他抬頭看了看五張臉，「四分場二十個壯勞力來蓋房子，一人一天至少三四個蛋——乾重活光吃糧食不頂飽，蛋能補力氣。二十人一天就是六十到八十個。四百個蛋，夠吃幾天？」
李明遠脫口而出：「按一天六十個算，七天。按一天八十個算，五天。」
「蓋房子少說十天半個月呢」
王有財點點頭：「排長你的意思是——下午接著干？」
「接著干。」趙德柱站起來，拍了拍手上的泥，「高地東邊還有一片沒掃，蘆葦盪只搜了沿水邊兩里地，水泡子深處吉若一個人也跑不過來。島上至少還有一半的窩沒動。今天下午掃完，明天上午掃個收尾——明兒下午再往回走。咱們來一趟不容易，別怕累。」
「可是排長。」陳小山舉起手，「咱們的麻袋和筐不夠了。」
所有人低頭看了看那幾個柳條筐和麻袋。柳條筐還剩一個，麻袋也塞實了四個。剩下的空麻袋還有兩個，但按趙德柱和牛滿倉越來越快的速度來看，兩個麻袋撐不過一個時辰。
「那就直接編筐。」趙德柱說。
「雁窩島最不缺的就是蘆葦，砍倒幾捆葦子，不用多好看，能裝蛋就行。我重新做一下人員分配。下午的時候老王你和滿倉一塊去撿蛋，吉若你就留在營地編筐，我去收水雞子的蛋。小山子和秀才你們倆繼續找鴨蛋，咱們要發揮長征不怕遠征難……」
「額娘，知道了知道了，額肚子快餓癟了，排長你別念叨了，先開飯吧。」牛滿倉苦笑道。
中午飯是貼餅子配野蔥炒雁蛋，金黃髮亮的炒蛋堆在搪瓷盆里冒尖，配烤貼餅子和菜湯。炒蛋裡面放了豬油，鹽也放的多，配上野蔥的清香，比肉還好吃，牛滿倉連吃了三大碗炒蛋，最後拿餅子把盆底的油都擦乾淨了，撐的兩眼發直。
吃完飯，眾人小憩一會，按照趙德柱的部署開始行動。
下午的太陽比上午毒。紗衣底下悶得跟蒸籠似的，汗水從額頭淌下來糊住眼睛，擦一把繼續鑽蘆葦。
水邊上鴨巢越找越多。
陳小山發現了一個規律，蘆葦密到人鑽不進去的地方往往有好巢，因為狐狸也鑽不進去。他個子小的優勢在這裡發揮到了極致，有些地方李明遠不好進去，他一個人鑽進去，過一會兒抱著兩三枚鴨蛋退出來，臉上的笑從面罩紗簾後面透出來。
趙德柱撐著筏子，緩緩進了水泡子最深處，這裡是吉若說沒有搜尋過的地方。
這片水域跟外面的不一樣。
蘆葦密得幾乎連成牆，筏子撐進去以後天光都暗了一截，蘆稈在兩旁刷刷地擦過筏子邊緣，筏子幾乎都撐不動，繞是趙德柱的體力，也是累的夠嗆。
但是這地方水雞子多也是真多。
蘆葦稈交叉處，幾乎每隔十幾步就有一個浮巢，有的是真巢（有蛋），有的是公鳥的空巢（沒蛋）。不過不難分辨：真巢上的水草被母鳥壓過，中間微微凹陷；空巢上的水草是蓬的。趙德柱邊找蛋，邊往前劃，往裡撐了差不多一里地，水面忽然開闊了一點，蘆葦圍著一片圓形的開闊水域，水面平靜得跟鏡子一樣。
他鬆了口氣，把杆子插進水裡探深度，杆子入水兩尺多就碰到了硬底。他正要抽杆繼續往前撐，桿頭忽然碰到了什麼硬硬的東西。
不像是石頭。
石頭撞杆子聲音是脆的，這個有點悶。
他把杆子拔出來，盯著水面看。水被攪渾了一團，看不清底下。他又用杆子在同一個位置探了一次——還在。
趙德柱來了精神，脫了褲子，從筏子上滑進水裡。水沒到他的腰，涼的，帶著淤泥底下的寒氣。
他彎下腰，雙手探進渾水裡，在剛才杆子碰到的地方摸了一圈，手指頭碰到一個光滑的、弧形的硬殼。
他吸了口氣，雙手扣住硬殼邊緣，用力一拔。
淤泥吸住了，拔不動。
他換了個角度，雙腳在泥底站穩了，肩膀往下一沉，抱著那東西左右晃了幾下——先往左搖，再往右搖，淤泥鬆動了一點，殼底下冒出一串氣泡。然後猛地一提。
嘩啦一聲水響。
他懷裡抱著一個巨大的河蚌站了起來！