陳小山瞪大了眼，「排長你會造船？」
「不是造船。」趙德柱把斧頭遞給牛滿倉，自己拎起另一把，「是造筏子——木頭綁在一起能浮著就行。北大荒冬天用木排運木頭，就是這麼弄的。咱們砍幾棵枯樹，別砍活樹——活樹沉，枯樹輕，浮力大。砍完了拿麻繩綁成排，用探路杆撐過去。」
他指了指水泡子邊緣。那邊有幾棵枯死的柳樹，樹幹不粗，碗口大小，但夠長，夠輕。枯柳在水邊泡了一冬天一春天，皮質都爛沒了，露出白花花的木質，輕得跟泡沫似的。
「砍這幾棵。這種柳樹枯了以後比乾的還輕。」趙德柱走到一棵枯柳旁邊，拍了拍樹幹，「滿倉，你砍這一棵。吉若，那棵。剩下的我來。」
三把斧頭同時開工。枯柳木質疏鬆，斧頭砍上去不是硬邦邦的梆梆聲，而是悶悶的咚咚聲，木屑飛濺，在陽光里像金色的碎屑。
吉若砍樹的姿勢跟別人不一樣。
他不像牛滿倉那樣掄圓了斧頭猛劈，而是一斧接一斧，每一斧都砍在同一個位置，角度不差分毫，這種精準來自多年用獵刀處理獵物的經驗。
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他面前的枯柳不到一炷香工夫就被砍出了一個楔形缺口，然後他換了個方向，在背面又砍了一個缺口，雙手一推，樹幹咯嘣一聲脆響，緩緩倒進了蘆葦叢里。
與此同時，李明遠和陳小山也沒閒著。陳小山和牛滿倉把砍倒的枯柳拖到水邊上，拿鋸條刀削掉枝杈。
王有財把所有麻繩從車上卸下來，一共四捆，夠長也夠結實。趙德柱在岸邊選了一處平緩的坡地當「造船廠」——那是水泡子的一個緩坡入水處，水邊的泥地是硬的，不是爛的，顯然底下是實打實的黑土而不是沼澤。他拿探路杆戳了幾處，確認能站人。
「排長，枯樹浮力夠不夠？」李明遠看著水邊的幾根枯柳樹幹，皺起眉頭。
「就咱們幾個加上柳筐啥的。」趙德柱把最後一斧頭劈下去，「一次就過兩個人，六根應該差不多。」
「保險點吧。」
「那就砍八根。足夠了。」
八根枯柳被拖到水邊上，排成一排。
王有財開始綁筏子，他有點綁木排的經驗，先把四根木頭在水邊上排齊，然後在每一根木頭的兩頭和中間用麻繩繞三圈，再用絞棍絞緊——絞棍是一截短柞木棒，插進繩圈裡用力擰，麻繩越擰越緊，木頭被勒得嘎吱嘎吱響。
絞到麻繩嵌進木頭表皮了，他才停下來，把絞棍別在繩圈裡固定住。
「這法子結實。」王有財拍了拍筏子上綁得死緊的麻繩，「俺老家放排的人就用這法子。水泡一泡繩會松，但絞緊了以後松不了多少。回頭到了島上再絞一下就又緊了。」
兩排筏子很快綁好了。每排四根枯柳，用三道麻繩橫著捆死，長兩丈多，寬三尺。趙德柱從吉若手裡接過柞木桿子——那根最長的探路杆，差不多一丈半——然後踩上了筏子。
筏子晃了一下，圍觀的人心都提了起來。
但筏子晃完就穩住了，吃水從兩寸深到三寸，穩穩噹噹地浮在水面上。
「可以。一次過兩個。滿倉跟我第一趟，把筏子撐到對岸再撐回來接。其餘人在岸上等著。」他拿著探路杆指著對岸，「蘆葦後面那片高地——看見沒？就是雁窩島。」
「看見了！」陳小山已經戴上了草帽和面罩，聲音從紗簾後面傳出來，有點悶。
撐筏子看著容易，真上手了才知道難。
趙德柱把杆子插進水底，用力一推——杆子插進去一尺多深就碰到了硬底，不是爛泥，是黑土。他心中有數了，這個水泡子底下是實的，不是沼澤。然後杆子往後一撐，筏子緩緩往前滑。
他撐筏子的動作不緊不慢，節奏很穩。
杆子落水幾乎沒聲音，筏子在水面上劃出一道淺淺的波紋，波紋慢慢往兩邊散開，碰到蘆葦根又彈回來，在水面上織出一張交錯的水紋網。
牛滿倉站在筏尾，也拿了根杆子，學著趙德柱的樣子撐。但他第一桿就插太深了，杆子拔出來的時候帶起一坨黑泥，差點甩到趙德柱後背上。
「你穩當點。」趙德柱頭也不回。
「額這不是在學嘛——」牛滿倉訕訕地換了只手。
不到半炷香工夫，筏子靠上了對岸。岸邊長著密密的蘆葦，趙德柱拿杆子把蘆葦撥開，找了一處硬實的土坡靠上去。他跳上岸，拿杆子在周圍戳了一圈——都是硬地，沒有塔頭草。島上隆起的高地比水面高了差不多一丈，上面長著矮榆樹和羊草，地勢開闊，站在高地上能看到整片蘆葦盪。
等六個人全部過了水泡子，踏上雁窩島的高地時，太陽已經偏西了。
島上果然是另一番天地。
高地遠遠看著小，走進了才發現別有一番天地，地勢平坦，長著矮矮的羊草和幾棵歪脖子榆樹。高地的邊緣是一圈矮灌木，灌木外面就是無邊無際的蘆葦盪和水泡子。站在高地上往四周看，水光瀲灩，蘆葦如牆，耳邊全是鳥叫聲——嘎嘎嘎的大雁、嘎嘎嘎的野鴨、啾啾啾的水雞子，還有不知名的雀鳥，嘰嘰喳喳。
陳小山草帽往腦後一推，撒腿就想往島中央跑。
才跑了三步，前面草叢裡忽然炸起一團灰褐色的影子——一隻大雁從地上彈起來，翅膀啪地張開，幾乎是擦著陳小山的鼻尖飛了過去。
陳小山嚇得一屁股坐在地上，草帽都飛了。
「媽呀！」
「讓你小子冒失。」趙德柱走過去，一把把他拽起來，再給了他一個糖炒栗子，「你差點踩到雁窩了。」
他蹲下身，撥開陳小山剛才踩偏了不到半尺的那叢羊草。草根底下露出一個淺坑，比臉盆小一圈，坑沿壓得光滑結實，裡面鋪著厚厚一層灰白色的絨羽——那是母雁從自己胸腹間拔下來的絨，輕軟得像棉花團。絨羽中間擠著五枚蛋，純白色，個頭比雞蛋大出整整一圈，在傍晚的日光里泛著溫潤的光澤。
五個人全圍了上來。
「這就是雁巢？」李明遠推了推眼鏡，蹲下去仔細觀察，「看著比鳥窩要漂亮多了。」他伸手摸了摸那絨羽，手感不錯。
趙德柱捏了一小撮雁絨放在掌心，吹了口氣，絨羽飄起來，在夕陽里浮浮沉沉，「這東西是自然界最好的保溫材料。母雁孵蛋的時候趴在巢上，絨羽裹著蛋，就是出去找食半個小時蛋也涼不透。」
牛滿倉盯著那五枚雁蛋，咽了口唾沫：「排長，咱撿不？」