趙德柱說到這裡停了一下，看著遠處荒原上的天際線。
「後來仗打完了，我們從那個村子撤走的時候，老劉頭把刺蝟放回了發現它的那個牆角。刺蝟在原地鑽了幾圈，最後鑽進牆角的洞裡，不見了。老劉頭給它留了半個窩頭——也不知道它吃了沒有。」
車廂里安靜了一會兒。
風吹過草葉，沙沙的，像是很遠的地方有人在鼓掌。
牛滿倉撓了撓頭：「排長你咋還跟個刺蝟有感情了。還有你們怎麼天天跟炊事班過不去。」
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「戰場上能活著的東西，都是稀罕的。」趙德柱淡淡地說，「一叢草，一棵樹，一隻刺蝟，看著它們還活著，你就覺得這世上還有個正常的東西。」
「咳咳。」王有財點上菸袋鍋子，「排長你就不能講點樂呵的？」
「我剛才講的挺樂呵的啊。」
「俺們聽著怪怪的。」
趙德柱想了想，承認了：「可能我沒講好。再來一個。」
「這個講的是——朝鮮的蘋果。」趙德柱，「朝鮮冬天冷，但也有蘋果樹。有一年秋天我們路過一個果園，果子剛摘過，樹上還剩一些沒人要的，要麼太小，要麼被鳥啄過。我們連有個四川兵，叫黃大嘴，他看見蘋果就走不動路。爬到樹上去摘，摘了四五個揣在懷裡，結果下樹的時候一腳踩空了——」
「摔了？」陳小山問。
「沒摔。他掛在樹上了。棉褲屁股後面的口袋被樹枝勾住了，整個人吊在半空中，上不去下不來。他怕喊人丟面子，就在那兒吊了快半根煙的工夫，最後實在撐不住了，小聲喊了一句——『報告班長，我遇到點情況。』」
「哈哈哈哈——」牛滿倉又開始拍大腿。
「班長過去一看，笑得差點背過氣去。黃大嘴說你別笑了快把我弄下來。班長說你自己怎麼不爬下來。黃大嘴說我褲襠卡住了，動一下褲子就裂。裂了就完蛋了，我就這一條棉褲。」
笑聲在板車上迴蕩，連趕路的老灰都回頭看了一眼，不知道這群人類在發什麼瘋。
「後來呢？」陳小山笑得臉都紅了。
「後來班長找了把刺刀，把樹枝砍了。黃大嘴掉下來，蘋果撒了一地，撿起來一看——最紅最大的那個被他在懷裡捂了半根煙工夫，還是溫的，被班長給拿走給病號吃了。」
……
一片老林子前，老灰放慢了腳步。
老林子裡柞樹和樺樹混在一起，樹幹粗的能有一抱，細的也有碗口粗。樹冠遮天蔽日，林子邊緣的陽光被切成了碎碎的斑點灑在地上。
「穿過去。」趙德柱跳下車，拿起探路杆，「林子中間有條溪，咱們在溪邊吃午飯。」
老林子裡的路比想像的好走。
樹長得稀疏，樹冠雖然密，但樹底下沒什麼灌木——陽光透不進來，灌木長不起來。地上鋪著一層厚厚的老樹葉，踩上去軟綿綿的，跟踩在棉被上一樣。老灰的蹄子踏在樹葉上，發出沙沙的響聲，偶爾踩斷一根枯枝，嘎嘣一聲脆響。
老林子中間有條小溪穿過。
「卸車，歇腳。」趙德柱把韁繩拴在一棵柞樹上，「秀才、小山子，去撿柴。老王生爐子燒水。吉若——你去看看周圍有沒有野物的蹤跡。」
「是！」
鐵爐子擺在溪邊的沙地上，王有財蹲在地上引火。
木炭在爐膛里慢慢紅起來，鐵鍋架上去，倒進去半桶清水。水燒開的時候，柴火味和水蒸氣攪在一起，在老林子裡瀰漫開來。
王有財把貼餅子架在鍋沿上熱——蒸熱了比冷著吃軟和得多。
「這地方真不孬。」牛滿倉嘴裡塞著餅子，含含糊糊地說，「比額們陝北的林子水多。額們那達的林子，地上全是黃土，連個水星子都看不見。」
「這片林子不大。」趙德柱吃完最後一口餅子，站起來拍了拍手上的渣，「過了林子再走三里，就到雁窩島了。」
三里路，說遠不遠。
板車從老林子裡鑽出來的時候，視野豁然開朗。荒原又回來了，但跟東極那邊的荒原不一樣——這裡的草更綠，更高，草叢裡星星點點開著野花，黃的蒲公英、白的野芍藥、紫的鳶尾，風一吹，花海翻浪。
遠處開始出現一片蘆葦的綠，鋪天蓋地。
從地平線這頭一直鋪到地平線那頭，綠得像一堵牆，綠得像一片海。
蘆葦已經長到一人多高了，頂尖上的蘆花還沒開，但穗子已經抽出來了，在午後的陽光里泛著一層銀灰色的光澤。
風吹過的時候，整片蘆葦盪像波浪一樣起伏，沙沙沙的聲音從遠處滾滾而來。
「到了。」趙德柱勒住韁繩。
六個人站在板車上，望著那片無邊無際的蘆葦盪。蘆葦盪深處，隱約能看到一片片亮晶晶的水光——那是水泡子，大雁和野鴨的領地。水面上有鳥在飛，黑點子在天空中移動，遠了近了，近了遠了，鳥鳴聲穿過蘆葦盪傳過來，忽高忽低，像是在開一場盛大的水上宴會。
「好大的蘆葦盪——」陳小山張大了嘴，「排長，島在哪呢？」
「那不是。」趙德柱指著蘆葦盪深處。在層層疊疊的蘆葦後面，隱約能看到一片隆起的高地，上面長著矮樹和羊草，顏色比蘆葦深，像一片綠色的孤島浮在灰綠色的葦海里。
「那咱咋過去？」牛滿倉踮著腳看了看，「這蘆葦比人還高，水又不知道深淺——」他彎下腰撿起一塊石子往水裡扔了扔，水面波紋散開去，石子沉下去碰到河底之前至少過了兩秒，那深度顯然不是能蹚過去的。
趙德柱已經解開了捆斧頭的麻繩。拿起了斧頭。
「砍樹，造筏子。」