第二天一早，天剛亮，蘇青禾就帶著蘇青苗出了門。
之所以要帶上蘇青苗，是因為今天她打算買兩輛馬車，一個人趕不回來。
之前蘇青禾想過租馬車，但從里正那裡了解到，從牙行租車是一件極其麻煩的事情——
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要押金、要保人、還要限定時日歸還，萬一路上出了什麼岔子耽擱了，還得賠錢。
蘇青禾想了想，乾脆趁這個機會把馬車買了算了。
衣食住行，現在就剩「行」這個問題沒有解決。
買了馬車，以後出門方便，反正吳懼也可以幫忙養馬。
柳翠萍站在門口囑咐了幾句，無非是路上小心、早去早回之類的話。
蘇青禾應了一聲，帶著蘇青苗往縣城方向趕去。
到了縣城，蘇青禾沒有先去馬市，而是帶著蘇青苗直奔縣衙。
她在門口站了一下，觀察了一會兒進出的人，然後走到門房那裡，從袖子裡摸出一小塊碎銀子，約莫一二錢的樣子，不動聲色地遞了過去，語氣客氣地說：「勞煩通稟一聲，遞個路引文書。」
那門房接了銀子，在手裡掂了掂，臉上立刻堆起了笑容，連聲說好。
他把銀子收好，接過蘇青禾遞來的申請書，轉身就往裡走。
走了兩步又回過頭來，壓低聲音提點了一句：「姑娘，待會進去之後找戶房的周書吏，你叫他周先生就行。」
蘇青禾點了點頭，道了聲謝。
蘇青苗站在一旁，把這一幕看在眼裡，沒有說話，但心裡默默記了下來。
過了一會兒，門房出來，領著蘇青禾和蘇青苗進了縣衙，七拐八拐到了戶房門口。
「就是這兒了，姑娘，進去吧。」
蘇青禾掀帘子走了進去。
戶房裡坐著一個四十來歲的中年書吏，穿著一件半舊的青布長衫，正低頭寫著什麼。
蘇青禾沒有多廢話，直接取出三兩銀子，客客氣氣地放到書吏面前的案上：「勞煩先生潤色。」
這是最關鍵的一環。
書吏負責初審材料、擬寫批文、登記造冊。
他說「材料不全」，你就得重跑；他說「理由存疑」，你就被卡住。
銀子給不到位，十天半個月辦不下來也是常有的事。
那書吏抬眼看了她一眼，又低頭看了看桌上的銀子，伸手拿起來掂了掂，臉上露出滿意的神色。
他的月俸不過一兩銀子，這一下子就收到了三個月的俸祿。
書吏把銀子收進袖子裡，態度明顯好了許多，拿起蘇青禾的路引申請書看了一遍，提筆蘸墨，把里正寫的土話文書改成了標準的公文格式，又在出行理由上加了幾句「赴某地販運貨物，以資國課」之類的漂亮話。
改完之後，他把申請書重新謄抄了一份，然後起身送到了知縣的案頭，還特意放在了最上面。
就這樣，蘇青禾花了三兩多銀子，不到半天工夫，就拿到了蓋好縣印的路引。
從縣衙出來，蘇青苗跟在蘇青禾身後，走了一段路，終於忍不住開了口：「阿姐，我知道要給銀子打點，但你給的銀子是不是太多了？門房給了，書吏又給了三兩，加起來三兩多呢。」
蘇青禾不答反問：「苗兒，你覺得今天如果沒有那三兩銀子，咱們的路引要多久才能辦下來？」
蘇青苗想了想：「可能要等好幾天？」
「不止。快則三五天，慢則十天半個月。但咱們銀子給足了，半天就辦下來了。你記住，閻王易見，小鬼難纏。小鬼不打點好，他雖不是給你辦事的人，但他能讓你辦不成事。門房那裡卡一下，書吏那裡拖一下，等真正到了知縣手裡，還得壓一壓。來回折騰，耗的都是咱們的時間。
你還記不記得阿姐跟你們說過——時間也是成本。對手裡有點資產的人來說，時間甚至是最貴的成本。阿姐今天花這三兩銀子，買的不是路引，買的是時間和效率。值不值？」
蘇青苗若有所思地點了點頭。
蘇青禾又說：「就像咱們做肥皂，自己也能做來賣，但要想賺大錢，就得僱人來干。把銀子分一部分給他們，讓他們替咱們幹活，做出更多的肥皂，賣更多的銀子。這也是拿銀子買別人的時間。」
「阿姐，我明白了。該花錢的時候絕對不能小氣。」
「對！走吧，我們去馬市。」
縣城西街有一片專門的車馬行，沿街一排棚子，拴著大大小小几十匹馬，還有幾家賣車廂和馬具的鋪子。
蘇青禾走了一圈，目標很明確——她要買的不是退下來的戰馬，也不是拉貨的駑馬，而是適合長途行走、耐力好的走馬。
看了一會兒，她在其中一家鋪子門口停了下來。
門口拴著兩匹馬，都是年輕的走馬，骨架勻稱，毛色油亮，一看就是正經馴過的。
一個四十來歲的老闆迎了上來，上下打量了蘇青禾一眼，見她是個年輕姑娘，身邊還跟著個半大丫頭，倒也沒有怠慢，笑著問：「姑娘想看什麼樣的馬？」
蘇青禾沒有急著答話，先走過去伸手摸了摸馬脖子，有掰開馬嘴看了看牙口，又拍了拍馬腿，摸了摸馬背，確認沒有暗傷，心裡有了數，這才開口問：「老闆，這兩匹馬怎麼賣？」
老闆見她動作熟練，說話乾脆，不像是不懂行的，便報了價：「這兩匹都是四歲的壯馬，牙口好，腿腳利索，跑個幾百里不在話下。單賣的話，一匹四十兩。兩匹一起要，可以給你便宜些。」
蘇青禾沒有急著還價：「車廂呢？」
老闆指了指鋪子旁邊停著的兩輛空車廂：「那種普通的，十五兩一個。好一點的，二十兩。」
「兩匹馬加兩個好一點的車廂，你給個實價。」
老闆沉吟了一下，報了個數：「馬算你三十五兩一匹，兩匹七十兩。車廂算你十八兩一個，兩個三十六兩。鞍具、車軸、韁繩這些雜項，我再給你配齊，算你十五兩。總共一百二十一兩，我給你抹個零頭，一百二十兩整。」
【上一章有一些小改動】