廊下，執明垂手而立，見他出來，低聲道：「王爺，圭影傳信來。」說著便將一封折好的信箋遞上前：
「最近往東南方向的酒樓、茶館，出現了一張字，上頭寫著一串符號，不似這個朝代的文字，那串符號出現的時間與何集出現的時間太過接近。」
玄東肅接過信箋，展開。
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紙上的字跡是圭影的，末尾附著一張小圖，摹著那串符號的原樣，他垂眸看著那幾筆彎彎繞繞的線條，眉心微微擰起，不像任何一國的字。
「何集那邊查得如何了？」他問。
「還在追查。」執明回話。
玄東肅的目光落在那串符號上，指尖輕輕摩挲著紙張。
「海外商人托人寫家書？」他看著信箋中的內容，微微出神。
「客棧夥計是這麼說的，說那人自稱是海外來的，想找認識此字的人幫忙寫一封家書。」執明語氣平淡的匯報。
玄東肅將信箋折好，收入袖中，眼底掠過一絲暗芒。
「讓圭影按照這條線索繼續查，不要打草驚蛇。」
「是。」執明抱拳，無聲地退入夜色。
玄東肅在廊下站了片刻，夜風翻起他的衣角，他轉身推門，輕手輕腳地走回榻邊，素暉盈還在睡，蜷著身子，臉埋在枕頭裡，他在她身邊躺下，伸手將她攬回懷裡，她迷迷糊糊地往他胸口蹭了蹭，他低頭看著她的發頂，手指輕輕拂過她的髮絲，閉上眼睛。
夜間的毒王谷，一間昏暗的屋子裡，瀰漫著潮濕腐朽的氣味。
四壁得木架上擺滿了罈罈罐罐，罐子裡傳來各種活物的聲響，桌案上更是琳琅滿目，蠍子、蜈蚣、蟾蜍已經成了干製藥材。
鶴安清坐在案前，袖口捲起，露出一截蒼白的手腕。
他正低著頭，指尖捏著一枚細長的銀針，小心翼翼地從通體赤紅的蟾蜍背部提取毒液，將提取的濃稠的液體滴入白玉小碗中，在燭光下泛著琥珀色的光澤，他放下銀針，拿起一旁的藥杵，將碗中的毒液與幾味早已研磨好的藥粉混合，緩緩攪動。
鶴安清，毒王穀穀主，前藥王谷遺孤，幼時滿門被滅，將自己煉成百毒不侵之體，以十年光陰屠盡仇敵，醫術神通卻痴迷毒術，一身玄衣，一雙手可救人亦可殺人，天下人畏之如鬼，他亦不屑與世為伍。
身後的門被敲響。
他沒回頭，聲音清淡：「進來。」
一個中年男子邁步進來，躬身行禮，雙手遞上一封密封的信箋：「主子，京城醫館掌柜傳信來。」
鶴安清放下藥杵，接過信箋，拆開。
「主子，上次您交代的姑娘拿著信物交代屬下將一封文字散播出去，要找識得此字的人，代寫封家書。」
「然，現下幽王府正在查這封文字的來源，是否要掃尾阻住探查，特來請示。」
鶴安清看完，將信箋擱在桌上，勾起玩味的笑：「本公子這兩位救命恩人，可真是有趣。」
「一個跟本公子要眼盲的毒藥，還要不傷及身體的。」他指尖輕輕叩了叩桌面：「另一個寫看不懂的文字，對方還要派人出去查。」
「有意思。」
「去掃尾，既然那位姑娘瞞著沒說，便是不想幽王府知道，這麼有意思的事，本公子倒是想瞧瞧熱鬧。」
中年男子躬身應了聲「是」，卻沒走，而是抬頭看了看自家公子欲言又止：「公子，天色不早了，該歇息了。」
鶴安清輕輕瞥了他一眼：「多話，滾出去。」
中年男子後背一涼，不敢再多言，低頭退了出去，門在身後輕輕關上，鶴安清垂下眼帘，繼續拿起藥杵，攪動碗中的毒液。
清晨。
素暉盈醒來的時候，玄東肅已經不在了，身邊的被褥涼了，人應該走了有一陣子。
她被子裡賴了一會，不想動。
這些天發生的事情太多，還有應對玄東肅那些話，費了她不少腦細胞，每一句都要反覆斟酌，她真覺得鬼門關也不過如此了，現在放鬆下來，什麼都不想想。
接下來的日子，她只要保證自己的日子好過一點，安安穩穩地待在他身邊，不再節外生枝。
其餘的，便走一步看一步。
她翻了個身，把被子拉上來，蒙住半張臉，再賴一會兒。
窗外的光越來越亮。
「吱呀——」
門被推開了。
素暉盈還窩在被子裡，只露出一雙眼睛，循聲望去。
玄東肅邁步進入，走到床榻前低頭看著她，看著她這副樣子，著實可愛，笑意漸濃，他微微彎腰湊近她，尾音微微上揚：「娘娘，可要起身？嗯?」
那一聲「嗯」拖得綿長，素暉盈的耳朵一下子紅了，忍住羞恥，強制鎮定：「小肅子，扶本妃起身。」
玄東肅愣了一會，轉而笑出聲：「本王的娘娘，這是在拿本王當太監使喚？」
「嗯.....太監.....？」他重複了一遍這三個字，每個字都咬得意味深長：「本王的小肅，娘娘不是親自品鑑過？」
素暉盈聽到這話整張臉似火燒一般，直接將被子一把拉過頭頂，蒙住了整張臉，又羞又惱，聲音悶在被子裡：「臭不要臉。」
「呵....哈哈哈...」玄東肅實在忍不住笑出聲。
他笑了一會，低頭看著被子裡那一團鼓包，伸手輕輕拍了拍。
「出來。」
「不要。」
「悶壞了。」
「悶死算了。」
他的笑意更深了，俯下身，湊近那團被子，帶著哄勸的意味：「盈兒，出來，不逗你了。」
被子裡傳來一聲悶悶的「哼」。
素暉盈紅著臉拉開被子，坐起身，頭髮亂蓬蓬地散在肩上，寢衣領口歪到了一邊，露出一截白皙的鎖骨。
素暉盈掀開被褥，下榻，穿上鞋子，玄東肅將屏風上的外裳，抖開，披在她的肩上，手指繞過她的身前，不緊不慢地幫她系好衣帶。
穿好衣服後，她坐在妝檯前，銅鏡里映出一張還未梳洗的臉，頭髮還散著，她剛打算拿起梳子，旁邊有一隻手更快的拿起了梳子。