蘇星冉把那隻信封翻了個面放在茶几上，
手指在封口邊緣壓了一下，
然後抬頭看了一圈客廳里的幾個人：
「晚宴我打算去，回了黑塔之後想查蘇妤晚的事就沒這麼方便了。」
幾個哨兵沒有立刻接話，
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柯星朔先開口的，聲音平穩：
「黑塔哨兵在任何星球的宴會上都是黑名單的頭號，
他們不會放我們進門的。」
蘇星冉的視線在茶几上那封請柬上停了一會兒，
沒有立刻回答，
過了片刻她抬頭看向柏湛的方向。
柏湛的禮物先到的，比請柬晚到了大約一刻鐘。
一隻淺灰色的盒子被人送上來放在玄關櫃面上，
盒子不大，邊緣的稜角被磨成了圓潤的弧形。
蘇星冉打開盒蓋，
先看到的是嵌在盒底的一層深色絨布，
絨布的正中央托著一顆巴掌大的圓形珠子，
表面帶著漸變色的紋路，
從邊緣的淺綠向中心過渡到深綠再到偏藍的色調，
在燈光下泛著溫潤的光澤。
她伸手把夜明珠拿出來托在掌心裡，
指尖觸到表面的時候感覺到一層微涼的滑潤感，
像碰一塊被水流反覆打磨過的石頭，
帶著細密的質感，溫潤而均勻。
柯星朔從側面走過來，手裡托著另一隻打開的盒子，
盒內整齊地排列著十幾個大小相近的珠子，
顏色各不相同，
從淺金到淡紫再到暖橙，
像被壓縮後的彩虹片。
他走到蘇星冉身旁低頭看著她的掌心，
把第二隻盒子放在旁邊：
「他說想讓你挑個喜歡的顏色。」
蘇星冉關掉了客廳的燈，
夜明珠的光芒從她掌心亮起來，
淺綠色的柔光沿著她的指縫向外蔓延，
像被水稀釋過的光暈，
沿著她手掌的輪廓向四周擴散開。
她又拿起一顆淺金色的，
兩顆珠子在她指間發出的光線交織在一起，
在她的掌心和袖口邊緣形成了重疊的光區。
她握著那兩顆珠子站起來在客廳里走了一圈，
光線沿著她走過的路徑照亮了腳下的地毯和旁邊的桌角，
又在她走遠之後逐漸暗下去。
她把那些珠子全部收進了空間紐里，
光線徹底消失之後，她又打開燈，
回到了原來的位置。
柯星朔站在窗邊看著，
她把最後一顆珠子收好，
開口的聲音不高不低：
「放進水裡，會吐出彩色的泡泡。」
第二天上午柏湛來到酒店大廳，
換了一身白金色的作戰服，
剪裁貼合身形，步伐不快，每一步都落得穩。
他在前台登記之後乘電梯上了樓，
到達樓層之後沿著走廊的方向，
走到蘇星冉所在的房間門口，
抬手叩了兩下門板。
蘇星冉打開門，他站在門外，
比她高出一個頭多，
肩線在作戰服的剪裁下收得平整，
他看到她的時候彎腰行了一個標準的吻手禮，
嘴唇在她指背上方懸著沒有落下，然後直起身，聲音不高不低：
「我想申請加入護衛隊。」
他站直之後沒有多餘的鋪墊，語速均勻，
「上次出任務的時候差點被黑洞吸進去，
力竭的時候腦子裡想的全是有句話還沒來得及跟你說——」
他停了一下，
「靠著那道念頭爬出來之後，
我把積蓄全花在了禮物上，
然後來找你申請。」
蘇星冉看著他的眼睛，
凌霄藤的精神絲從他額前無聲地探入，
觸到他識海表層的時候那道絲線遇到了一層薄薄的屏障，
那層屏障的觸感和其他哨兵都不同——邊緣光滑，
整體卻有一種未經打磨的天然粗糲感，
像是被反覆使用過卻一直沒有被真正擦亮過，
表層覆蓋著密集的細紋，
在精神絲輕觸時向內輕輕收攏，
像一扇常年虛掩的門扉，
在這些細紋之間的縫隙里，
有一些她無法完全解讀的內容正在緩慢地流淌，
像是被反覆寫下又擦去的線條，
但無論縫隙如何移動，
那道門的整體形狀始終朝著同一個方向微微開著，
沒有完全合攏過。
她的精神絲在那道屏障的邊界處貼了一下，
確認了他確實沒有接受過任何嚮導的安撫，
一直靠抑制劑撐著。
她收回精神絲：
「我這兒可愛的精神體有優待，明天隨我出席蘇家宴會，這是給你的機會。」
柏湛站在門框邊，瞳孔在他話音落定後以極小的幅度震動了一下，
然後他彎腰行了第二遍禮：
「謝嚮導小姐。」
蘇星冉偏頭朝廚房方向看了一眼，
敖武正低頭在光腦上核對什麼，
手指在屏幕邊緣滑動著，
像在確認一道已經被他看過很多遍的數字。
門外的走廊里傳來電梯到達的提示音，
又安靜了下去，房間內保持著淺淡的光線，
從窗縫邊緣滲進來的日光和燈光的白色交織在一起，
在她的指尖和掌緣上投下一層並不均勻的亮光。
夜明珠的光芒已經從她剛才試過的地方收回來了，
但桌面上還留著一道從珠體表面折射過的淺淡光影，
停留的邊緣位置如同被反覆擦過，
卻始終沒完全消失的印記，
沿著木質紋理的方向延展，融入了桌面的顏色里。
蘇星冉在窗邊多站了片刻，
窗外天空的顏色正在從淺藍緩慢地向灰白過渡，
她沒有回頭，只是開口問了一句：
「請柬上的時間，確認了嗎？」
敖武的聲音從廚房方向傳過來：
「確認了，晚上七點。」
她點了點頭，沒有再問其他問題。
窗外的風沿著玻璃表面滑過，沒有留下痕跡。
她低頭看了一眼自己掌心裡那顆夜明珠最後留下的餘暉，
那道光已經暗下去了，
但她的手指還保持著握過它的姿勢，
指腹上的觸感還沒有完全消退，
在邊緣處還殘留著一小片輕微的熱度，
像有什麼東西正隔著布料一點一點地滲過來，
那道溫度在她的掌心裡散開，
緩慢地融進了她指間的縫隙中。