「陛下饒命啊……」
「奴婢再也不敢了……」
一陣陣哭喊求饒聲，在空曠的院子裡迴響。
廊下的太監宮女們低著頭，連大氣也不敢喘，隻眼角餘光偷偷瞟向那些被杖責的宮人。
「造孽啊……三十大板，也不知道能不能熬過去……」
「早就聽說陛下心狠——」
「噓！小聲點！你還想不想活了？」
細碎的議論聲，如蚊蟲的嗡鳴。
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那宮女放低了聲音，道：「聽說這個姜美人，就是北涼送來的和親公主？」
「可不是嘛，陛下都把她寵得沒邊了！」
「她沒受到一點傷害，這些宮人卻都要挨三十大板，真是冤枉！」
*
章華殿裡，麗妃得知秦朔被撤職的消息，坐立不安。
燭火被窗外的風卷的忽明忽暗，映照得她的臉色越加森冷。
「姜寧也沒死成就罷了，刺客是哥哥抓到的，陛下不論功行賞，反而還撤了哥哥的職？」
她聲音顫抖，帶著憤怒。
要是皇后她們知道了，指不定在暗地裡怎麼笑話她呢。
一想到她們得意的臉色，她就覺得心口堵得慌。
「不行，本宮得去見陛下，為哥哥說說情。」
麗妃猛地起身，裙擺掃過，帶起一陣風。
「娘娘，不可啊！」
芳月急忙上前攔住她。
「陛下現在正在氣頭上，您現在過去，萬一遷怒於您，就得不償失了！」
「讓開！」哥哥出事，她怎能不急。
「娘娘」，芳月依舊擋在她面前，不讓她出門。
「娘娘您想，刺客在陛下的眼皮子底下進入行宮不是小事。」
「大公子這次犯下這麼大的錯，也只是撤職，換作旁人，早就人頭落地了。」
「陛下向來是器重秦家的，這次也定是念著舊情了，沒有嚴加懲罰處。」
「您要是現在跑去陛下面前鬧，讓陛下覺得您干涉前朝，左右陛下行事，真惹了陛下不高興，那可就真的完了！」
芳月的話像一盆冷水，澆滅了些她心裡的火氣。
「你說得也有些道理。」
陛下向來治下嚴苛，說殺就殺，從不心軟，這次只是撤職，確實是手下留情了。
「那本宮就只能這樣乾等著？本宮好歹也要做些什麼，幫幫哥哥才是。」麗妃道。
芳月嘆了口氣，扶著她重新坐下。
「娘娘，眼下最要緊的事，是先穩住陣腳。」
「等過幾日，陛下氣消了，再找機會求情也不遲。」
*
安慶殿的燭火燃到後半夜，才漸漸暗下去。
蕭煜揉了揉太陽穴，將最後一份文書合上。
「陛下，夜深了，該歇息了！」姜寧一直侍候在他身側，陪著他熬到現在。
再加她上心裡一直擔憂那些宮人，神色顯得很疲憊。
她打起精神道：「就算事情再多，陛下也要顧及自己的龍體啊！」
蕭煜抬眼看向她，燭光映在她白皙的小臉上，將那點若有似無的愁緒，看得格外清晰。
「怎麼了？」
他伸手，握住她的手腕，指尖觸到一片冰涼。
「身子不舒服？」
「沒有」，姜寧搖搖頭，語氣平靜。
「罷了，累了一天，也該好好休息了。」
蕭煜挽著她的手，朝側殿走去。
姜寧堅持到他睡下，才終於卸了力氣。
沒多久，便昏睡了過去。
蕭煜感受到，姜寧躺在他的身側，身子繃得很緊。
他側頭，凝著她那張略顯蒼白的臉。
她的呼吸很淺，眉頭始終蹙著，像攏著一團化不開的霧。
「做噩夢了？」他心道。
蕭煜伸手將她摟進懷裡，下巴抵在她的發頂，想給她一些安撫。
懷裡的人卻像是突然被燙到了一樣，在睡夢中下意識地，輕輕推了他一下。
就這麼一個略帶抗拒的動作，落在蕭煜眼中，他頓時生出幾分不悅。
他收緊手臂，也不怕弄疼了她，將人死死按在懷中，讓她動彈不得。
與其說姜寧是睡熟了，不如說她是暈過去的。
以至於到了現在，都還神志不清，也沒有醒來的跡象。
她只感覺到，自己好像被一條巨蟒緊緊箍住。
她好怕，身上的骨頭也很疼。
她快要喘不上氣了。
蕭煜忽然感覺到肩膀有些濕，低頭一看，懷裡的人眼角滿是淚痕。
「在朕身邊，你怕什麼？」他聲音低沉，帶了些煩躁。
懷中的人聽見這聲音，忽然安靜了下來。
不動也不鬧了。
姜寧已經醒了，但是她沒睜眼。
一直裝著還在熟睡的模樣，往蕭煜懷裡鑽。
男人這才滿意地勾唇，擁著懷中溫軟，緩緩閉上眼。
她乖乖聽話的時候，好像永遠都能撫平他煩躁的情緒。
翌日，姜寧依舊是被噩夢驚醒的。
她睜開眼，見蕭煜正坐在窗邊翻看奏摺。
他尚未梳洗，墨發如瀑般傾瀉而下。
晨光透過薄霧落在他身上，如畫的眉眼都變得柔和。
仿佛與昨日那個，殘暴嗜殺的暴君，不是同一個人。
見姜寧朝自己走過來，蕭煜放下奏摺，目光落在她臉上。
「怎麼臉色這麼差，昨夜沒睡好？」
「許是剛換了地方，睡不習慣，不過有陛下陪著，倒也還好。」
姜寧拿起梳子，指尖划過他的發間，動作溫柔地替他挽發。
蕭煜握住她的手，「讓下人來吧，你去歇著，待會兒朕讓膳房燉些燕窩給你補補身子。」
話落，馮四在外稟報導：「陛下，相爺來了。」
「朕知道了，讓他稍候，朕即刻就到。」
「是」。
馮四退下後，蕭煜對姜寧說道：「朕本想讓你一直留在身邊，但安慶殿常有大臣往來，也不利於你養傷。朕已經讓人將旁邊的甘露殿收拾出來了，離朕住的地方不遠，也還比較安靜。」
「你這幾日，就先住在那兒，待朕得了空，就去陪你。」
「是，妾身都聽陛下的。」姜寧溫聲道。
梳洗完畢，蕭煜又囑咐了幾句，才離去。
等他的身影徹底消失在視線中，姜寧臉上的笑容瞬間消失了。
她轉身對阿絮說，「去請個太醫來。」
阿絮臉色一變，「美人可是身子不適？」
姜寧搖搖頭，「我們去看看瑤光殿的宮人，讓太醫多帶些金瘡藥。」
「是。」阿絮應了一聲，快步走了出去。