南潯啟程的前一日。
檐外早雀啁啾，穿透窗紙，擾醒了帳中沉眠的人。
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虞眠睫羽輕顫，緩緩轉了個身，避開身側溫熱懷抱，斂著氣息自被褥間坐起身。
身側陸忱睡得沉，墨發散於錦枕，眉眼斂去了平日的涼薄凌厲。
她未敢驚動他，只隨手攏了件素色薄衫罩在肩頭，赤著足悄無聲息行至外間。
青鸞正帶著兩名小丫頭核對臨行箱籠，清點衣物細軟。
見虞眠出來，連忙上前，取過一件厚實的雲紋外袍輕輕為她披上。
「王妃，天色尚早，大可再歇息片刻，這些瑣事自有奴婢打理，斷然不會出半點差錯。」
虞眠輕輕搖了搖頭。
她站在櫃前，指尖掠過層層衣裳，翻找了片刻，取出海棠小令。
指尖反覆摩挲令牌上的海棠鏤紋，輕聲道：「這個要帶著的，莫要壓在箱底。」
青鸞應聲接過，取了柔軟素帛，里里外外細細裹了三層，才妥帖安置進箱籠最上層。
虞眠復又轉身，取出陸忱昔日親手為她雕的木魚。
她捧著它，穿過迴廊，緩步行至書房，將這枚木魚輕輕擱在書案釣魚翁抬竿的臂彎上。
晨光穿窗而入，落在泥塑與木魚之上，泛著柔光。
虞眠歪頭瞧了片刻，眼角緩緩漾開了笑意。
「這下便妥當了，勞你們看家。」
轉出書房，廊下清風徐來，攜著春日微涼。
元寶正蜷在一方半舊絨墊上酣憩，蓬鬆貓毛沾著晨光，長尾漫不經心輕掃地面，起落悠然。
虞眠放輕腳步蹲下身，伸手撓了撓它的下巴。
「元寶，我們要去南潯了。那裡有小橋流水，日日有游魚戲水，你可願同我一道去？」
元寶抬眸輕喵一聲，尾尖微微一翹。
她眼底笑意更濃。
青鸞便在這時趕來伺候。
虞眠回頭望向她，輕聲問道：「昨日我托你遞與桑晚的信，可有回音？」
如今行程既定，叫上她一起，漫漫長路也能添幾分熱鬧。
青鸞聞言，微蹙眉頭。
「說來也怪，至今未曾收到桑姑娘半分音訊，奴婢這便去門房再打探一番。」
虞眠微微頷首，依舊蹲在廊下，指尖慢悠悠逗著懶貓，靜待回音。
不多時，青鸞步履匆匆折返歸來。
「王妃，桑小姐不在府里。」
「門房方得回話，這幾日桑小姐皆是天未破曉便出門，直至夜色深沉才歸府，忙得腳不沾地，連定遠侯夫人都難見她一面。」
虞眠眨了眨眼，「她忙的何事？」
青鸞斟酌片刻，低聲細稟：「說是今春新科探花郎近日在城外設了雅集詩會，桑小姐天天去，想來......是無暇隨王妃南下了。」
虞眠愣了一下。
「探花郎？」
「嗯。」青鸞點頭應聲，續道，「聽聞這位探花郎生得極好，京中好些貴女都盯著，桑小姐便是跑得最勤的一個。」
虞眠聽了，先是眸中微滯，隨即眉眼便彎了起來，輕輕笑了一聲。
「桑晚從前常與我戲言，此生不願嫁娶。說婚嫁桎梏纏身，要侍奉尊長，打理中饋，遠不及孤身風月自在。」
青鸞立在一旁，未敢接話。
虞眠垂眸望著懷中元寶，抬手輕撫著它腦袋。
「如今倒好，日日奔赴城外詩會，半點閒不住。」
她淺淺一嘆，笑道：「嘴上說不要，真碰上了比誰都上心。」
語罷，她輕托貓身，將元寶放迴廊間絨墊上。
「只是可惜，我明日便要南下。不然倒想替她把把關，見見那位探花郎。」
春風穿廊而過，卷著這一句無心言語，盡數落進廊柱旁那人耳中。
陸忱正拎著一雙繡鞋找了過來。
他趿著一雙玄色軟履，身上松松披了件外袍，滿頭青絲未曾綰系，幾縷垂落額前。
他未曾聽見前頭那句「替她把把關」，只聽見了那句「想見探花郎」。
指節微收，前行的腳步頓了一瞬。
青鸞瞥見殿下身影，立時垂首躬身，悄無聲息退離。
虞眠回過頭，見他立於廊柱旁，眉眼瞬時漾開溫軟笑意。
「你起啦。」
陸忱緩步上前，將繡鞋輕置她腳邊，身形佇立於她身前，垂首看她。
「你要見誰？」
虞眠微怔，未察他眼底暗涌，溫吞道：「桑晚看中的那個探花郎，我想著替她把關。」
陸忱未接話。
他屈膝俯身，伸手扣住她纖細腳踝。
掌心溫熱，指腹帶著薄繭，擦過腳背那一瞬，虞眠縮了縮，下意識往回收腳。
他不曾抬眸，只低聲道：「莫動。」
「青磚露涼，起身怎的不穿鞋？」
「無礙的。」虞眠腳趾微動，小聲道，「要歸鄉南潯了，我心中歡喜，便失了分寸。」
陸忱默然，隨即取袍角衣料，細細拭去她足底沾著的微涼磚塵，動作徐緩滯重，慢慢消磨。
待拭淨，才親手將繡鞋穩穩套入。
履已成，陸忱也不急著起身，拇指抵在她腳踝骨處，不輕不重地按了一下。
他抬眸望她，黑眸深邃無底。
「你明日就走了，見不著了。」
虞眠眨了眨眼。
「你說探花郎？」
陸忱不接話。
虞眠以為他是在替她可惜，便道：「無妨的，自南潯回來了再看。」
「聞說探花郎不僅文采斐然，更是風姿卓絕。我未曾見過，倒也有些好奇。」
說罷，她抬手輕輕揉著元寶的腦袋，小聲道，「你也未曾見過，帶你去瞧瞧可好？」
元寶打了個哈欠。
陸忱臉色更淡了。
「世人傳言，未必作數。市井虛名，不過是眾人追捧罷了。」
虞眠心思鈍軟，半點聽不出他話里深意，只眨著清亮的眼眸，輕輕搖頭。
「旁人之言或許有虛，但桑晚相看的，定然不會差的。」
陸忱不說話了，黑眸沉沉鎖在她不諳世事的溫軟眉眼。
下一瞬，他抬手自她懷中撈過元寶，指尖落在小貓軟嫩耳尖上，揉了一把。
元寶受了委屈，不樂意地扭了扭身子，倏然從他懷中縱身躍下，臨走不忘甩了甩蓬鬆的尾巴。
虞眠見狀，眸底漾著淺淺嗔怪。
「你又欺負元寶！你先前明明答應過我，不會欺負它了的。」
陸忱抬眸望她，語氣淡淡：「它欲看探花郎，我揉它一下以示鼓勵罷了。」
虞眠腮幫子鼓了鼓，半晌，才吐出一句：「......那你也該輕些才是。」
陸忱不說話，只拿那雙黑沉沉的眼睛望著她，眉間似有若無地蹙了一點。
虞眠後知後覺，懵懂心緒漸漸翻湧上來，杏眸緩緩睜圓。
她抬手，輕輕拽住他寬大袍袖。
「陸忱，你......是不是生氣了？我也不是很想見那探花郎的。」
她絮絮補著解釋，臉都紅了一小片，「我未曾想夸旁人好看，我只是......只是說桑晚眼光獨到罷了。」
陸忱望著她泛紅小臉，喉間溢出一聲輕哼。
他反手把她的手攏在掌心，指腹微微收緊，輕輕一捏。
「我何曾說過你半句不是？」
虞眠低著腦袋，覺得自己跳進了一條不知深淺的河。
她想了片刻，才小聲憋出一句：「......你吃醋。」
身側之人未置一詞，無半分辯駁。
他只是把她的手握得更緊了些，十指扣進她的指縫裡，攜著她緩步渡回寢室。
「回去將你方才翻亂的那堆小玩意兒收好。」