船是順著海流，漂進奧摩斯港的。
還沒靠岸，胡苓就聞到了不一樣的味道。
不是稻妻的雷雨腥氣，也不是璃月港的咸風，是一種，說不上來的、很雜的氣味。香料、油墨、還有一點，熱帶雨林才有的、潮濕的草木氣。
那氣味里，有曬乾的紅椒，在麻袋裡捂了一路的甜。有剛卸下船的墨水，還有，從雨林深處吹來的熱風，裹著一股，腐爛落葉才有的、又潮又腥的土味。
胡苓抽了抽鼻子。
前世她玩過須彌的地圖，開過錨點，踩過雨林。可隔著屏幕，她聞不到這些。現在，這味道是活的，一股一股地，往她鼻子裡鑽，鑽進肺里，像要把整座雨林，都塞進來。
胡桃踮著腳，扒著船舷，眼睛瞪得老大。
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"苓苓你看！好大的樹！"
順著她的手指，胡苓看見，港口的盡頭，海天之間，矗立著一棵，大得不像話的樹。
樹幹粗得能並排跑馬車，樹冠遮天蔽日，把半個奧摩斯港，都籠在了它巨大的陰影里。
午後的太陽，曬得甲板發燙。船一進港，連船舷都燙手。可那樹影底下的水，是涼的，墨綠墨綠的，深得看不清底，像把整座港口，都托在一片，會呼吸的陰涼里。
碼頭上的聲音，也跟璃月不一樣。賣椰子的、卸貨的、吆喝著換船的，各種調子攪在一起，熱熱鬧鬧的。胡苓聽不太懂須彌話，只覺得，比璃月港的吆喝，軟得多，也快得多，像一群鳥，在頭頂上，撲稜稜地叫。
船頭撞上碼頭邊的軟木，悶悶地，顛了一下。纜繩被人甩上岸，套在木樁上。胡苓扶著船舷，看著這艘，載了她們一路的船，慢慢，停穩了。
聖樹。
須彌的象徵。
"那就是須彌城的方向。"身後，北斗的聲音傳來，"建在樹上的國家——怎麼，第一次見？"
胡苓搖了搖頭。
她不是第一次見。
前世在遊戲裡，她操控著角色，在這棵樹下，跑了不知多少遍。可那時候，樹是貼圖，是建模，是一串串代碼堆出來的背景。
現在，這棵樹是活的。
風一吹，整片樹冠都在動，沙沙的響，像有無數個人，在頭頂上低低地說話。
那聲音，貼著海面，遠遠地傳過來。又悶，又遠，像整座雨林，都在她耳邊，慢慢地換氣。胡苓後頸的汗，一下子就涼了。
不是怕。
是這棵樹，太大了。
大得她站在船頭，得把脖子，仰到發酸，才勉強看見，樹冠的邊。
胡桃在旁邊，已經開始數，樹上有多少個，亮著燈的窗戶。數著數著，就把自己數暈了。
……
船靠了岸。
碼頭上，一個頂著毛茸茸大耳朵的年輕人，已經等在那裡了。
他背著把弓箭，尾巴在身後，隨著海風，一下一下地晃。
耳朵尖上，還沾著點露水，像是剛在林子裡巡完山，腳底沾著泥，就匆匆趕到了碼頭。
"往生堂的二位？"他迎上來，聲音清亮，還帶著點，須彌人特有的、軟軟的口音，"教令院派我來接你們。我是道成林的巡林官——提納里。"
胡苓看著他。
又是張，遊戲裡見過無數次的臉。
可這一次，她沒有像初見達達利亞那樣，大腦宕機、表情管理失敗、恨不得原地把自己埋進地磚里。
她只是點了點頭。
"往生堂，請多關照。"
提納里愣了一下，隨即笑了："客氣了。二位遠道而來，教令院已經安排好了住處。"
他說著，很自然地彎下腰，從胡桃腳邊，把那隻沉甸甸的、裝滿了儀仗的傢伙什箱子，拎了起來。胡桃還沒反應過來，手裡就空了，張了張嘴，到底沒說出"我自己來"。
這狐狸，還挺會來事。
胡苓在心裡，默默地，給他貼了張"靠譜NPC"的標籤。
胡桃在旁邊，挑著眉，上上下下地，打量著胡苓。
"苓苓。"她忽然湊過來，壓低聲音，"你變了。"
"……哪變了？"
"以前你見到陌生人，都會往我身後躲。"胡桃伸出手，揉了揉她的頭，"現在都會說'請多關照'了。什麼時候，我家苓苓，變得這麼穩重了？"
胡苓被她說得，微微一愣。
是啊。
從什麼時候起呢。
是黃金屋那晚，把十六年的秘密——不，是十四年的秘密，一個字一個字撕開的時候。
還是在歸離原，第一次主動走向他的時候。
又或者，是更早，在往生堂的後院，握起那支比她還高的木槍，決定要守護姐姐的時候。
她說不清。
但她知道，這一路的提瓦特，稻妻的雷，蒙德的風，璃月的燈，一點一點，把她從那個，只會在屏幕後面，隔著玻璃看世界的穿越者，變成了現在這個，站在這裡，能說出"請多關照"的，胡苓。
……
須彌城，建在聖樹之上。
從奧摩斯港進去，要坐一種，用繩子吊著往上爬的"升降梯"。胡苓前世在遊戲裡，管這玩意兒叫"電梯"，還吐槽過，須彌人真有閒情，把電梯修在樹上。
可真的坐上去，她卻說不出話來了。
升降梯緩緩上升，穿過一層層枝葉，光線在頭頂上明明滅滅。越往上，越能看見，那棵樹，究竟有多大。
腳下，是空的。只有幾塊木頭，用麻繩捆著，拼成一塊，搖搖晃晃的踏板。胡苓低頭一看，海面已經縮成一小塊，藍汪汪的，像誰隨手潑在地上的，一灘顏料。
再抬頭，那樹冠，還在很遠很遠的地方。遮得人，連天都看不見幾塊。
風從樹縫裡灌進來，把她的頭髮、胡桃的帽子、提納里的尾巴，全吹得往後飛。胡桃嚇得，一把抱住胡苓的胳膊，又忍不住，把腦袋往外探。
胡苓沒往腳下看。她怕一看，腿就軟了。這高度，比遊戲裡，嚇人一百倍。
偶爾，有不知名的鳥，從枝葉里撲出來，翅膀掠過踏板，帶起一股，濕漉漉的草木香。
樹杈上，托著一棟棟白色的房子。樹腰上，盤著彎彎曲曲的棧道。樹冠最頂端，一座恢弘的建築，在陽光下，泛著象牙白的光。
教令院。
"那就是智慧宮。"提納里在旁邊介紹，"須彌六大學派的最高學府。"
胡桃仰著頭，看得帽子都快掉了。
"哇……"她喃喃，"這地方，比往生堂大了，得有……一百個往生堂那麼多吧？"
"往生堂是璃月最古老的機構之一。"胡苓在旁邊，淡定地補了一句，"也不是，光靠大就能比的。"
胡桃猛地轉頭，眼睛亮晶晶的："苓苓！你剛才，是不是在維護往生堂！"
"……我只是陳述事實。"
"你維護了！你就是維護了！"胡桃撲過來，一把摟住她的脖子，"我們苓苓，終於有往生堂二小姐的自覺了——"
提納里看著這對姐妹，尾巴輕輕晃了晃，笑出了聲。
一行人下了碼頭，往城裡走。路兩邊，擠滿了賣稀奇玩意兒的小攤。有裝在玻璃瓶里、會發光的孢子，有能自動翻頁的書，還有一個，抱著機關鳥的小孩，追著胡桃，嘰嘰喳喳地，問她要不要算一卦。胡桃被纏得，一路小跑，躲到胡苓身後。
……
升降梯到了頂。
胡苓跨出去，踩在須彌城，那條白色的大道上。
陽光透過樹冠的縫隙，落下來，碎成滿地的光斑。
一切都很好。
可就在她抬頭的瞬間，眼角，忽然瞥見了一個人影。
那人影，混在往來的人流里，戴著兜帽，看不清臉。可他的動作，僵硬的、機械的、不像活人的動作，讓胡苓的心，猛地一縮。
博士的實驗品。
她的腦子裡，不受控制地，閃過這個詞。
前世的記憶，跟開了閘似的，往出冒。博士在須彌做過的那些實驗，那些被掏空、被改造、連自己是人是機器，都分不清的"成品"。她隔著屏幕，看過設定，看過文檔，還偷偷搜過攻略，只想著，離那間建在雨林深處的實驗室，越遠越好。
那人影沒回頭。
他的腿，走起路來，一個膝蓋，像不會打彎，直挺挺地，一抬，一落。
胡苓下意識地，往前追了半步。
胃裡，泛起一陣，很淡的噁心。
她早知道，這趟來須彌，遲早會撞見，博士留下的東西。可沒想到，會這麼快。快得，連腳還沒站穩，就先看見了。
等她再去看時，那人影，已經不見了。
像一滴水，融進了人流里。
胡苓站在那兒，後背，起了一層細密的冷汗。
"苓苓？"
胡桃的聲音，從前面傳來。
她回頭，看見姐姐，正站在幾步外，朝她伸著手。
陽光把胡桃的影子，拉得很長，長到，能蓋住胡苓腳邊，那一小片，讓她發寒的光斑。
"想什麼呢？"胡桃問，"走啦。教令院在等著我們呢。"
胡苓看著姐姐的笑臉，慢慢，把心裡的那點寒意，壓了下去。
她伸手，握住了胡桃的手。
"沒什麼。"她說，"就是……這地方，真大。"
胡桃信了，牽著她，往前走。
只有胡苓自己知道。
須彌，這個智慧的國度，恐怕，不會像稻妻和蒙德那樣，那麼簡單地，讓她們離開了。
陽光很暖。
可她的另一隻手，藏在袖子裡，微微地，抖著。