船行到第三天，胡桃就把船上能數的地方，都數了個遍。
甲板，船艙，桅杆，纜繩，還有那隻看船的大黃狗。
數到最後，她往胡苓身邊一坐，長長地嘆了口氣。
"好無聊啊——"
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"才走了三天。"胡苓說。
"三天！"胡桃瞪大眼睛，"三天，夠我跑遍半個花見坂了！"
胡桃說著，又去逗那隻大黃狗。
狗不理她，她就繞到船頭，看水手收帆。
看了一會兒，又覺得沒勁，跑回來，在胡苓身邊，坐立不安。
胡苓被她晃得，眼都花了。
"姐姐。"她說，"你再晃，甲板要給你磨出個坑。"
"哪有！"胡桃理直氣壯，"我這是，替船打蠟！"
胡苓沒接話。
她靠著船舷，望著前方灰藍色的海。
越往南走，海水的顏色越淺，空氣里，也多了一股陌生的、甜絲絲的味兒。
是香料。
這味道，胡苓前世在遊戲裡，沒聞到過。
畢竟，隔著屏幕，聞不到。
可這會兒，它一陣一陣地，從海風裡鑽進來。
甜的，又帶點辛辣。
像須彌，隔著海，先送來了一個味道。
……
死兆星號上，除了往生堂姐妹，還載著幾個順路的旅人。
有一個須彌來的香料商人，姓薩比爾，蓄著一把修剪得很整齊的鬍子，成天笑呵呵的，身上總帶著一股說不清的花香。
他管這味道，叫"雨林的呼吸"。
說是在須彌，連樹都會開花，連風都帶著蜜。
胡桃早就盯上他了。
"薩比爾先生！"這天傍晚，她終於湊了過去，"你從須彌來？須彌好玩嗎？"
商人哈哈一笑，拍了拍鼓鼓囊囊的行囊。
"須彌啊——好得很。"
"二位姑娘，是要去須彌？"
胡桃一屁股坐下來，眼睛發亮。
"往生堂，須彌第三站！"
"你給我們講講，智慧之國，到底長什麼樣？"
……
商人往船板上一坐，慢悠悠地，講了起來。
"須彌啊，整個國家，都長在一棵大樹的樹蔭底下。"
"那棵樹，大得沒邊。樹冠遮天蔽日，人住在下面，就像住在森林裡。"
"雨林里，一年到頭都下雨。"
"可那雨，是溫的，落下來，像在給整片森林，洗頭。"
胡桃聽得眼睛都直了。
商人又比划起來。
說須彌的雨林里，樹有多高，花有多香，連蘑菇，都能長得比人還大。
胡桃聽得，眼睛越瞪越圓。
胡苓站在一邊，卻只記住了他那句——"須彌，一半是樹，一半是沙"。
"須彌城裡，最高的地方，是教令院。"
"那是智慧之神，小吉祥草王的地方。"
"草神大人，看著是個小姑娘，可論智慧，整個提瓦特，也沒幾個人比得上。"
胡桃聽得入神，下巴擱在膝蓋上。
"小吉祥草王……"
"那教令院呢？"
"教令院。"商人掰著手指，"六大學派。"
"生論派，明論派，素論派，知論派，因論派，室羅婆耽。"
"從研究植物，到研究星星，到研究人心，到研究生死……什麼都有。"
他還說，教令院的學者，為了寫一篇論文，能在樹頂上，一坐就是三個月。
出來的時候，人瘦了一圈，論文倒是厚得像磚頭。
胡桃聽得直咂舌。
這哪是上學，這是修仙。
他頓了頓，看向姐妹倆。
"說到生死，我聽說，璃月的往生堂，管的就是這個？"
胡桃挺了挺胸。
"正是！往生堂，專管讓人好好告別！"
"那正好。"商人笑道，"須彌那地方，關於生死的學問，可多著呢。"
……
"不過。"商人的話頭，忽然沉了下去。
"須彌，也不全是樹蔭。"
"你們知道，須彌有一半，是沙漠吧？"
胡桃點點頭："聽說過。"
"那沙漠，和雨林，鬥了上千年。"商人說。
"雨林的人，信草神，講知識，講理性。"
"沙漠的人，有自己的神，自己的規矩，自己的活法。"
"兩邊，誰也不服誰。"
"雨林罵沙漠是野蠻人，沙漠罵雨林是書呆子。"
"這麼多年，也沒消停。"
商人講這些的時候，聲音壓低了些。
好像怕驚擾了什麼。
胡苓聽得出，他話里，藏著一點說不清的疲憊。
海風很靜。
只有船身，一下一下，破開浪。
商人的聲音，混在浪聲里，忽遠忽近。
"智慧之國，其實，沒那麼太平。"
胡苓聽到這裡，一直垂著的眼，慢慢抬了起來。
沙漠。
雨林。
還有……她腦子裡，那些不肯散去的記憶。
……
胡桃卻半點沒聽出裡頭的沉重。
她一拍大腿，站起來。
"好！"
"須彌——往生堂第三站！"
"我們要把殯葬文化，推廣到智慧之國！"
"讓雨林的人，沙漠的人，都能好好告別！"
她越說越來勁，還掏出了那封教令院的邀請函，在商人面前晃了晃。
"看！須彌可是，主動請我們去的！"
商人豎起大拇指："教令院親自請？那二位，在須彌，可就是貴客了。"
他哈哈大笑。
"好志氣！好志氣！"
"那到了奧摩斯港，我請二位喝杯須彌的茶！"
胡桃眉飛色舞，已經跟商人，討論起須彌的土特產來了。
胡苓站在一旁，沒有插話。
海風吹過，把她鬢邊的碎發，吹得有些亂。
她聽著姐姐那副興高采烈的樣子，心口，卻一點點，涼了下去。
……
須彌。
胡桃只當它是，又一個好玩的地方。
可胡苓知道，那裡，比稻妻，危險得多。
博士的實驗遺蹟，就埋在沙漠深處。
那些被"使用"過的靈魂，那些不人不鬼的"實驗品"。
散兵，那個斗笠少年，此刻，大概也在須彌的某個角落。
還有禁忌知識，還有世界樹，還有那場，即將到來的、關於"神"的瘋狂。
這些東西，比鎖國令，比雷暴，比戰魂，都要可怕。
她記得，前世那些須彌的劇情，是怎麼一點點，從一場學術合作，滑向瘋狂的。
記得那個，想用知識造神的人。
記得那個，被知識反噬、最後什麼都沒剩下的人。
還有，世界樹。
她記不清了，很多細節，都在一點一點變淡。
只記得，須彌的地下，藏著一樣，很危險的東西。
危險到，能讓整個提瓦特，都忘了自己是誰。
這些，她攔不住，也說不出口。
她都知道。
可她一句都不能說。
……
胡苓下意識地，握緊了手。
掌心，被指甲，掐出幾道白印。
達達利亞，還在稻妻。
處理愚人眾的後續事務。
這一回，他不在她身邊。
從前在璃月，在蒙德，他總能在最亂的時候，出現在她身邊。
這回，她得一個人，先走進那片綠。
她告訴自己，沒關係。
稻妻，她不也一個人，走了大半嗎。
她這麼想著，指節，卻還是發白。
騙得了別人，騙不了自己的手。
說到底，她怕的，不是危險。
是危險來的時候，她一個人，護不住姐姐。
她早就習慣了，一個人扛著這些"知道"。
可是，有些時候，"知道"，本身，就是一種很重很重的東西。
重得，她有時候，會喘不過氣。
……
"二小姐。"
一個聲音，從身後響起。
胡苓回頭。
北斗不知什麼時候，晃到了她身邊，手裡還拎著個酒囊。
"在想什麼？"她沒看胡苓，只是望著海面，"臉白得，跟紙似的。"
胡苓搖了搖頭。
"沒什麼。"
"你這個人。"北斗灌了一口酒，"嘴上說沒事，手上，都快把自己掐出血了。"
胡苓這才發現，自己的指甲，還死死嵌在掌心。
她慢慢鬆開手。
掌心，是一排深深淺淺的印子。
"二小姐。"北斗的聲音，低了下來，難得正經，"你在擔心什麼？"
"這一趟須彌，會碰上什麼不好的事？"
胡苓張了張嘴。
那些話，在喉嚨里滾了一圈，又咽了回去。
博士。散兵。禁忌知識。
這些名字，她一個都不能說。
說了，怎麼解釋？
說她是從另一個世界來的，說她前世，把這個世界，當成一場遊戲，背得滾瓜爛熟？
"沒有。"她聽見自己說，"就是……有點暈船。"
北斗盯著她，看了好一會兒。
那目光，太利，像是能把她看穿。
胡苓別開臉。
"行。"北斗最後說，"你不想說，我不問。"
她往胡苓手裡，塞了個小紙包。
"暈船的話，含這個。生薑糖。"
"要是到了須彌，真碰上什麼擺不平的事——"
她拍了拍腰間的刀。
"喊一聲，死兆星號，還在海上。"
胡苓低頭，看著掌心裡那包薑糖。
她拆了一顆，含進嘴裡。
姜的辣味，衝上鼻腔。
她沒暈船。
可她忽然，很想有個人，陪她說說話。
鼻尖，忽然有點酸。
她別過頭，去看海。
把這點酸，壓下去。
有些事，說不得。
那就不說。
……
入夜。
胡桃已經跟商人，聊得稱兄道弟，約好了到了奧摩斯港，要一起去看大集市。
她裹著毯子，睡在甲板上，呼吸又輕又穩。
胡苓卻睡不著。
她靠在船舷邊，望著天上陌生的星星。
越往南，星星越亮，也越密。
像撒了一整把碎鑽，鋪在墨藍色的海里。
她想起，早柚給的那袋安眠茶，還壓在行李最底下。
可她沒喝。
有些夜裡，她不敢睡。
怕睡著了，會夢見那些，她攔不住的事。
她想起，早柚遞茶時，那副睏倦又認真的樣子。
想起萬葉，那句"願君前路，常有風"。
想起宵宮的火蝶，在海霧裡，替她們照路。
這些，都是稻妻，塞給她的底氣。
她一條一條，數過來。
數到後來，心裡那點涼，居然，真的暖了一點。
原來，不是只有她一個人，在撐著。
稻妻，也在身後，替她撐著。
海風裡，那股香料的味道，越來越濃。
須彌，近了。
胡苓伸手，摸了摸發間那枚蝴蝶髮飾。
金屬的翅膀，被風吹得，微微發涼。
她想起那個橘色頭髮的男人，還在稻妻的海霧裡，替她，還有替愚人眾，收拾著一堆爛攤子。
也想起他臨走前，在她耳邊，說的那句。
"等我。"
胡苓閉上眼睛。
須彌的智慧之神，大沙漠，還有那些藏在樹蔭和沙丘底下的東西。
都在等著她。
她不知道，這一站，自己能不能像稻妻那樣，平安地，走出來。
可她知道，她不能停。
因為，姐姐已經睡熟了，正做著去智慧之國看大沙漠的夢。
而有些危險，在別人做夢的時候，是需要有人，睜著眼睛的。
……
第二天清早。
天邊的海平線上，浮起一片濃得化不開的綠。
像一塊巨大的、活的翡翠，臥在海的盡頭。
那是雨林。
是須彌。
船頭，胡桃跳了起來，指著那片綠，興奮地大喊。
"苓苓！快看！到了到了！"
"須彌！智慧之國！"
胡苓站在她身後，望著那片，越來越近的綠。
海風，把她的長髮，吹得向後揚起。
她握緊了船欄。
第三站，須彌。
來了。
而海風裡，那股甜絲絲的香料味，忽然，濃得嗆人。
像是，須彌在用自己的方式，警告她。
前路，有花，也有刺。
胡桃已經衝到了船頭最前面，張開雙臂，像要把整片綠，都抱進懷裡。
胡苓看著姐姐的背影，慢慢，跟了上去。
智慧之國，就在眼前。
而她要守的，也就在眼前。