教令院，比她想像中，還要高。
昨晚在升降梯上，她只看了個大概。今天跟著提納里，一步一步，往聖樹最頂端的白色建築走，才發覺，這地方，大得沒有盡頭。
腳下的石階，是活的。
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胡苓低頭，看見石板縫裡，鑽出幾根細嫩的綠芽。她每踩一步，那些草葉就輕輕顫一下，像是在給她指路。
草元素。
她想起前世遊戲裡，關於須彌的描述。這個國家的每一寸土地，都浸著草神的力量。如今真站在這，這股力量溫吞吞地纏在腳腕上，不涼，反而有點暖。
"往這邊。"提納里的聲音，從前面傳來。
他背上的弓箭一晃一晃，毛茸茸的耳朵，在風裡，時不時抖一下。
那尾巴，也還是沒個消停。
胡苓盯著他的尾巴，看了三秒。
提瓦特的獸耳，是真的會動的。
前世那些二創，誠不欺我。
"苓苓！"胡桃從後面撲上來，一把摟住她的脖子，"你在看什麼？"
"……沒。"
"你騙人。"胡桃順著她的視線，落在提納里身上，猛地壓低聲音，"哦——你在看人家的尾巴？"
"我沒有。"
"你有。"胡桃笑得賊兮兮的，"不過也是，那耳朵一看就很好捏。"
"姐姐，你小聲點。他聽得見。"
提納里確實聽得見。
他的耳朵，明明白白地，朝後轉了一下。
可他沒有回頭，只是清了清嗓子。尾巴的晃動幅度，悄悄小了下去。
胡苓扶額。
得。
剛到須彌，還沒進門，先把人得罪了。
……
教令院的正門，比往生堂的門，大了十倍不止。
兩排穿著制服的學者，在門前列成兩列。他們手裡都捧著書卷，目光從胡苓和胡桃臉上掃過，像在打量兩個，突然闖進藏書庫的，外鄉人。
胡苓心裡"咯噔"一下。
她最怕這種場面。
前世期末答辯，她都是坐在下面裝死的那一個。現在倒好，直接站到了答辯席上，還得被一群，戴著"知識"光環的人，圍觀。
"往生堂二位——"
一個清脆的聲音，從門內傳來。
眾人讓開一條路。
一個女孩，走了出來。
不。
準確說，是一個，氣質很年輕的、教授模樣的人。
她穿著一身講究的須彌服飾，衣襟上別著幾枚，只有教令院正式學者才有的徽記。眼睛很亮，走路帶風，渾身上下，透著一股"我很忙但我樂意"的勁兒。
"歡迎來到教令院。"她站定，行了個標準的禮，"我是知論派的教授，琺露珊。"
胡苓看著她，腦子裡，前世的信息"啪"地彈了出來。
琺露珊。
知論派的教授。博學，嘴硬心軟，還有一個，讓人啼笑皆非的設定。
明明看著，年輕得能跟學生稱兄道弟，卻不知怎麼的，總被上上下下，當成"前輩""老教授"供著。
胡苓心裡，默默給這位教授，貼了個標籤。
被年齡梗纏上的天才。
當然，這話，她一個字都不會說。
"琺露珊前輩——"這時，一個抱著一摞書的年輕學者，從旁邊匆匆經過，恭恭敬敬地，朝琺露珊鞠了一躬。
琺露珊的笑容，肉眼可見地，僵了半秒。
她抬手，扶了扶鬢角，才把那半秒的不自然，壓了下去。
"去忙你的吧。"她的聲音，依舊又脆又穩，"課題還沒收尾，別在這裡磨蹭。"
年輕學者連連應是，一溜煙跑了。
胡苓低下頭，假裝看自己的鞋尖。
不能笑。
笑了，就穿幫了。
……
"教令院對貴堂的『生死學』研究，很感興趣。"
琺露珊邊走邊說，語速很快，像是早就把腹稿打了三遍。
"這是璃月獨有的學科體系。據我所知，整個提瓦特，還沒有第二家機構，把『送別』這件事，做成一套完整的方法論。"
胡桃跟在她旁邊，難得地，沒插嘴。
胡苓側頭，看了姐姐一眼。
胡桃繃著背，下巴微微抬起，是往生堂堂主的標準站姿。可胡苓眼尖，看見她垂在身側的手，正一下一下，搓著衣角。
姐姐在緊張。
胡苓在心裡，嘆了口氣。
天不怕地不怕的胡桃，怕學者。
準確說，是怕這種，被一群人盯著、還得用"術語"打交道的場合。往生堂那套"生死有命、來去隨緣"的江湖話，放到學術殿堂里，總有點，對不上暗號。
胡苓悄悄，往胡桃那邊，挪了半步。
胡桃像是感應到了什麼，肩膀鬆了松。那隻搓衣角的手，也停了。
……
一行人，進了大廳。
胡苓一抬頭，就愣住了。
大廳是穹頂的。
頭頂的玻璃，透下大片大片的陽光。光落下來，穿過層層疊疊的書架，落在那些，高得要用梯子才夠得著的書脊上，像給每一本書，都鍍了一層金。
書。
到處都是書。
從地板堆到天花板，從這一頭，綿延到看不見的那一頭。
胡苓前世去過的、最大的圖書館，是市立圖書館。三層樓，藏書百萬。她當時覺得，那已經是"知識的海洋"了。
現在跟教令院一比。
那頂多算個，知識的，小水坑。
"這就是智慧宮的大閱覽室。"琺露珊的語氣里，帶著點藏不住的驕傲，"教令院六個學派，幾百年攢下來的書，都在這裡。"
胡桃終於沒忍住，湊到胡苓耳邊，用氣聲說：
"苓苓，這地方，得值多少往生堂啊……"
"姐姐，別用往生堂當計量單位。"
"那用什麼？"胡桃理直氣壯，"除了往生堂，我也沒別的東西，可拿來做比較了。"
胡苓："……"
行吧。
往生堂宇宙，正式擴張到須彌了。
……
琺露珊把她們引到一間，鋪著厚地毯的會客室。
茶几上，早擺好了茶點。茶是須彌本地的香辛茶，點心是裹著椰蓉的甜糕。
"請坐。"琺露珊抬手。
胡桃沒坐。
她站在門口，深吸了一口氣。然後，像是做了什麼重大決定，邁步進去，在客位上，端端正正地，坐了下來。
那一瞬間，胡苓看見，姐姐身上那個"胡桃"，褪了下去。
取而代之的，是另一個人。
往生堂，第77代堂主。
"琺露珊教授。"胡桃開口，聲音不大，卻很穩，"往生堂，多謝貴院的盛情。"
琺露珊微微一怔。隨即，眼裡露出一點，恰到好處的欣賞。
"堂主客氣了。"
胡苓在心裡，給姐姐點了個贊。
看吧。
她的姐姐，從來不是只會闖禍。
只要她想，她隨時能，端出那副，連鍾離先生都要贊一句"有模有樣"的，堂主氣場。
……
寒暄過後，琺露珊開始，進入正題。
她問往生堂的儀軌，問璃月的葬俗，問"香"的講究，問棺木的選材。語速飛快，問題一個接一個，像連珠炮。
胡桃一一作答。
胡苓在旁邊聽著，越聽越心驚。
她原以為，琺露珊只是，禮節性地問問。沒想到，這位教授，是真的，做過功課。
她連璃月"往生"二字，在古語裡的本義，都考證過。
"……所以，『往生』，並非簡單地指'去往來世'。"琺露珊托著下巴，眼睛發亮，"它更接近一種，'讓離去的人，得到應有的歸宿'的意思。對吧，堂主？"
胡桃怔住了。
過了幾秒，她重重地，點了點頭。
"是。"
"教授說得，分毫不差。"
胡苓看見，姐姐放在膝上的手，不知什麼時候，已經不再搓衣角了。
取而代之的，是一種，被人認真對待之後，才有的，安穩。
……
門，在這時被推開了。
沒有人敲門。
一個男人，抱著厚厚一疊文件，走了進來。
銀髮，綠瞳。身量很高，肩線筆直。他走路，沒有多餘的動作，每一步，都踩在，同樣的節奏上。
胡苓的心，猛地一跳。
艾爾海森。
教令院的書記官。理性，獨立，話少到，多說一個字，都嫌浪費。
他看都沒看屋裡的人，徑直走到桌邊，把那疊文件，"啪"地放下。
"琺露珊教授。"他的聲音，平得沒有起伏，"你上午，曠了兩次學術例會。這是紀要。"
琺露珊臉上的笑容，又僵了一瞬。
"……艾爾海森，你就不能，先跟客人打個招呼？"
艾爾海森這才，像是剛發現屋裡有人似的，轉過頭。
他的目光，從胡桃臉上，掃到胡苓臉上。
很短。
短到，像一台機器，在掃描兩個，未知的變量。
"往生堂。"他開口，是陳述句，不是問句，"璃月，專門處理喪葬事宜的機構。"
胡桃的背，又繃了起來。
"是。"
"書記官大人，有何指教？"
艾爾海森沒有立刻回答。
他拿起茶几上，那份，胡桃親手遞上的、往生堂的資料冊。
那裡面，是胡桃出發前，熬了好幾個晚上，整理出來的，往生堂儀軌摘要。鍾離還幫忙，潤色過一遍。
胡苓看見，艾爾海森的指尖，在冊子的封面上，停了一下。
然後，他翻開了。
……
會客室里，忽然安靜下來。
只有翻頁聲。
艾爾海森翻得很慢。不像在看資料，倒像在，逐字逐句地，批改一份論文。
胡苓心裡，直打鼓。
這比琺露珊的連珠炮，還要命。
琺露珊再快，好歹是"問"的。艾爾海森倒好，一個字不說，就讓你，自己坐立難安。
胡桃也坐不住了。
她端起茶，喝了一口。又放下。又端起來。
胡苓："……"
就在這時，艾爾海森，抬起了頭。
"貴堂的儀軌里，關於'引魂'的部分。"他的目光，落在胡桃臉上，"有一處，和須彌古代葬儀，用的是同一種結構。"
"倒V形的香陣。"他頓了頓，"這是巧合？"
胡桃愣住了。
胡苓也愣住了。
倒V形的香陣？
她猛地想起前世，遊戲裡，須彌某個，和"往生""渡魂"有關的設定。
這兩者，竟然，對得上？
胡桃張了張嘴，半天，才找回自己的聲音。
"……這不是巧合。"
"往生堂的香陣，是祖上傳下來的。可具體，傳了多少代，從哪裡來，我們自己，也說不清了。"
艾爾海森沒說話。
他又低頭，翻了一頁。
過了很久，他才開口。依舊是那副，公事公辦的語氣。
"有意思。"
只兩個字。
胡苓卻看見，他翻頁的速度，明顯，快了起來。
……
會面結束時，太陽已經，偏了西。
琺露珊一路送到門口。臨別時，她突然想起什麼，一拍手。
"啊，差點忘了。柯萊那孩子，早就聽說你們要來，鬧著要見你們呢。"
她朝大廳的一角，招了招手。
"柯萊，過來。"
胡苓順著她的手，看過去。
一個綠頭髮的女孩，從書架後面，慢慢，探出半個身子。
她懷裡，抱著一個，蓋得嚴嚴實實的竹籃。整個人，縮在陰影里，像一隻，怕生的，小動物。
提納里在旁邊，輕聲說：
"柯萊，別怕。這兩位，就是我跟你提過的，往生堂的姐姐。"
柯萊這才，一步一步，挪了過來。
走到胡苓面前，她停下，把竹籃，舉了起來。
"我、我做了些，須彌的小食……"她的聲音，細得像蚊子哼，"不、不知道，合不合，璃月的口味……"
胡苓看著她，心裡，忽然軟得一塌糊塗。
柯萊。
如今，就站在她面前，耳朵通紅，舉著一籃，親手做的小食。
胡苓伸手，接過了竹籃。
"謝謝。"她說，"一定很好吃。"
柯萊的臉，"唰"地一下，紅透了。
她低著頭，絞著手指，小聲說：
"那、那……你們，要常來，道成林玩……"
胡桃在旁邊，眼睛亮晶晶的，剛要說什麼，被胡苓，不動聲色地，拉住了。
姐妹倆，交換了一個眼神。
胡桃立刻，心領神會地，閉上了嘴。
……
走出教令院的時候，夕陽，正好落在聖樹的樹梢上。
把整條白色大道，都染成了，暖橘色。
胡桃走出一段距離，確認身後沒人了，才"呼"地一下，長出一口氣。
"哇——"她仰頭，伸了個大大的懶腰，"這些學者，比客戶還難對付！苓苓，你剛才，好淡定啊——"
胡苓斜了她一眼。
"姐姐，你其實也很緊張吧。"
"才、才沒有！"胡桃猛地轉頭，耳朵卻"騰"地一下，紅了，"就是……有點熱！"
"須彌的太陽，太曬了。"
胡苓"哦"了一聲。
"是嗎。那姐姐，你剛才搓衣角，是在擦汗？"
"胡苓！"胡桃炸毛，"你偷看我！"
"我沒有偷看。是姐姐你的衣角，先來招惹我的。"
胡桃撲過來，作勢要揉她的頭。
胡苓早有準備，一閃，躲開了。
夕陽下，兩姐妹，一前一後，追著跑下，聖樹的長階。
笑聲，混著須彌的風，飄出去很遠。
胡苓懷裡那籃，柯萊送的小食，蓋子底下，還壓著一張，疊得整整齊齊的小紙條。
上面，用還不太熟練的璃月文字，歪歪扭扭地，寫著一行字：
"下次，能跟我說說，往生堂的故事嗎？"