門口的燈籠換成了新的，紅彤彤的，結了厚厚的冰凌子，在日頭底下亮晶晶的，像是掛了一串串水晶。
門上的對聯是新寫的，筆力遒勁，是譚竹樓親筆題的，墨色在紅紙上烏黑髮亮，襯著底下的朱漆大門，格外喜慶。
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譚玉箏進去時，正堂里已經坐滿了人。
大姨母譚竹樓坐在主位，穿著一件赭紅色的團花褙子，外面罩著同色的貂皮披肩，頭上戴著鑲玉的暖額，通身上下端的是氣派從容。
譚筍和賀窈州坐在她右手邊，譚籬和沈氏坐在左手邊，吳穎和幾個小輩在下首陪著。
譚玉箏上前磕了頭，說了拜年的吉祥話。
譚竹樓笑著拉她起來，又打量了她一番，說「氣色看著比前些日子好多了」，便讓她坐到譚筍旁邊去。
一家人吃了頓團圓飯。
桌上擺滿了各色菜餚，有譚府廚子的拿手菜，也有各處送來的年禮中挑出來的珍饈，熱熱鬧鬧地擺了滿滿一桌。
席間杯盞交錯，笑聲不斷，連平日裡最是古板的譚籬也難得喝了兩杯酒，面上浮起一層淡淡的紅暈。
過了初一，譚籬便要動身去江西赴任了。
她此番升了撫州知州，雖然算是升了半級，可撫州在江西，離雲京更遠了，一路舟車勞頓，少說也要走小半個月。
沈氏本是要跟著去的，可譚竹樓發了話，說沈氏體弱，經不起長途奔波，還是留在雲京的好，免得半路上病了添亂。
沈氏心裡不願，可長輩發了話，他一個做女婿的，哪裡敢駁？譚籬雖然替他辯解了幾句，可終究拗不過母親。
飯桌上，譚竹樓問了幾句譚玉箏相看的事。
她放下筷子，慢悠悠地道：「玉箏啊，這段時日看了不少郎君了罷？可有中意的？」
譚玉箏心裡早有準備，知道姨母不會放過這事。
她放下碗筷，恭恭敬敬地答道：「回姨母，這段時日看的郎君都是頂好的，家世、品貌、才學，樣樣挑不出錯處。可惜……大概是侄女福薄，始終沒能遇上合緣的。有勞姨母一片苦心，是侄女不爭氣。」
她說得謙遜而懇切。
譚竹樓看著她，心裡嘆了口氣。
她原以為這個侄女看著綿軟老實，又和離過一次，在這方面應當是個沒什麼主見的人，順著長輩的安排走便是。
可這些日子相看了這麼多，一個都沒應下來，她心裡便漸漸明白了。
可她又能說什麼呢？
譚家的女人，骨子裡都是一樣的。
認準了的事，九頭牛也拉不回來。
她自己年輕時又何嘗不是如此？
為了一個男人幾乎與家裡鬧翻，雖然後來那人終究沒有娶成，可那份倔強是一樣的。
譚筍就更不必說了，為了一個死人，硬是將自己的正夫當做擺設，還從外面帶個寡夫回來和他打擂台。
譚竹樓端起酒杯，飲了一口，沉默了片刻，方才開口，語氣比方才柔和了些：「隨你去罷。左右你的姻緣，還是要稱你的心、如你的意才是。姨母替你相看，是怕你一個人在雲京孤零零的沒人照應，可你若心裡有了主意，姨母也不勉強你。日子是你自己過的，旁人替你做不了主。」
譚玉箏聽姨母這語氣，分明是鬆了口，不像之前那般非要她相看定親了。
她心裡一塊石頭落了地，連忙端起酒杯，眼圈微微一熱，道：「多謝姨母體恤，玉箏敬姨母一杯。」
譚竹樓也舉起杯來，與她隔空碰了一下。
飯後，一家人移步到花廳喝茶閒聊。
花廳里燒了地龍，暖和得很，窗台上擺著幾盆水仙，白色的花苞已經綻開了一些，香氣清冽，在暖融融的空氣里若有若無地飄著。
譚筍考校苗姐的功課，問她近來讀了什麼書，背了什麼賦。苗姐一一答了，口齒伶俐，條理分明，譚筍聽了連連點頭，賀窈州在一旁比誰都高興，眉眼間全是掩不住的笑意。
譚玉箏怕堂姐考到自己頭上，趁著沒人注意，悄悄溜出了花廳。
————
外頭正下著小雪。
院子裡那幾株梅樹開了花，紅梅映著白雪，煞是好看。
譚玉箏站在廊下，深深地吸了一口清冽的空氣，只覺得方才在花廳里被那暖融融的地龍熏出來的困意消散了不少。
她正要沿著遊廊往花園那邊去走走，忽然聽見假山後面隱約傳來一陣壓抑的哭聲。
那哭聲斷斷續續的，像是被什麼捂著似的，卻又止不住地從指縫間漏了出來，細細的、委屈的。
譚玉箏愣了一下，放輕了腳步，悄悄繞過去，隔著幾叢修剪齊整的冬青，看見了一個熟悉的身影。
是沈氏，她的二姐夫。
他站在假山旁的雪地里，穿著一件月白色的錦袍，外頭罩著同色的鶴氅，身姿還是那樣端莊清正，可此刻卻微微佝僂著，肩膀一抽一抽的，一隻手抬起來掩著口鼻，眼淚無聲地往下淌。
他的面前站著譚籬。
二堂姐雙手負在身後，背脊挺得筆直。
她的面上沒有什麼表情，可那雙慣常沉靜的眼睛裡，卻有一種掩不住的無奈和紛亂。
她看著沈氏，嘴唇抿了好幾次，像是想說什麼，卻又不知道說什麼才好。
過了好一會兒，她才硬邦邦地開了口，語氣裡帶著一種笨拙的不自在：「你莫要哭了。大過年的，叫母親看見了不喜。」
她說這話的時候，聲音比平日低了幾分，少了些慣常的冷硬，多了幾分連她自己都沒察覺的猶豫。
沈氏的哭聲頓了一下，又低了低，像是怕被旁人聽見，拼命地把聲音往喉嚨里壓。
譚籬站在那裡，看了他好一會兒，似乎在費力地在腦子裡搜羅著什麼合適的話。
聲音比方才稍微軟了一些：「你放心，等我到了撫州，便是納了小郎，有個一女半兒的，也只會認你一個父親。其他人……只是玩意兒罷了，絕不會像我大姐那般荒唐，讓旁人越過正夫去。」
她說這話時，語氣是認真的，末了，像是怕他不信，又補了一句：「我譚籬說話算話。」