周宣禮又一次伸出手，握住了她的手。
他的掌心還是那樣溫熱，帶著薄薄的繭，可是他在微微發抖。他看著她，聲音低得像是在懇求什麼：「旁人再好，也不是你。玉箏，我只是一個男人。縱然平日裡再堅強，夜深人靜，也同旁的男子一般，希望能有個知冷知熱的娘君同我琴瑟和鳴、白頭偕老。我心悅你，不求你一心一意地待我，只想你也能看看我的好。」
他說這話時，眼眶微微泛紅，眼睫濕潤了，有什麼東西在裡面打轉，卻硬是不肯讓它落下來。
他就那樣望著她，像望著一場遙不可及的夢，像望著一個他追了很久卻始終追不上的人。
譚玉箏被他這最後幾句話說得心裡一陣發酸。
她忽然覺得，原來周宣禮在她面前，不是那個高高在上的上峰。
他只是一個喜歡她的人，一個小心翼翼的、不敢多走一步的人。
可她的心，已經給了別人。
她垂下眼，像是不忍再看他的眼睛，又像是不忍再看自己那顆搖擺不定的心。
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她抽回手，站起身來，聲音低而急促：「對不起，我實在沒辦法回應你的心意。這次相看，權當是一場誤會吧。」
她轉身要走。
周宣禮也站了起來，擋在她面前，堵住了她的去路。
他的動作很快，像是怕慢了就會失去最後的機會。
他看著她，眼神哀切，雙目濕潤，聲音裡帶著一種說不清道不明的執著：「一場誤會？玉箏，我們之間的誤會何止於此？可既然已經誤會了，為何不能一錯到底？」
他上前一步，像是要把兩人的距離縮短到再沒有退路：「今日，我雖是來與你相看，可我心知你不會娶我做你的夫婿。我可以不要名分，我只想要你的一點點真心。希望你見我可憐，給我一個機會，讓我證明——我不比聞南容差，也不比其他男子差。這樣……都不行嗎？」
他最後那幾個字，輕得幾乎聽不見，卻像是用盡了全部力氣。
譚玉箏被他逼得無路可退，下意識地後退了半步。
可她的背脊已經抵上了身後的窗框，退無可退了。
她能聞到他身上那股淡淡的松墨香氣。
若是周宣禮還同以往那般理直氣壯、據理力爭，她未必會心軟。
可今日他一口一句「可憐」，一句「求你」，她實在有些狠不下心。
她張了張嘴：「我……」
話剛開口，便被打斷了。
周宣禮俯下身來，在她唇角落下了一個淺淡的吻。
那吻輕得像一片花瓣落在水面上，轉瞬即逝，幾乎沒有留下任何觸感。
落在唇角的瞬間，有一種溫熱的、微涼的、像是帶著他所有小心翼翼的勇氣的東西，輕輕地碰了她一下，然後便離開了。
譚玉箏捂住嘴，又後退了半步。
她的後腰抵上了窗框，涼涼的，隔著衣料傳來，讓她猛地回過神來。
她抬眼看他，看見他的眼睫已經濕潤了，那兩顆始終不肯掉下來的淚終於滑落了一顆，順著他的臉頰緩緩淌下，在下頜處懸了一瞬，然後無聲地落在了他的衣襟上。
他就那樣看著她，像是看一個註定要離開的人，又像是在看一個遙不可及的夢，最後一眼，每一息都是告別。
譚玉箏心亂如麻，腦子裡像是有千百隻蝴蝶在撲扇翅膀，嗡嗡作響。
她扔下一句「周大人，請自重」，便匆匆繞過他，推開雅間的門，快步走了出去。
她的腳步聲在走廊上急促地響著，咚咚咚的，像是逃命一樣，下了樓梯，穿過大堂，推開茶軒的大門，一路跑進了傍晚的日光里。
風迎面吹來，涼涼的，帶著湖水的氣息和遠處市集的人聲。她站在街口，大口大口地喘著氣，這才發現自己手心裡全是汗，心跳快得像是要從嗓子眼裡蹦出來。
她抬手摸了摸自己的嘴唇——唇角的那個吻幾乎已經感覺不到了，像是從來沒有發生過一樣。
可她的心，卻亂得像被風吹皺的湖面，怎麼也無法平靜。
她不敢回頭。
若她一回頭，就會看見周宣禮站在二樓的窗邊，那樣痴痴地望著她。
她低著頭，腳步又急又快，逃避一顆她不知道該如何面對的真心。
有詩為證：
一吻如花落鬢邊，周郎心碎在樽前。
苦言自比塵埃賤，痴望能將玉手牽。
誰道痴心終不悔，可憐冷眼總相煎。
多情自古多遺恨，莫向風前問舊緣。
————
且說那日譚玉箏從望湖茶軒逃也似地回了家，將自己關在屋裡半日不出。
大雁和初一不知她受了什麼刺激，也不敢多問，只默默燒了熱水、煮了熱湯麵，放在她門口，輕輕敲了敲門便退開了。譚玉箏坐在窗前，望著院子裡那棵光禿禿的樹，腦子裡翻來覆去地想著周宣禮那個落在唇角的吻，和他說那些話時濕潤的眼睫，心裡頭亂成了一團解不開的麻。
好在沒過幾日，大理寺便放了年假。
按例，從臘月二十八到正月十五，衙門封印，不上值。
譚玉箏終於不用再面對周宣禮了。
她心裡頭鬆了一大口氣，可那口氣鬆了之後，又覺得空落落的，像是有什麼東西在裡頭懸著，怎麼也落不了地。
她不知道自己在慶幸什麼，又在失落什麼。
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除夕那日，榆錢胡同的小院裡早早便掛上了紅燈籠。
大雁從早忙到晚，又是貼窗花又是掛門神，灶房裡熱氣騰騰的，鍋碗瓢盆叮噹作響，油鍋里的炸丸子噼里啪啦地爆著香。初一被她支使得團團轉，一會兒去搬柴火，一會兒去擦桌子，一會兒又去給團兒添食，嘴裡還嘟嘟囔囔的，說「大雁姐你歇歇吧，我都轉暈了」。
譚玉箏坐在灶房門口的小馬紮上，手裡剝著一把花生，看著他們忙前忙後的身影，嘴角帶著淺淺的笑。
她穿著件半舊的沙棘色棉襖，領口和袖口都磨得有些發白了，可洗得乾乾淨淨的，頭髮用一根木簪隨意綰著，幾縷碎發垂在鬢邊，襯得她整個人柔和而家常。
團兒蜷在她腳邊，肥碩的身子像一坨毛茸茸的蒲團，尾巴尖兒偶爾甩一下，打在譚玉箏的靴面上，痒痒的。