他一進門便朝院子裡張望，目光落在譚玉箏身上，像是見著了什麼稀罕的寶貝，合不攏嘴地笑道：「這位便是譚娘君罷？老身姓王，是城南有名的媒人，今日冒昧登門，是來給娘君道喜的！恭喜譚娘君，賀喜譚娘君！」
譚玉箏手裡還捏著那個油紙包，愣住了。
她眨了眨眼睛，一時沒反應過來：「道喜？什麼喜？」
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王爹爹笑得臉上的褶子都堆起來了，雙手在身前搓了搓：「老身受沈家所託，來給娘君提親的呀！沈家那位小郎君，昨兒相看之後，對娘君是讚不絕口、念念不忘，回去便跟他爹爹說了，非娘君不嫁！沈家夫人那是歡喜得不得了，連夜便托老身來走這一趟。娘君，這可是天大的好事呀！」
他說著，從袖中抽出一張紅紙，雙手捧著，恭恭敬敬地遞到譚玉箏面前。
那紅紙上寫著沈邵元的生辰八字。
譚玉箏看著那張紅紙，整個人懵住了。
她連忙擺手，道：
「不不不，王爹爹，你弄錯了！」
她的聲音急切，「我和沈家郎君沒有那個意思！昨日相看不過是走個過場，我們雙方都說好了的——他說瞧不上我，我也沒打算娶他，怎、怎麼今日就來提親了？」
王爹爹臉上的笑容僵了一瞬，像是沒料到她會這麼說。
她眨了眨眼，又看了看手裡的紅紙，確認自己沒有弄錯人家，才小心翼翼地道：「娘君說笑了罷？沈家郎君回去可不是這麼說的。沈夫人特意來吩咐，說沈小郎君歡喜得很，非娘君不嫁，還說什麼『若是這次不成，那再也不相看了』。娘君若是不信，只管去問問沈夫人，他這會兒正等著老身回話呢。」
譚玉箏深吸了一口氣，閉了閉眼，又睜開。
她心裡又是好笑又是好氣——沈邵元昨兒下午還跟她有說有笑的，喝酒吃菜，聊得還算暢快，可她說得明明白白的，就是好友小聚，走個過場。
他怎麼轉頭就跟他爹說「非她不嫁」了？
這人怎麼說話不算話呢？
她按捺住性子，儘量讓自己的語氣顯得平和：「王爹爹，勞煩你跑這一趟，實在對不住。我和沈郎君之間，確實沒有那層意思。昨日相看也是兩家長輩安排的，我們不過碰了個面、吃了頓飯，旁的什麼都沒有。若是沈郎君誤會了什麼，那一定是我的話說得不夠清楚，惹他多心了。勞煩爹爹回去跟沈夫人說一聲——這樁親事，我不能應。」
王爹爹的臉色終於垮了下來，透著一股子失望。
他收了紅紙，揣回袖中，嘴裡還是有些不死心：「娘君不再考慮考慮？沈家那小郎君，模樣周正，身家清白，雖說差事不算頂體面，可也是正正經經的官差，為人又爽利，沒什麼壞心眼。他爹爹說了，嫁妝從厚，絕不委屈娘君。娘君若是有旁的顧慮，只管提出來，老身替你傳話——」
「沒有顧慮。」
譚玉箏打斷了她，語氣溫和篤定，「王爹爹，實在對不住。我這心裡，已經有人了。沈家郎君是個好人，我配不上他，也不想耽誤他。勞煩你轉告沈夫人，也轉告沈小郎君——請他另尋良緣罷。」
她說完這話，深深地向王爹爹行了一禮，從袖中摸出幾錢碎銀子，塞進她手裡，算是跑腿的謝禮。
王爹爹捏著銀子，張了張嘴，又閉上了。
他看了看譚玉箏的臉色，便知道這事沒有轉圜的餘地了。
嘆了口氣，搖了搖頭，將銀子收好，道：「那……老身便回去回話了。娘君留步。」
大雁一直站在灶房門口，看了個全場，此刻連忙追上去，替王爹爹開了門，又客客氣氣地送了出去。
譚玉箏站在原地，長長地嘆了口氣。
大雁送走了王爹爹，折回院子裡，看著譚玉箏發呆的模樣，輕聲問：「娘君，這下怎麼辦？」
譚玉箏將手裡的油紙包放在石桌上，揉了揉眉心，有些頭疼：「我待會兒寫封信，你替我送到沈家去，給聞家舅舅。就說……昨日相看之事純屬誤會，請他們不必放在心上。邵元那邊，也替我道個歉，是我昨日話說得不夠明白，讓他誤會了。」
她頓了頓，又補了一句：「請他們莫要因此事與南容生了嫌隙——南容還不知道這事呢，我不想等他回來，發現表弟和我相看了一回，心裡不痛快。」
大雁點了點頭，又有些擔憂地看著她：「娘君，你說沈小郎君會不會記恨你呀？他那人看著爽快，可心裡怕是也藏不住事的。」
譚玉箏搖了搖頭，苦笑道：「記恨也好，不記恨也罷，總比耽誤他強。他值得一個全心全意對他的人，我給不了他，就不能吊著他。」
她說完，轉身回了屋，在書案前坐下，鋪開一張信箋，提筆蘸墨，斟酌著用詞，寫了起來。
寫完了信，剛讓初一送出去，院門又響起來。
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大雁去開了門，門外站著個穿青灰比甲的丫鬟，生得白淨周正，梳著雙丫髻，眉眼間帶著一股子幹練。
是賀窈州身邊的管事丫鬟翠英，譚府的老人了，跟著賀窈州嫁進譚家好些年了，做事最是妥帖周到。
「玉箏娘君，」翠英笑吟吟地跨進門來，行了個禮，「快梳洗呢，我們姑爺今兒給你約了人，晌午相看。」
譚玉箏嘴裡發苦，才看出一樁事端來，怎麼又要看？
皺著臉道：「啊，今兒又看？翠英姐姐，算了吧。給你家姑爺說一聲，饒我一天假，我得去大理寺給堂姐分憂吶。」
她說著便要往外溜，翠英卻笑盈盈地攔住她，伸手拉住她的袖子。
「娘君說的哪裡話，」翠英笑道，「我們大娘君可是說了，如今你的婚事就是天大的事，衙門那兒想請幾日假就請幾日，不缺你當這一日的值。」
翠英朝大雁使了個眼色，語氣裡帶著幾分哄小孩兒似的耐心：「快，大雁，攔住你家娘君。我們姑爺給她帶了新頭面，說是今日這位相看的郎君身份可不一般，是大戶人家出來的，不好怠慢了人家。」