吳棉被訓得面如土色，眼淚啪嗒啪嗒掉下來，卻不敢哭出聲。
譚竹樓站起身，拂袖道：「來人，把他衣裳穿好，連夜送回蘇州，明日一早便打發走，不許再進雲京一步。」
吳棉一聽，登時慌了，膝行上前抱住譚筍的腿，哭道：「嫂大人饒了我吧！我再也不敢了！求嫂大人開恩，求求譚老娘君，不要送我回去！我爹會打死我的！」
譚筍一腳踢開他，皺了皺眉：「嫂大人也是你叫的？你做出這種事的時候，怎麼不想想你爹？看在你哥哥的份上，不將你打殘趕出去已經對得起你了！」
譚竹樓見狀冷哼一聲，看向吳穎：「你教弟無方，今日又在壽宴上弄鬼，以為我看不出來？你弟弟來雲京，怕是你和你爹在背後攛掇的吧？」
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吳穎渾身一顫，連連磕頭：「母親明鑑，沒有的事，是我弟弟一時糊塗……」
「一時糊塗？」
譚竹樓冷笑，「你也是個聰明人，應當知道譚家的規矩。今日我不打你，也不罵你，你去院子裡跪著，跪到天亮。」
外頭還在下雪。
吳穎面如死灰，站起來，看了譚筍一眼，見她冷著一張臉，便不敢出聲討饒。
咬咬唇走出門去，在院中雪地上直直跪了下來。
雪還在紛紛揚揚地下，落在他肩上、頭上，不多時便積了薄薄一層。
吳棉被兩個婆子拖了出去，一路哭喊，聲音漸漸遠了。
譚筍站在一旁，臉色也不好看。
譚竹樓處理完吳棉，轉過身來，目光落在譚筍身上：「你可知錯？」
譚筍連忙跪下：「女兒知錯。是女兒管教不嚴，讓吳穎有機可乘，帶了他弟弟來府中，差點壞了玉箏的名聲。女兒甘願受罰。」
譚竹樓看了她半晌，嘆了口氣：「你這個人，吳穎在你身邊這幾年，你把他寵成什麼樣了，連帶著他家裡人也覺得攀上了高枝，什麼腌臢事都敢做。今日是玉箏，換作旁人，怕是要鬧出大事來。」
她頓了頓，又道：「回去好好管管你的人。若再有下次，你自己看著辦。」
譚筍叩首道：「女兒謹記。」
譚竹樓擺了擺手，示意她起來，又看向譚玉箏，語氣緩和了許多：「玉箏，嚇著了吧？回去好好歇著，今晚的事不必放在心上。姨母給你做主，斷不會讓你受委屈。」
譚玉箏連忙行禮：「多謝姨母。侄女兒沒事，只是……給姨母添了麻煩，心裡過意不去。」
譚竹樓搖了搖頭，道：「這是哪裡的話。你是我譚家的女兒，在我家裡受了驚，是我該向你賠不是才對。」
說罷，她讓丫鬟送譚玉箏回房，又吩咐廚房煮安神湯送來。
譚玉箏回到客院，躺在床上，翻來覆去睡不著。
今晚的事像一場荒唐的夢。
窗外，雪還在下。
她聽見隱隱約約的哭聲，不知道是吳穎的，還是吳棉的。
————
次日一早，吳棉便被送出了雲京。
一輛青布騾車，兩個婆子押送，他走的時候，哭得幾乎暈過去，可沒有人同情他。
吳穎在雪地里跪了一整夜。
天亮時，膝蓋腫得老高，被人抬回了房中。
譚筍到底心軟，請了大夫來看，又讓人熬了薑湯送去。
可經此一事，日後吳穎在譚府的地位想來也大不如前了。
譚籬聽聞此事，只說了一句：「這等心術不正之人，留在府中終究是禍患。」
她倒是沒再說什麼，只是帶著夫婿回房，收拾行李，準備外派的事。
譚玉箏在譚府又待了半日，便告辭回了自己的小院。
臨行前，譚筍特意來看她，拉著她的手說：「玉箏，這回是姐姐對不住你。你放心，以後不會再有這種事了。」
譚玉箏笑道：「堂姐言重了，又不是堂姐的錯。」
譚筍搖了搖頭，沒再說什麼，只是拍了拍她的手。
轎子裡，譚玉箏心思翻轉。
吳穎辛辛苦苦這些年，好不容易在堂姐心裡站穩腳跟，可經此一事，二人到底生了嫌隙……而這一切的起因，不過是因為吳棉不甘心做小郎，想找一個「為人心善老實、家底豐厚、和離過沒有正夫」的女娘，做那堂堂正正的正夫。
大雁在轎外輕聲問：「娘君，午膳回去想吃點什麼？」
譚玉箏睜開眼，笑了笑：「煮碗面吧，多加個荷包蛋。」
大雁應了一聲，腳步聲輕快地往前去了。
雪後初霽，雲京的長街上，陽光照著積雪，亮得晃眼。
有詩為證：
雪夜客院暗香浮，紗衣半掩少男羞。
自薦枕席稱仰慕，誰知明月照溝渠。
妄念難填終惹禍，痴心錯付反成仇。
可憐雪地長跪影，一曲荒唐萬事休。
————
卻說那吳棉夜闖客院一事，雖被譚竹樓連夜處置了，可到底在譚府上下掀起了不小的波瀾。
譚竹樓素來最重門風，如今在自己壽辰之日，竟出了這等腌臢事，如何不惱？
她一連幾日沒給譚筍好臉色，連帶著吳穎也被禁了足，每日只能在偏院中抄寫《男戒》，不許出院門半步。
這日，譚竹樓把譚筍喚到書房，劈頭便道：「玉箏那孩子，雖說和離過一次，可到底是咱們譚家的骨血，如今又在大理寺當差，總不能讓她就這麼單著。你看看這回鬧的事——若不是玉箏是個正派的，那吳棉又是個不成器的，換作旁人，怕是要被纏上甩不脫了。與其讓那些不三不四的人惦記，不如我替她挑個好的，名正言順地成了家，也省得日後再出這種醜事。」
譚筍心中雖覺得母親有些小題大做，可面上不敢違逆，只得應道：「母親說得是，玉箏今年也二十有二了，雖說當差的娘君晚些成家也不稀奇，可到底有個知冷知熱的人在身邊，也是好事。」
譚竹樓點了點頭，又道：「你放出風去，就說我要給內侄選正夫。也不必張揚，只消讓幾個可靠的媒人知道便罷。」
譚筍領命而去，不過三五日，消息便傳了出去。
雲京是什麼地方？
天子腳下，權貴如雲。
譚竹樓新入內閣，正是炙手可熱的時候，多少人想攀附還攀附不上。
如今她放出風聲要給侄女選夫，那起有適齡兒郎的人家，哪個不心動？