譚籬順著母親的目光看向自家夫婿沈氏，頓了一頓。
沈氏面色微微一白，嘴唇動了動。
譚籬猶豫片刻，還是順著譚竹樓的意思，說道：「母親既然想留你在雲京，你便留下來吧。」
沈氏終於忍不住了，語氣懇切，低聲說道：「多謝母親好意。只是妻主身邊不能沒人照顧，她在外頭做官，起居飲食都要人料理，我若不跟著，實在不放心。還請母親開恩，讓我跟著去吧。」
他說話時聲音發顫，顯然如此反駁長輩，已是鼓足了勇氣。
譚竹樓卻沒有給他留餘地，擺了擺手：「等阿籬到了地方上，再納個好人家的清白小郎伺候便是，用不著你。你身子弱，跟著去也是添亂，反倒讓阿籬分心。」
這話說得輕飄飄的，稀鬆平常。
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屋子裡一下子安靜下來。
譚玉箏默默端起茶盞，低頭喝茶，不敢看任何人的臉。
她心裡卻在翻江倒海：姨母向來是個給女婿臉面的人，之前賀窈州和吳小郎發生衝突，姨母也是明里暗裡偏向賀窈州的。
這位二姐夫行事挑不出半點錯處，規矩本分，端莊賢淑，怎么姨母反倒要把他和二堂姐分開，還要給二堂姐納小郎呢？
她偷偷覷了一眼那二姐夫，見他坐在那裡，低垂著頭，指節泛白，嘴唇緊緊抿著，像在拼命忍耐什麼。
沉默了好一陣。
就在譚玉箏以為二姐夫會默默應下的時候，他突然站了起來，「撲通」一聲跪在地上，聲音發顫：「母親，我……我若是哪裡做得不對，請母親責罰，求母親開恩，不要讓我與妻主分開。」
譚竹樓看著他，嘆了口氣。
那聲嘆息里，有無奈，有失望，有一絲不易察覺的不耐，可更多的是不容置疑的決斷。
「你嫁入譚家已有三年。」
譚竹樓緩緩開口，語氣平靜，「可你妻主的肚子，還是一點消息都沒有，這便是你最大的錯。」
屋子裡落針可聞。
譚玉箏終於聽明白了。
原來是怪這二姐夫無用，不能讓二堂姐孕育子嗣。
嫁入高門大戶，妻主沒有納小郎，卻三年無所出，擱在誰家都是罪。
如此想來，譚竹樓沒有休了他，只是將他留在雲京，另給女兒納小郎，已算是仁慈了。
可這仁慈，對一個一心一意守著妻主過活的男子來說，實在殘忍，留在譚府獨守空房，看著妻主在外頭與新納的小郎恩愛生子，那滋味……
譚籬聞言皺起眉頭，忍不住開口替沈氏說話：「母親，這件事不能全怪他。成婚以來，我一直在外頭做官，夙興夜寐，子嗣之事本就……」
「夠了。」
譚竹樓打斷她，語氣不容置喙，「此事我做主，就這麼定了。」
譚籬張了張嘴，到底沒有再說什麼。
那沈氏跪在地上，肩膀微微發抖，卻一個字也說不出來。
還是譚筍起身打了個圓場，笑道：「娘，時候不早了，該入席了，今日可是您的壽辰。」
譚竹樓點了點頭，面色稍霽。
譚筍頓了頓，又道：「吳穎在外頭候著，今日也想來給娘親磕頭賀一賀。他有個弟弟從蘇州來的，給娘帶了賀禮，說是家鄉的特產，娘許是喜歡的。」
話音剛落，賀窈州便冷笑了一聲。
那笑聲很輕，像是在鼻子裡哼了一下，可在場的幾個人都聽見了。
他隨即垂下眼睫，端起茶盞喝茶，仿佛那聲冷笑不是他發出來的。
譚玉箏看在眼裡，心裡暗暗道：賀窈州和吳穎不對付，一個是大房正夫，一個是受寵的小郎，平日裡明爭暗鬥沒少過。今日是姨母的壽辰，吳穎想來磕頭，一是表孝心，二是露個臉，免得被人忘了。
賀窈州那一笑，怕是覺得吳穎又在耍什麼花招。
譚竹樓看了賀窈州一眼，倒也沒說什麼，只是對譚筍點了點頭：「既是來賀壽的，便讓他進來吧。」
不多時，門帘輕掀，有人低著頭走了進來。
譚玉箏抬眼看去，只見來人穿著淡黃色的棉袍，腰間繫著一條青色的絛帶，髮髻上簪著一根青玉簪，通身上下素淨得很，不像是譚筍身邊得寵的小郎，倒像個尋常的讀書人。
吳穎的眉眼間依舊帶著幾分小心翼翼的怯意，進來便跪下，規規矩矩地磕了三個頭：「給母親賀壽，願母親福壽綿長，松柏常青。」
他身後還跟著一個少男，十五六歲的模樣，穿一件淡藍色的棉袍，面龐白淨，眉眼與吳穎有三分相似，只是更稚嫩些，一雙眼睛烏溜溜的，透著年輕男孩特有的好奇與靈動。
他也跟著跪下，磕了頭，聲音清亮：「給譚老娘君賀壽。」
吳穎又道：「這是家弟，名喚吳棉，近日從蘇州來雲京探望。他知道今日是母親的壽辰，特地帶了蘇州的碧螺春，聊表心意，還請母親笑納。」
譚竹樓端詳了那少男幾眼，面色淡淡地點了點頭：「起來吧，難為你們有心了。」
吳穎領著弟弟起身，始終低垂著眼，不曾抬頭看任何人。
那少男倒是偷偷抬眼掃了一圈，目光飛快地掠過眾人，最後落在了末座的譚玉箏身上。
譚玉箏正好也在看他，兩人目光撞上。
譚玉箏覺得這少男生得討喜，便沖他微微一笑。
那少男一愣，臉上驀地飛起兩朵紅雲，連忙收回目光，低下頭去，耳朵根都紅透了。
吳穎說了幾句場面話，便帶著弟弟退了出去。
來也匆匆，去也匆匆，像一陣風，只在門帘晃動間留下一縷若有若無的清香。
譚玉箏看著那晃動的門帘，心裡不知怎的，覺得吳棉看她的那一眼，說不清道不明，像是初春柳枝上剛綻的一粒芽，嫩生生的，帶著一點天真的好奇，又帶著一點說不清的心事。
她搖搖頭，把這點心思按下，起身隨著眾人往花廳去入席。
花廳里早擺好了兩張圓桌，上首一桌是譚竹樓和兩個女兒還有譚玉箏和苗兒，下首一桌是兩個女婿和她從前後院的那幾個郎君。
丫鬟們魚貫而入，端著熱騰騰的菜餚，八寶醉鵝、松鼠鱖魚、清燉蟹黃、雙全葫蘆鴨……
一道道擺上來，色香味俱全，光是看著便叫人食指大動。
譚竹樓舉了杯，眾人跟著舉杯。