她說完，屋子裡安靜了一瞬。
譚筍笑了笑，繼續譚玉箏的話道：「女兒也是這般想的，再者，胭脂二字，諧音『焉知』，又有一層『焉知來者之不如今也』的意思。嚴閣老是在告訴母親，二妹將來如何，尚未可知，今日他送這方墨，便是對二妹在徽州的三年做了個肯定，恭喜二妹，今年的考核必是上佳。」
譚籬猛地轉頭看向她和譚玉箏，眼中閃過一絲訝異，隨即又去看譚竹樓，似乎在等母親的評判。
譚竹樓臉上浮起一個滿意的笑容，沒看譚籬，而是衝著譚玉箏點了點頭：「雖不盡然，卻也八九不離十了。玉箏，你在大理寺這半年多，倒是有了歷練開了竅。」
她又看向譚筍，淡淡道：「嚴閣老送我這個人情，卻是用你二妹的前程，你可有想過，為何不是你？」
譚筍轉轉眼珠子，笑了笑，難得賣了個乖，道：「女兒不好說。」
譚竹樓也淡笑：「有什麼不好說的？和我還打起機鋒來了？」
「自然得打機鋒，母親如今可是譚閣老，分管大理寺，我區區一個大理寺少卿，自然得多尊敬些，免得閣老大人日後刁難下官。」
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她這話說得有幾分調皮，眾人都笑起來，尤其是賀窈州，側眸看她，眼裡滿滿的愛慕和溫柔。
就連譚籬這個嚴肅的都露出幾分無奈的笑意，「大姐，你多大的人了，還這麼說話呢。」
譚竹樓更不必說，搖搖頭，嗔怪道：「你呀，若說你二妹是個真古板，那你便是個假正經的。」
她又望向譚玉箏，「玉箏，你說呢？」
怎麼還來啊喂。
譚玉箏嘴角的笑意還沒收，聞言又趕忙站起來回話。
譚竹樓壓了壓手，隨意道：「坐著說。」
她便又乖巧地坐回去。
想了想，若是譚筍方才沒這般說，她或許還不明白，可眼下確實猜到了幾分。
可話不好直說，便輕笑道：「姨母，我愚笨，不懂嚴閣老的深意。不過大堂姐自打到了大理寺，經手的案子每一樁都辦得妥帖漂亮，這是大家有目共睹的，不說祿大人對堂姐多次的誇讚，便是我們這些做小吏的，也知道堂姐的本事，我想，以堂姐的能力，便是無人舉薦，也是能再往上走走的，不然可是埋沒了朝廷棟樑。」
「哈哈哈哈！」
譚竹樓開懷大笑起來，她許久沒有如此笑過了。
今日一來確實高興，升了官職，眾人捧著，兩個女兒也在身旁，而譚玉箏這番看似平實的吹捧，更是叫她樂不可支。
譚筍忙揶揄道：「母親這是何意，玉箏妹妹不過誇我幾句，有這麼好笑麼！」
「你啊你！」
譚竹樓指著譚玉箏道，「和你堂姐學壞了！」
她用手帕壓了壓眼角笑出的淚。
賀窈州正想開口說兩句俏皮話，卻瞧見對面的二妹夫一言不發，只是端莊微笑著，便閉了口。
其實譚竹樓問的話，他也能說個一二三來，只是女人們談論朝堂的事，他不好貿然開口，不然倒顯得他還不如二妹夫懂事知禮。
譚竹樓笑夠了，這才慢悠悠道：「是，嚴閣老將我舉薦入閣，阻力不能說有多大，但也不是輕易的，這件事不是什麼秘密，她若是此時避嫌遮掩，倒叫人不明白她用意了。」
頓了頓，又將裡面的門道給自家幾個孩子說清楚：
「陛下不喜歡朝臣搭幫結派，可內閣不一樣，內閣得議事，議事就要有合議，若是大家不一條心，如何替陛下辦好事？嚴閣老這麼做，便是明明白白告訴大家，她認下我這個自己人，日後若有什麼事不便找她的，倒是可以來找我轉圜，我在她那兒能說得上話。」
她喝了口參湯，轉向譚籬，帶著指點的意思，緩緩道：「朝廷辦事不光是法度，也得講人情，彼此幫忙，這才是拉進關係最快的法子。嚴閣老之所以不用你大姐的前程來做，一是大理寺少卿這個官不算小，由他開口再進一步怕惹來非議，二是你大姐自己還算有點本事，做事大家看在眼裡，不用嚴閣老多此一舉，旁生枝節。可譚籬，你呢？」
她頓了頓，語氣驀然嚴厲起來：「連這點都看不透？你大姐說得沒錯，你這性子，和茅坑裡的石頭有一拼——又臭又硬。這世間事，過剛易折，很多功夫和道理不在紙面上，在人與人的關係中。人情往來，這裡面的學問多得很，夠你學的。」
譚籬面上閃過一絲愧色，低聲道：「娘親教訓得是。」
譚竹樓嘆了口氣，又道：「原本你這次回京述職，吏部早有人特意到我面前提了，說你能幹，可以留你在雲京做官，我說我思量一下。如今我想明白了，明日我便拒了，你的性子，還需在基層多打磨歷練，照舊外派，越遠越好。至於嚴閣老的好意，我自然會領用，但卻不是用在這事上，等你下次回雲京再說吧。」
這話說得直白而嚴厲，沒有半點迴旋餘地。
譚玉箏聽得心中一驚。
她雖知道姨母為人剛正不阿，對自家女兒要求嚴格，可沒想到竟嚴格到這個地步。
親生的女兒，好不容易熬了三年回京考核，吏部都開口要留人了，嚴閣老也能順水推舟幫一把，可當娘的卻一口回絕，還要把她派得遠遠的……
她偷偷看向譚籬，以為會看到失望或不甘。
誰知譚籬面上毫無波瀾，反而正色應道：「母親說得是。女兒在徽州三年，雖不敢說盡了全力，可也深知自己還有許多不足。百姓的事，一樁一件都馬虎不得，女兒確實需要在基層多歷練。留在雲京雖是安逸，可安逸最容易消磨志氣。母親的安排，女兒沒有異議。」
這話說得誠懇，沒有半點賭氣的意思。
譚竹樓看著這個二女兒，眼中終於露出一個滿意的笑。
她點了點頭，目光又落到譚籬身旁的夫婿身上，端詳了片刻，淡淡道：「阿籬外派辛苦，沈氏素來體弱，不若就留在雲京養養，不必跟著去折騰了。」