二人走著，譚筍將話題拉回來。
「今日人多，前頭那些都是場面上的，你也不必個個去拜，先去看看你二堂姐，你們還沒見過面吧？」
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譚玉箏雖未見過譚籬，卻常聽姨母和譚筍提起。
譚筍說起這個二妹，語氣總是又愛又恨——「阿籬那個人，讀書是個好的，做官也是個好的，就是腦子跟鐵鑄的似的，認準了的事情九頭牛都拉不回來。」
譚筍領她到了後院正堂。
這正堂今日布置得莊重，正中懸了一幅松鶴延年圖，兩旁掛著對聯，是內閣同僚送的賀禮。
紫檀長案上供著佛手和水仙，清香滿室。
譚竹樓坐在主位，穿著赭色團花褙子，頭上戴著貂皮昭君套，手邊擱著一盞參湯，正與身旁的二女兒說話。
譚玉箏進了門，先跪下行禮，結結實實磕了三個頭：「玉箏給姨母賀壽，願姨母福如東海，壽比南山。再賀姨母高升入閣，鵬程萬里，為朝廷分憂，為百姓請命。」
這話說得雖規矩，卻也是真心。
譚竹樓今年五十歲，從翰林院學士到內閣閣臣，不過一步之遙，可她這一步走了八年。
如今總算入了閣，雖說在內閣七人中排在最末，可內閣便是內閣，天子之下，百官之上，那分量自是不消說的。
譚竹樓今日心情不錯，含笑抬手：「起來起來，一家人不講這些虛禮。」
又吩咐丫鬟，「給玉箏娘君看座。」
譚玉箏起身，這才看見譚竹樓左手邊坐著一位年輕女子，穿著正六品青袍，補子上繡的是鷺鷥。
這人二十三四歲的年紀，面容清瘦，眉眼與譚筍有三分相似，卻少了譚筍的圓融，多了幾分凌厲。
她端端正正坐著，背脊挺得筆直，目光沉靜地看著譚玉箏，嘴唇微微抿著，像是在審視什麼。
這便是譚籬了。
徽州同知，正六品，三年一任，這回回京考核述職，考核過了說不定要升。
她身旁還坐著個男子，二十出頭的模樣，穿一件淡黃色直裰，面容清秀端正，低眉順眼地坐著，手規規矩矩放在膝上，目不斜視。
譚玉箏上前給譚籬行禮：「給二堂姐請安。」
譚籬微微點頭，上上下下打量了她一遍，開口便問：「你在蘇州時，可讀過《洗冤集錄》？」
譚玉箏一愣，答道：「讀過。」
「讀到第幾卷？」
「五卷都讀了。」
「那你說說，自縊與死後假作自縊，如何分辨？」
譚玉箏心中緊了口氣。
她定了定神，答道：「《洗冤集錄》雲，真自縊者，繩索壓處，紫赤有痕，左右耳後及額下皆有血蔭，舌出抵齒，兩手握拳，指甲青黑。死後假作自縊者，繩索痕淡而無血蔭，舌不出，手不握拳，指甲不青黑。又有一法，以水潑之，真自縊者口鼻有沫，假者無。」
譚籬又問：「若是縊後被人解下，移屍別處，又當如何？」
譚玉箏答：「繩索痕仍在，血蔭不散。移屍則屍斑不符，可勘驗之。」
譚籬再問：「溺水與死後投水，何以別之？」
譚玉箏道：「生前溺水，兩手握拳，指甲內有泥沙，口鼻有水沫，腹肚脹大。死後投水，手不握拳，指甲無泥沙，口鼻無水沫，腹肚不脹。又有一法，取生前溺水之屍，倒提之，必有水從口鼻出；死後投水者無。」
譚籬一連問了七八個問題，從驗屍到斷案，從律法到刑名，譚玉箏雖答得磕磕絆絆，到底都答上了。
她本就不是什麼天資聰穎之人，只是肯下苦功，從蘇州府衙到大理寺做了四年多書記，這些實務上的東西，倒比那起只讀聖賢書的呆子強些。
譚籬聽她答完，面上的冷淡終於鬆動了一些，嘴角微微上揚，算是給了個笑臉：「不錯，不愧是譚家女兒。雖然如今只是做小吏，也得盡心盡力，莫給譚家丟人。」
譚玉箏連忙應了：「二堂姐教誨得是，玉箏記下了。」
譚竹樓在旁輕笑一聲，對譚籬道：「早給你說了，玉箏是個乖巧老實的，與你小姨不一樣。你偏不信，非要考人家半日，可算放心了？」
譚籬聽了母親的話，面上略有些不自在，卻也不認錯，只淡淡道：「玉箏是好的，與小姨不同。」
說罷，她側過頭，朝身旁的夫婿微微頷首。
那二姐夫立刻起身，從袖中取出一個錦囊，雙手遞到譚玉箏面前，低聲道：「玉箏妹妹，初次相見，一點薄禮，不成敬意。」
他說話時低垂著眉眼，並不正眼瞧譚玉箏。
這是《男訓》里的規矩。
雖是親戚，到底女男有別，不該正視，不該平視，目光只能落在對方衣襟以下。
他聲音不大，語氣溫和而克制。
譚玉箏連忙起身雙手接過，口中道謝。
那錦囊沉甸甸的，裡頭裝的該是一塊玉佩或玉牌。
她心裡暗暗感嘆：二堂姐這夫婿，果然是規矩到了骨子裡，舉止進退沒有一絲錯處，真不知道二堂姐是怎麼調教出來的。
三人落座說話。
譚籬問譚玉箏在大理寺當值的情形，又問近來經手的案卷，譚玉箏一一答了。
氣氛雖不算熱絡，倒也平和。
那二姐夫始終安靜坐在一旁，不礙眼，不搶話，恰如其分地存在著。
譚玉箏偷偷看了他一眼，心想：姨母常說二堂姐是個老學究、小古板，娶夫婿只挑端莊賢淑的，如今看來果然不假，平日裡見賀姐夫和聞南容也算懂大家規矩的，可和這位二姐夫一比，似乎都跳脫了些。
這位二姐夫往那兒一坐，活脫脫就是《男訓》《男則》里走出來的人物，規矩得不像真人。
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外頭的喧譁聲漸漸小了，想來是客人們陸續散了。
不多時，門帘一掀，譚筍和賀窈州一前一後走了進來。
譚筍臉上帶著幾分倦色，到底是在外頭應酬了大半日的人，可精神頭還好，目光明亮。
賀窈州跟在她身後，穿著一件寶藍色刻絲袍子，腰間束著白玉帶鉤，面容俊美，氣度從容，嘴角微微勾著一抹似笑非笑的弧度。
兩人進屋，先給譚竹樓請了安。