喜酒辦得熱鬧，譚玉箏她們幾個昔日同僚也去送了禮。
韓小橋看著有些羨慕，也想過這種夫婿孩子熱炕頭的生活，許雯便打趣她，不著急，翻過年她那柏小郎不就自己送上門來了嗎？
韓小橋便與她說笑起來。
譚玉箏喝著酒，心裡有些悵然，神思不由飄到聞南容身上，也不知他順利到家沒有，一路上可有遇到什麼風波，那邊的吃食可還習慣？
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更多時候，她坐在書記房的案前，低頭謄錄公文，一坐就是大半日，偶爾抬起頭來，窗外那棵老槐樹的葉子已經落光了，光禿禿的枝丫伸向灰藍色的天空，像一把把細細的手指，在風裡微微晃動。
一切如常，又一切都不如常。
李慕霽沒有來找她。
她不知道他的腿傷好了沒有，不知道他手臂上那些傷口有沒有好好上藥，不知道他毒發之後是否又添了什麼新症。
她想起那夜在岩洞裡他靠在她肩上睡著的樣子，心裡便悶悶地疼。
可她做不了什麼。
公主府什麼好大夫沒有，需要她一個小書記操心？
回到家中，也沒有聞南容等著了。
大雁的廚藝雖然也不差，可總覺得少了些什麼——少了那一縷若有若無的、他獨有的溫柔。
周宣禮倒是隔三差五地來找她，不光是在值房，也來她家裡。
有時是送一卷她辦差事需要學習的書，有時是帶一包點吃的用的，有時只是路過，在書記房門口站一站，看著她低頭寫字的樣子。
譚玉箏能躲就躲，不是討厭他，是怕了那種尷尬。
每次他一來，她便藉口去文書庫借卷宗，或者跑去鄭主簿那兒問事，等估摸著他走了才回去。
她又給聞南容寫了幾封信，一封比一封長。
可她一封回信都沒收到。
立冬了。
初冬的風一天比一天冷，院中那棵樹的枝丫上掛了一層薄薄的霜，太陽出來時便化了，濕漉漉的，像是哭過。
轉眼便進了冬月，離大姨母譚竹樓的生辰越來越近了。
這日，堂姐也終於從外省回來了。
譚玉箏聽說了，心裡一喜，快步去了少卿的值房。
果然，堂姐譚筍正坐在椅子上，手裡端著一杯熱茶，低頭抿了一口，聽見腳步聲抬起頭來，沖她笑了笑。
「玉箏，我回來了。」
她的聲音還是那樣沉穩溫和，帶著一種讓人安心的力量，「聽說你這段時日，倒是經歷了不少事？」
譚玉箏鼻子一酸，眼眶忽然就熱了。
有詩為證：
周郎情切語如刀，句句剖心為故交。
豈料玉箏心已許，聞郎一去路迢迢。
人前笑語掩愁緒，夜半燈下淚暗拋。
世事從來多聚散，且看明月照今朝。
又曰：
桂花落盡冬風起，故人千里信難期。
願得此生長相伴，不負相思不負伊。
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臘月二十三，正是小年。
雲京雖是北地，今年卻難得無雪，天色澄碧如洗，日頭暖洋洋地照著，倒有幾分小陽春的光景。
譚府今日門口兩尊石獅子被僕從擦得鋥亮，脖子上系了簇新的紅綢，門楣上掛著「譚府」匾額。
因是家宴，並無鼓樂吹打，也不曾大開中門迎客，只角門敞著，幾個穿戴體面的僕從立在階下，見客至便含笑引路。
門檻裡頭豎了一架木屏風，上書「福壽綿長」四個金字，是賀窈州特意叫人趕製的，擋了外頭寒風，也擋了閒雜人等的眼。
院子裡已來了不少客。
女客在前廳敘話，男客則被引至東跨院的花廳。
丫鬟小廝們端著茶盤果碟穿花蝴蝶似的往來，個個衣著整潔，舉止有度，說話輕聲細語，叫人挑不出半點錯來。
譚玉箏到大理寺點了個卯，將今日要緊的案卷理了一遍，交代給同僚暫代，便匆匆往譚府來。
她穿著常穿的青色官袍，外頭罩了件半舊的石青色斗篷，髮髻上只簪了一根銀簪。
大雁跟在後頭，手裡捧著一個紅漆木匣，匣子裡頭裝的是她備的禮。
一方端硯，是聞南容回江西前托人在端州買的，早就替她備下。
這禮在她看來已是十分厚重，可進了譚府的門，看見廊下堆的那些錦盒繡匣、綾羅綢緞，心裡不免有些發緊。
她暗暗握了握袖中的手，告訴自己心意到了便是，姨母那樣的人，難不成還計較這些？
譚筍今日休沐，穿了件淡荷色褙子，外罩銀鼠皮襖，髮髻上簪了一支赤金銜珠步搖，襯得她面如滿月，雍容大氣。
她正立在二門裡頭，與幾位遠房親戚說話，見譚玉箏進來，便撇了那幾人迎上來。
「玉箏來了。」
譚筍接過她手裡的木匣，掂了掂，笑道，「你這孩子，自家人還備什麼禮？莫不是學了些虛頭巴腦的規矩？」
譚玉箏老老實實道：「大堂姐待我恩重如山，當初在蘇州若不是大堂姐提攜，我哪能來雲京，哪能進大理寺？這點薄禮不值什麼，是大堂姐不嫌棄。」
譚筍聽了，伸手點了點她的額頭：「你這張嘴，旁的事不見你伶俐，今日說起這些來倒一套一套的，莫不是從聞老闆那兒學了來。」
譚玉箏面色微微一紅。
說罷挽了她的胳膊往裡走，壓低了聲音。
「給你透個底，於冰清辦案出了差錯，已經革職停辦了，之前她奚落你的事別往心裡去。」
譚玉箏一驚，「這……是因為朱玉的案子嗎？」
譚筍意味不明地笑了笑，「是，也不是，朱玉殺了人，已經伏法認罪，沒什麼好說的。可他無端端死在獄中，匆匆下葬，那屍身又驟然被毀……這事於冰清脫不了干係，辦事不力，玩忽職守，得拿她問罪這事才算了結。」
譚玉箏心裡轉了轉，明白過來，整件事中，於冰清不過是把趁手的刀，幕後的手借刀殺人，刀髒了便扔了，不管還有多大的隱秘，這事就到此為止。
用她的烏紗帽來做問責閉環。
那是因為出了事才舍了於冰清，還是說一開始她就是顆棄子？
譚玉箏心中一跳，下意識看向堂姐含笑的眼眸。
現在想想，從一開始，堂姐因著外出辦差的緣故，便順勢將這個案子交給於冰清……她可知曉其中內情？
譚玉箏不敢深想。
她們都是聰明人，她何必多問？
只是點了點頭。