周宣禮無奈地嘆了口氣，轉身走出了院子。
「周大人，慢走！」
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大雁送到門口，看著他繞過巷口，衣角消失在青灰色的牆後，這才折回來。
她走到譚玉箏身邊，拍了拍她的肩膀，像在拍一隻鬧脾氣的貓：「娘君，人走啦！」
譚玉箏這才把手放下來，轉過身來，還是一臉不高興。
她的臉還是紅的，耳朵根也還燒著，眼睛裡那股子氣還沒完全散去。
「他送的人參我不吃，送你了！」
她說，語氣裡帶著賭氣的意味。
大雁無語地嘆了口氣。
「娘君，和什麼過不去，都別和自己的身子過不去。我一會兒就買只鴨，給你燉人參老鴨湯。你不吃，可就便宜初一那小子了。」
譚玉箏瞧她一眼：「你這個不爭氣的！從前南容什麼好東西沒送過我們，一根老參就將你收買了？」
大雁嘿嘿一笑，不接這話，反而打趣道：「一碼歸一碼。周大人也沒做什麼對不起我們的事啊，說到底還不是因為他喜歡你嘛！」
譚玉箏別過頭去：「那也不能說南容的壞話。你聽他說的那些，多難聽！幸好南容不在，不然聽見他這麼說，還不知道多傷心難過。」
大雁心裡想：依前姑爺那性子，就周大人這些話，根本攻擊不了他半分，毫無殺傷力，他壓根兒就不會往心裡去。
當然了，若是當著娘君的面，那或許又是另一番光景。
不過這話她沒敢說，只是摸了摸鼻子，換了副語氣道：
「娘君，這周大人說的話，其實也不是全無道理。我覺得你別這麼快定下心意來，再考察考察，說不定還有更合適當咱們譚府姑爺的人選呢。」
「大雁！」
譚玉箏瞪了她一眼，「你這心到底向著誰呢？三心二意的。」
大雁連忙賠笑：「誒喲，我的大小姐，我能向著誰？說一千道一萬，我自然是向著你的，誰對你好，我就認誰作姑爺。」
她轉了轉眼珠，又道：「算了，娘君，咱們不想這些男人的事了。我去買老鴨燉參湯，再去玉南閣點一份蟹粉獅子頭——順帶看看聞公子在不在，如何？」
譚玉箏心裡一動，面上卻故作鎮定，拿眼神示意她：「快去、快去。」
大雁拎著菜籃子風風火火地出了門。
譚玉箏坐在院子裡，端著那碗早就涼透了的銀耳羹，舀了一勺送到嘴裡，寡淡無味。
她抬頭看著院門的方向，耳朵豎得尖尖的，聽著巷口的動靜。
過了大半個時辰，大雁才提著一籃子菜回來。
身後沒有人。
大雁走進院子，將菜籃子放在灶房門口的石台上，拍了拍手，道：「別看了，前姑爺不在。」
譚玉箏有些失望，哦了一聲，低頭舀了一口銀耳羹，又放下。她從大雁手裡接過那個玉南閣的食盒，打開嗅了嗅——蟹粉獅子頭的香味撲面而來，鮮甜醇厚，是玉南閣招牌的味道。可她只聞了一下，便輕輕合上了蓋子，語氣裡帶著掩飾不住的失落：「不是南容做的。」
大雁驚奇地看了她一眼：「這你都聞得出來？」
譚玉箏嘆了口氣，將食盒放在桌上，雙手托著下巴，有氣無力地道：「吃過這麼多次，自然聞得出來。」
大雁心裡暗嘆一聲，在她旁邊坐下，放輕了聲音：「確實不是前姑爺做的。我向谷姐姐打聽了，說是他昨晚收到家中急信，今兒一早就啟程回江西了。這時候，怕是船已經過了河北了。」
譚玉箏猛地坐直了身子，像被什麼東西扎了一下：「什麼？已經走了？這麼突然！」
她想了想，又急急地道：「難不成是聞家姨母生了重病？不行，我得去封信問候一下。」
她起身回屋，在書案前坐下，鋪開一張信箋，提筆蘸墨，斟酌著用詞，給聞家姨母寫了一封問候的信，措辭溫婉得體，問了安好，說了掛念，又囑託若是有什麼需要幫忙的，只管開口。
寫完了，她又另取一張信箋，給聞南容也寫了一封。
那封信寫得比給聞香妙的長得多。
她寫了這幾日的近況，寫了大雁和初一的糗事，寫了團兒胖了一圈、睡覺打呼嚕吵得人睡不著……寫了她想他。
最後那句，她提筆懸了好一會兒，墨汁凝在筆尖，差點滴下來。
她猶豫了很久，又寫了一句：「家裡一切都好，你勿念。路上珍重，早早回來。」
她將信折好，裝進信封，用蠟封了口，交給初一：「送到驛站去，要最快的，加急。」
初一應了一聲，揣著信便跑了出去。
傍晚時分，韓小橋和許雯、石糖也來了。
三個人提著一兜水果、兩包點心、一罈子桂花酒，熱熱鬧鬧地擠進了小院。
大雁連忙添了碗筷，又去灶房炒了兩個小菜，幾個人便在院中的石桌旁團團坐了。
韓小橋是個話多的，一坐下來便嘰嘰喳喳地問長問短：「玉箏妹妹，你這是怎麼弄的？好端端的怎麼受了傷？你說你，平時看著溫溫吞吞的，怎麼一出門就出事？」
許雯在旁邊點頭附和：「就是，你可把我們嚇壞了。」
石糖左右看了看：「咦，聞老闆呢，怎的不在，那日他找你都急瘋了。」
譚玉箏笑意頓了頓，先回答石糖的問題：「南容家中有事，回江西去了。」
又將白日編來騙周宣禮的那番說辭又說了一遍。
這三個好糊弄，沒聽出什麼不對，只說她心大，跟著一個半路結識的朋友就敢上山賞什麼秋景。
她捧著杯子，聽韓小橋嘰嘰喳喳地說著衙門裡的趣事，許雯時不時插幾句嘴，石糖跟著補充。
譚玉箏靠在椅背上，聽她們說著笑著，嘴角也跟著彎了彎。可她心裡空落落的，像是缺了一塊，怎麼也填不滿。
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養了幾日，傷好得差不多了，譚玉箏便回了衙門上值。
日子仿佛又恢復了從前的模樣——早出晚歸，案卷堆得比人還高，落筆時墨香氤氳。
一直告假在家養病的雷芳終於遞了辭呈，說是實在受不住這衙門熬人的差事，家裡許是也想開了，不逼她非要奔個前程，倒是給她相看了一門溫順的夫婿，讓她安心在家中傳宗接代。