過了好一會兒，她才慢悠悠地開了口。
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「玉箏，你可有想過——這聞小郎怎麼說也是地方大員的兒子，在這雲京城也是有正兒八經親戚的。他舅舅嫁的那戶人家，雖說官位不算高，可在京中也有頭有臉。他怎麼不自己去想想法子，偏要來求你？」
譚玉箏怕姨母誤會聞南容是故意利用她，連忙解釋道：「他沒有求我什麼，是我自己想幫的。姨母有所不知，南容這個人性子有些清傲，不是那種喜歡低頭求人的。再說了，聞姨母雖然官做得大，但畢竟在江西，遠水解不了近渴。他舅舅嫁的沈家姨母，也不是什麼實權官職，在雲京說話分量有限。南容定然是不想讓他們操心為難的，便是受了刁難，也只能自己默默忍了，實在有些可憐。」
譚竹樓看了她一眼，無奈地嘆了口氣。
「南容」都叫出來了。
這傻侄女的性子，她還有什麼看不明白的？
「這世上可憐人多了，你怎的獨獨可憐他？」
譚竹樓揶揄了一句，語氣不重，「再說，都是前夫了，雖說十年修得同船渡，百年修得共枕眠，但你們倆這想來修的是孽緣，斷就斷了，怎麼還想續上不成？」
譚玉箏被這話問得不知如何回答。
她沉默了一會兒，才低聲道：「都是朋友。雖說和離了，可還有舊日情分在，不忍心讓他受累……」
譚竹樓搖了搖頭，像是在嘆她這副心軟的性子。
她沉默了片刻，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
「行了，既然你第一次開口求我，這事我幫你解決。但你日後離這個聞小郎遠一點。我看他心思多得很，又是和離過的，不算良配。」
譚玉箏張了張嘴，像是想說什麼，可看了看譚竹樓眉目間那層淡淡的疲憊，又把話咽了回去。
無論如何，事情已經解決了，至於姨母對聞南容的偏見，日後再想法子消弭便是。
她起身道了謝，又問了幾句安，問姨母最近身子可好、胃口可好、夜裡睡得安穩不安穩，譚竹樓一一答了，語氣的溫度比方才高了幾分。
譚玉箏這才告辭。
譚府的下人提著燈籠將她送了出去。
譚竹樓坐在花廳里，看著那盒還沒合上的糕點，伸手又拈了一塊，正要往嘴裡送，一旁的管事連忙上前道：「家主，別吃了，當心牙疼。」
譚竹樓笑了笑，把那塊糕點又放回盒子裡：「許久沒吃了。年輕時我就喜歡這一口甜食。那時候聽什麼聖賢書，君子克欲，便忍下這口腹之慾。如今不想忍了，牙口又不好了。」
她搖了搖頭，語氣裡帶著幾分感慨：「還是年輕好啊。」
管事的笑了，將那盒沉香點燃：「家主說的什麼話，這內閣里的大人哪位不比你年長？家主正當壯年呢，怎麼就說這種話。」
譚竹樓靠在椅背上，望著花廳門口那一片被月光照亮的青磚地，沉默了一會兒。
「若是我年輕的時候，」她緩緩開口，聲音比方才低了幾分，「今晚少不得要說玉箏幾句。等了半日求人辦事，不為前途，就為個男人。唉，心太軟了。」
管事的手頓了頓，語氣溫和道：「奴看得出來，家主心裡是疼玉箏娘君的。既然她喜歡，就隨她去吧。年輕人總有自己的路要走，家主便是替她鋪得再平，她也要自己走上幾步才知道哪條路好走。」
譚竹樓沒有接話，低頭看著自己交握在膝上的手指。
那雙指節分明的手上戴著一枚玉扳指，碧綠通透，在燭火下泛著溫潤的光。
她沉默了一會兒，忽然開口。
「這事還得細細思量。方才你聽見沒？玉箏口口聲聲都在為這個聞小郎說話，一會兒說他清傲，一會兒又說他可憐。可這短短几年在雲京站穩腳跟、生意做得風生水起的人，能清傲到哪裡去？可憐到哪裡去？」
她冷笑了一聲，「要我說，當初那崔氏就不該給她結這門親。齊大非偶，這聞小郎又是個不安於室的。唉，崔氏想來是見聞家顯赫，不想丟了這門娃娃親。所以說，男人的見識就這點。」
管事的不敢接這個話頭，只含糊地應了一聲：「崔氏已經不錯了。一個寡夫，能將玉箏娘君獨自拉扯大，很不容易。」
譚竹樓點了點頭，語氣里那層冷意稍稍化開了一些：「是這個道理。當年我一氣之下和寶珠斷絕了關係，不好過問二房的事。幸得崔氏還算有志氣，能將玉箏養成人。唉，就是這性子……」
她搖了搖頭，眉頭微微擰起，「當初還是應該將玉箏接過來的，不然也不會養成這般老實綿軟的性子。算了，不說這些了。過些日子，你派人去清河看望一下崔家老太君，送些節禮，也算給崔氏撐點面子。」
管事笑了笑，眼角漾開幾道紋路：「就知道家主心軟，刀子嘴豆腐心。」
譚竹樓瞪了她一眼，那眼神不算凶，卻帶著幾分被看穿心思後的不自在：「我何時刀子嘴了？你瞧方才我可有給玉箏說過一句重話？」
管事的點燃沉香，又不慌不忙地收拾著茶盤，語氣裡帶著幾分促狹：「那是玉箏娘君乖巧聽話，家主不好嚇她。可當著大娘君的面，家主可就不曾這般和顏悅色了。」
譚竹樓冷哼一聲：「孔聖人還說呢，因材施教。譚筍就是個油鹽不進的，心裡頭的主意比天大，做了什麼決定九頭牛都拉不回來！你就是將她批得體無完膚，她也半點不往心裡去，還要給她什麼好臉色？」
管事的見她生氣，便不說話了，心裡卻搖了搖頭，還是覺得家主對大娘君太嚴苛了些。
可這話她不敢說出口，只是默默地將茶具收好，端著托盤退了出去。
花廳里安靜下來。
燭火跳了跳，在牆壁上投下一片搖曳的光影。
譚竹樓獨自坐在太師椅上，望著門外那片被月光照亮的院子，許久沒有動。
夜風從門口灌進來，吹得她鬢邊一縷白髮輕輕飄動。
她抬手將那縷白髮攏到耳後，望著空蕩蕩的庭院，低聲說了句什麼。
正是：
備禮操勞為情郎，半日坐等夜燈開。
求人只為旁人事，可嘆痴心不自哀。