話音剛落，譚苗便翹起小嘴，把嘴裡的糕點咽下去，不樂意地反駁道：「才不是我氣走的呢！是那夫子自己學藝不精，我問的問題她答不上來，沒臉教我，這才走了的。她自己要走，又不是我趕她走的。」
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譚玉箏聽見這話，心裡又是驚訝又是好奇。
一個五歲的小女娃，能把教古文的夫子問得答不上來，這可不是尋常孩子能做到的。
她將譚苗抱起來，放在自己膝蓋上，摟著她的腰，低下頭來看著她，語氣裡帶著幾分真心的好奇：「呀，我們苗姐兒這麼厲害，都能反過來問夫子問題了？那你問了夫子什麼，說給姨母聽聽？」
譚苗手裡攥著那隻玉兔子，小臉上帶著幾分得意，又帶著幾分認真：「夫子教我讀《論語》，說『逝者如斯夫，不舍晝夜』，是感嘆時光奔流不停，一去不返。我就問夫子——河水日夜東流，奔涌不息，究竟是水在追趕光陰，還是光陰推著河水前行？」
譚玉箏微微睜大了眼睛。
譚苗繼續說下去，語速不快，可條理清晰得不像個孩子：「夫子答道：光陰無形，水流有形，是時光不停，河水隨之奔涌。我又問：若是時光主宰萬物，為何寒冬河面冰封，流水停滯，光陰卻依舊前行？時光不曾停下，流水卻能止步，足見光陰無法左右流水。那又憑什麼說，是時光催著河水奔走呢？」
她歪了歪頭，那雙大眼睛望著譚玉箏：「夫子答不上來，便說我是胡攪蠻纏，我說是她不懂思辨。玉箏姨母，你覺得呢？是時光催著河水走，還是河水自己走的？」
譚玉箏面色訕訕，手裡還捏著半塊沒吃完的糕點。
她在心裡默默回想自己小時候跟著夫子讀書時的模樣——那時候夫子說什麼她便跟著學什麼，普通的道理尚且學不過來，何曾想過這些彎彎繞繞的？
什麼冬日水面冰封、光陰卻照舊流淌，什麼水能止步而時光不能——這些念頭她長到這麼大，從未在腦子裡轉過一圈，可面前這個不到六歲的小女娃，卻已經把它們盤得頭頭是道了。
她張了張嘴，又合上了，最後只能為難地撓撓頭，乾巴巴地道：「啊這……這問題太高深了，姨母得好好想一想才能回答你。」
賀窈洲在一旁看著，見譚玉箏被問得下不來台，連忙瞪了譚苗一眼，語氣裡帶著幾分嗔怪：「好了，你這個小學究，才趕走夫子，又要刁難你玉箏姨母了？等你娘回來了，你去問她，讓她收拾你！」
譚苗嘻嘻一笑，從譚玉箏膝蓋上滑下來，站到地上，小手一揮，一副天不怕地不怕的模樣：「娘親才不會收拾我呢。她一定和我一樣，說那個夫子是笨蛋！」
正說著，花廳窗外忽然冒出一個小腦袋來。
那是個小男孩，生得眉清目秀，唇紅齒白，穿著一件半新不舊的寶藍色褂子，正趴在窗台上探頭探腦地往花廳里看。
他的目光怯怯的，落在譚苗身上。
譚玉箏認得他，是吳穎的兒子譚秀。
她正要招手喊他進來一塊吃糕點，譚苗已經眼尖地看見了窗外的動靜，像只發現了老鼠的貓，從譚玉箏膝蓋上跳了下去。
她左手握著那隻玉兔子，右手順了兩塊糕點，一陣小旋風似的沖向門口，邊跑邊回頭笑嘻嘻地沖賀窈洲吐了吐舌頭：「玉箏姨母慢坐，苗姐兒先告退啦！」
話音未落，她已經一溜煙跑出門去了。
譚玉箏從窗戶望出去，只見譚苗跑到走廊拐角處，古靈精怪地從身後踹了譚秀一腳。
譚秀被她踹得往前踉蹌了一步，險些摔倒，剛要回頭出聲，嘴裡已經被塞進了一塊糕點。
譚苗比了個噤聲的手勢，食指豎在嘴唇前，小臉上帶著惡作劇得逞的笑，然後轉身就跑，像只偷了油的小耗子。
譚秀也不惱，捂著嘴裡的糕點，含糊不清地「唔」了一聲，趕緊邁開小腿追了上去。
兩個小孩的背影在走廊盡頭閃了閃，拐過月亮門，便不見了蹤影。
譚玉箏收回目光，笑著感慨道：「從前我在蘇州的時候，便盼著家裡能有個姊妹兄弟一道玩，不至於一個人孤零零的。如今有譚秀陪著，苗姐兒也算是有個伴呢。」
她這話原本只是隨口一說，有感而發，不料話音未落，賀窈洲的臉便沉了下來。
他原本端著的茶碗停在了半空中，眉頭微微蹙起，嘴角那一絲笑意也斂得乾乾淨淨。
他歪頭看了一眼窗外兩個孩子的身影消失的方向，聲音淡了幾分：「堂妹你先坐會兒，我去看看苗姐兒。」
說罷，他起身便走了。
譚玉箏這才後知後覺地意識到自己說錯了話。
吳穎本身就是賀窈洲的眼中釘、肉中刺，他又如何會喜歡譚秀？
想來平日裡他便不樂意讓譚苗同那孩子一道玩耍的。
唉。
她心裡嘆了口氣。
這大人間的事，恨也好、愛也罷，無論如何也不該牽扯到孩子身上的。
苗姐兒和譚秀都是好好的孩子，一塊兒玩耍能礙著誰？
賀姐夫這心眼著實小了些。
可這話她一個外人不好說什麼，便只坐著喝茶，等譚竹樓下值。
等到了半夜。
花廳里的燈添了兩回油，茶水換了幾道，晚飯也用了。
譚玉箏坐在那裡，手裡翻著一本廳里放著的舊書，字也沒看進去幾個，只是翻著打發時間。
她快要打瞌睡了，忽然聽見院門外傳來一陣沉穩的腳步聲。緊接著是丫鬟們低聲請安的聲音，門被推開，一股夜風裹著露水的潮氣湧進來，吹得桌上的燭火跳了一跳。
譚竹樓進了屋。
她今日穿了一身深紫色的常服，外頭罩了一件玄色的披風，領口處露出一截月白色的中衣，乾乾淨淨的，沒有多餘的飾物。
頭上只簪了一根白玉簪，簪尾是一片小小的竹葉，素淨而端莊。
她的面色有些疲憊，眼下帶著一層淡淡的青黑，像是連日來都沒有好好歇息過。
丫鬟連忙上前替她解下披風，又端了熱茶來。