顏素正說著什麼，發覺周宣禮走神，便順著他的目光望過去，見到探頭探腦的譚玉箏，笑了笑，沖她招手。
道：譚書記，過來。
譚玉箏趕緊進去見禮。
顏大人、周大人，鄭主簿。
周宣禮沖她微微頷首。
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顏素道：你來的正好，這是王茹的卷宗，來，你看看。
正是打瞌睡就來了枕頭。
譚玉箏連忙接過來，走到油燈下，認真翻閱。
她一邊看，顏素和鄭主簿又把這幾日人犯的情形簡要是說了一遍。
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詩曰：
紅塵多少可憐人，賣藝街頭誤此身。
莫道案情已明朗，從來曲徑最通幽。
且說那王茹的郎君被押入大理寺監牢之後，一連三日，緘口不言。
無論顏寺丞如何審問，他只是低著頭，一言不發。
問他為何殺妻，不答；問他如何嫁禍郡主，不答；問他那迷迭散從何處得來，仍是不答。
牢頭說他整日躺在鋪上，睜著眼望著天花板，不吃不喝，不知在想些什麼。
顏寺丞倒也不急。
她審案多年，見過比這更難啃的骨頭。
她只是吩咐牢頭好生看管，每日照常送飯送水。
又命人將此人的來歷背景查了個底朝天，案卷堆了厚厚一摞。
到了前一日，人犯忽然開口了。
那一日，顏素像前兩日一般提審，此人頭髮散亂，面容憔悴，可神情卻比前幾日平靜了許多，像是想通了什麼。
他不等顏寺丞發問，便主動道：「大人不必再審了，草民招供。王茹是草民殺的，嫁禍給嘉敏郡主的，也是草民。」
顏寺丞微微一怔，隨即命書記備好紙筆，細細審問。
他便將自己的生平遭遇一一道來。
此人姓朱，單名一個玉字。
原是徽州人氏，家中世代務農，到了他這一輩，得一女一男，女兒原是承載了家中所有的希望，母父省吃儉用供她讀書，盼她能考個功名，光宗耀祖。
可朱姐姐不成器，被家裡慣壞了，拿著銀子只在省城花天酒地。
兒子倒是聽話，可是個帶把的，沒有考功名的希望，家裡也不讓他讀書。
朱玉這人性子要強，不覺得自己比女子差在哪裡，自幼撿姐姐不要的書看，還自學習武，想著能考中武舉做個捕頭也好。
他倒是有把子力氣，紅纓槍耍得虎虎生風，可武試考的不僅是槍棒，還有兵法韜略，他雖學了些字，照貓畫虎寫得也像模像樣，但沒有名師指點，自然考不中。
武試不中，朱玉不想匆匆嫁人，在老家待不下去，便輾轉到了雲京，在街頭擺了個攤子，一邊耍紅纓槍一邊賣字。
他生得眉清目秀，身姿挺拔，紅纓槍耍起來銀光閃閃、虎虎生威，倒也能吸引些看客。
耍完一套槍，他便鋪開紙筆，當場給人寫對聯、寫扇面，賺幾文錢餬口。
日子雖清苦，倒也自在。
一日，長公主府的二管事王茹打街上過，正瞧見朱玉耍槍。
彼時朱玉穿著一件洗得發白的青布短褐，額上沁著汗，一桿紅纓槍在手中翻飛如龍，陽光下槍尖閃著銀光，襯得他英氣勃勃。
王茹站在人群里看了許久，越看越中意。
王茹三十多歲，正夫早年病故，膝下無一女半男，後院空無一人。
她平日裡都在長公主府當值，早出晚歸，家中冷冷清清，連個說話的人都沒有。
她早就想再納個小郎，只是一直沒遇上合意的。
那日見了朱玉，便覺得合眼緣，託了媒人去說合。
朱玉起初是不肯的。
他雖落魄，可心氣兒高，不願給一個比自己大十幾歲的女人做小郎。
可架不住王茹出手大方，聘禮給得足，又許諾他入門後好吃好喝，不用再做那些賣藝的營生。
朱玉想著自己年歲也不小了，文不成武不就，總不能一輩子在街頭賣藝，咬咬牙，便點了頭。
誰知這一點頭，便是進了火坑。
朱玉說到此處，聲音發澀，喉結上下滾動了幾下。
顏寺丞也不催他，由著他慢慢說。
王茹這個人，在外頭是長公主府體面的二管事，做事周全，說話得體，上下都打點得妥妥帖帖。
可一回到家中，便換了副面孔。
她生性多疑，對朱玉看管得極嚴，不許他單獨出門，不許他與外女有任何接觸——哪怕是上街買個針線，也得有僕婦跟著，回來還要細細盤問。
「你今日見了誰？說了什麼話？那人看你的眼神是怎樣的？」
王茹每晚回來，都要將朱玉從頭到腳審問一遍，問得細處，連朱玉自己都記不清了。
答不上來，便是一頓好打。
更要命的是，王茹在床笫之事上有些見不得人的癖好。
朱玉說到此處，面色漲紅，支支吾吾，終究沒有細說，只是含糊道：「她……她將草民折磨得苦不堪言。每回行房，都要餵藥，草民就像是死過一回，事後身上脫了力氣，好幾日下不了床。」
顏寺丞皺了皺眉，沒有追問。
前些日子，朱玉實在悶得慌，便趁王茹不在家，偷偷溜出門去，在巷口的一個女貨郎那兒買了幾樣小玩意兒——不過是幾本閒書、一盒松子糖、幾把摺扇，不值幾個錢。
誰知被王茹知道了，非說他是和那女貨郎勾搭上了，必定有私情。還說雲京來了個採花賊，就是這般行事，將定遠侯府的卓小郎君魂都勾走了。
「那女貨郎四十多歲，滿臉麻子，根本不是什麼採花賊，草民瞎了眼也不會看上她！」
朱玉說到此處，聲音陡然拔高，隨即又壓了下去，像是怕自己失控，「可王茹不信。她罰草民脫了衣裳，在大門外跪了一整夜。那是深秋，夜裡風又大又冷，草民跪在冰冷的石板上，來來往往的下人都拿眼睛看草民……」
他的聲音漸漸低了下去，肩膀微微發抖。
「草民雖然是個男人，可也是有臉有皮的。她這般折辱草民，草民心裡恨。」
朱玉抬起頭，眼睛裡滿是血絲，「草民日也想，夜也想，想殺了她，想讓她也嘗嘗被人踩在腳下、被人羞辱的滋味。」
問到那夜的案情，朱玉倒是答得爽快。
「那夜，草民正在屋裡歇息，忽然聽見前院有人叩門。僕婦開了門，來人是一位小郎君，穿著華貴，氣度不凡，說要找王茹說話。草民在屏風後頭瞧了一眼，那通身的氣派，料想不是尋常人家的子弟，又聽王茹叫他小殿下，便知道了是嘉敏郡主。」
「草民早就聽王茹提過，說這位小殿下有頭疾，發作時神志不清，認不得人，也記不得事。她又說，這位小殿下性子孤傲，在府里從不對人假以辭色，下人們都怕她。前些日子，有個貴女在望月園衝撞了她，她差點把人溺死在湖裡。」
「那夜草民見小郡主來了，便知機會來了。」
朱玉說，「草民先是在茶水裡下了迷迭散，那藥是草民早先從一個遊方郎中手裡買的，本只是想著一個男子在江湖飄著，防身用的。我見王茹和小郡主喝了茶，迷藥發作，二人皆昏昏沉沉。草民便拿了小郡主腰間的匕首，從王茹身後一刀割了她的喉嚨。」
他說到此處，頓了頓，像是在回味那一刻的感覺。
「血噴出來的時候，草民心裡竟沒有害怕，只覺得痛快。」
他的嘴角微微上揚，露出一絲詭異的笑，「那女人折磨了草民這麼久，終於死了。草民把匕首丟在地上，又把小郡主留在現場，然後假裝驚慌失措，讓下人去報了官。」
顏寺丞問：「你為何要報大理寺，不報刑部或京兆府？」
朱玉答：「刑部和京兆府的人，未必敢動長公主府的人。大理寺不同，大理寺的顏大人鐵面無私，從不看人臉色辦案。草民早就打聽過了。」
顏寺丞聽罷，沉默了片刻，又問了一句：「你可知道，嫁禍郡主是什麼罪？」
朱玉笑了笑，那笑容里有幾分釋然，幾分悽然：「橫豎是個死，殺一個是死，殺兩個也是死。草民這條命，早就不值錢了。」
供狀錄畢，朱玉畫了押，按了手印，被押回牢中。