喬遷宴後連著幾日，譚玉箏都沒見到周宣禮，一來她現在搬了值房，自然不可能抬頭不見低頭見，二是聽說這幾日周宣禮都在京外辦案，喬遷那日只是恰好回來拿東西。
她手上安排了新的事情，這秋後一般都是人犯集中處決的時刻，各類需要覆核的文書很多，大多都是牽扯人命官司的案子，馬虎不得，譚玉箏更是打起十二萬分的精神處理。
這日，譚玉箏下了值，沿著朱雀南街往北走，拐過玄武北街的大路，鑽進一條相對冷清的小巷子。
這條路是她新近才摸熟的，從大理寺到她新租的小院，穿小巷比走大路近了一半，只是偏僻些，兩旁是高高的院牆。
她走得不快，手裡還攥著從街邊買的兩個燒餅，熱騰騰的，油紙包著，她時不時低頭聞一下，想著到家了再慢慢吃。
巷子走到一半，忽然一道驚呼聲劃破了暮色。
「你們是什麼人？救命！」
聲音驚慌失措，帶著明顯的顫抖，在空曠的巷子裡迴蕩，顯得格外刺耳。
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譚玉箏的腳步頓了一下，下意識地踮起腳尖往前看。
巷子深處，昏黃的光線里，幾個五大三粗的女子手裡提著棍棒，圍著一個癱坐在地上的男子。
那男子縮在牆角，背靠著冰冷的磚牆，雙手抱著頭，身子在發抖。
那幾個女人也不急，慢悠悠地圍著他轉，偶爾交頭接耳幾句，發出低沉的笑聲。
其中一個伸手去拽那男子的胳膊，他猛地一縮，嘴裡又喊了一聲「救命」。
譚玉箏站在巷口，看著這一幕，心裡咯噔了一下。
朗朗乾坤，天子腳下，怎麼會有這種事？
她皺了皺眉，仔細看了看那幾個女人的打扮。
粗布衣裳，腰間繫著雜色的汗巾，頭髮隨便挽著，插著銀簪或銅簪。
再看那男子，穿著一件半新的淡粉色長衫，料子不算差，可皺巴巴的，像是在地上滾過，頭髮也散了，幾縷碎發垂在額前，遮住了半張臉。
她心裡有了數。
八成是花樓里追逃倌，或是哪個大戶人家跑出來的侍從。
這種事在蘇州她也見過，燈籠巷裡隔三差五就有老鴇帶著護院追小倌，追上了拖回去打一頓，關幾天，不給飯吃，餓得沒力氣跑了，自然就老實了。
這事外人不便插手，便是告到官府，官府也管不了。
賣身契捏在人家手裡，白紙黑字，紅手印按得清清楚楚，天王老子來了也沒轍。
譚玉箏心裡嘆了口氣，可她也管不了。
她往後退了一步，轉身要走。
「娘子！女娘君！救我！」
那男子不知什麼時候抬起了頭，看見了巷口那個轉身欲走的身影。
他猛地從地上爬起來，踉踉蹌蹌地往譚玉箏的方向跑，鞋子跑掉了一隻也顧不上撿，赤著一隻腳踩在青石板路上，發出「啪嗒啪嗒」的聲響。
他的聲音又尖又急，像是溺水的人抓住了最後一根浮木，死死不放。
譚玉箏愣了一下，左右看了看。
巷子裡只有她一個人。
那聲「娘子」叫的確實是她。
她還沒反應過來，那男子已經撲到了她面前，比她高半個腦袋，卻蜷縮著身子躲在她身後，雙手緊緊攥著她的衣擺，攥得指節泛白，整個人瑟瑟發抖。
譚玉箏被他這一撲，身子往前趔趄了一下，差點摔倒。
她穩住身子，低頭看了一眼自己被攥得皺巴巴的衣擺，又抬頭看了一眼那幾個提著棍棒大步追上來的女人，心裡叫苦不迭。
「那個、那個……有話好說，有話好說。」
她連忙擺手，聲音儘量放得和氣，「各位大姐，我與此人不熟，不會幹預……」
話沒說完，身後那男子又開口了，聲音淒悽慘慘的，像是受了天大的委屈：「娘君，是她們逼良為娼！我是好人家的兒郎，不是自願的！」
譚玉箏的眉頭皺了一下。
果然是花樓的小倌。
她伸手去扯自己被攥住的衣擺，可那男子力氣大得很，她扯了兩下，紋絲不動。
她嘆了口氣，低聲道：「小兄弟，你鬆開我，我沒辦法的。」
她說著，又扯了一下衣擺，還是扯不動。
那男子抬起頭，看了她一眼。
那張臉湊得很近，譚玉箏這才看清了他的模樣。
瓜子臉，皮膚白淨，眉眼細長，一雙含情目，眼波流轉間似有萬語千言，天生一副勾人的樣貌。
幾縷碎發垂在額前，襯得那張臉多了幾分慵懶，幾分風情。
可他的眼神，卻不似他的聲音那樣淒楚可憐，那眼神冷靜、漠然，帶著幾分審視。
他不動聲色地看了譚玉箏一眼，似乎在掂量什麼，隨即又垂下眼，換上了那副楚楚可憐的表情。
譚玉箏沒注意到他的眼神。
她只顧著去扯自己的衣擺，可那男子攥得太緊，她扯不開。
那幾個女人已經走到了跟前，棍棒杵在地上，發出沉悶的聲響。
為首的是個三十來歲的婦人，生得膀大腰圓，嘴角叼著一根牙籤，上下打量著譚玉箏，目光裡帶著幾分不耐煩。
「這位娘子，」那婦人開口了，聲音粗啞，「這小子是我們樓里新來的，不服管教。你若是瞧得上，花點小錢，我們也不是不能談。」
譚玉箏一愣。
怎麼就談到花錢上了？
她連忙擺手，道：「不不不，你們曲解我的意思了，我……」
話沒說完，身後的男子又開口了，聲音柔柔的，帶著幾分哽咽：「娘君，你就贖了我罷。日後我便是娘君的人，日夜伺候你，絕無二心。」
他說著，把臉往譚玉箏面前湊了湊，那雙含情目直直地望著她，目光里有懇求、期盼，還有一種說不清道不明的東西。
譚玉箏連忙別過臉，不去看他。
這聲音莫名有些耳熟？
可這人她確實不認識。
她的腦子飛速轉著，這碰瓷也碰得太快了罷？
她不過是路過，多看了一眼，怎麼就被人纏上了？
她深吸了一口氣，正色道：「我沒錢！」
她說得斬釘截鐵，語氣里沒有半點商量的餘地。
為首那婦人皺了皺眉，吐掉嘴裡的牙籤，道：「他是新來的，也不貴，五百兩銀子，如何？」
五百兩？！
譚玉箏倒吸一口涼氣，轉身就要跑。