譚玉箏這一日特意告了假。
天還沒亮，她便起了床，把箱籠從柜子里翻出來，鋪了一地。衣裳要疊，被褥要捆，書要裝箱，文房四寶要包好，雜七雜八的物件堆了一桌子，她看著便頭疼，不知從何處下手。
她正蹲在地上跟一隻箱籠較勁，正悶頭拉扯，忽見院門口閃過幾個人影，腳步聲雜沓。
賀窈州走在最前面，身後跟著四五個丫鬟小廝，個個手裡捧著東西，有端盒子的，有提包袱的，有捧花瓶的，排成一列。
他今日穿了一件水紅色的褙子，頭髮梳得一絲不苟。
臉上敷了薄薄的粉，眉心還點了一顆硃砂痣，打扮得比平日艷麗許多。
譚玉箏連忙從地上爬起來，拍了拍膝上的灰，快步迎上去，恭恭敬敬行了個禮：「姐夫來了？有失遠迎，姐夫莫怪。」
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賀窈州擺擺手，嘴角帶著得體的笑，目光在屋裡掃了一圈，看見地上那些亂七八糟的箱籠，眉頭微微蹙了一下，很快又鬆開了。
他道：「堂妹喬遷的事，你姐姐與我說了，她公務繁忙，招待不周，我替她向你告個罪。」
他側過身，朝身後那幾個丫鬟小廝抬了抬下巴，「有什麼需要的一應物件，只管開口，這幾個下人，今日跟著你，方便調遣。」
譚玉箏連忙道謝。
她抬起頭，正要說幾句客氣話，目光無意間掃過賀窈州的臉，落在他那雙紅腫的眼睛上。
那眼睛腫得厲害，上眼皮厚得像隔夜的饅頭，下眼瞼青紫一片，脂粉覆在上面，像是往乾裂的牆皮上刷石灰，蓋住了顏色，卻蓋不住坑坑窪窪的痕跡。
賀窈州察覺到她的目光，抬手摸了摸眼角，欲蓋彌彰地笑了笑：「昨夜院子裡蟲叫得厲害，擾了我的瞌睡，沒睡好。」他頓了頓，聲音低了些，「堂妹見笑了。」
譚玉箏連忙垂下眼，不敢再看，嘴裡附和道：「是、是，花園裡蟲子多。這入秋了，晚上還是叫個不停呢，怪吵人的。」
下人們便忙活起來，手腳麻利地收拾箱籠、打包物件。
賀窈州是個大方的，從庫房裡拿了許多日常用品出來，鋪蓋被褥、茶壺杯盞、盥洗用具，一應俱全，連掃帚簸箕都備了兩套。
這還不算，他又自掏腰包，從自己的私庫里取了兩樣東西——一對前朝的古董花瓶，青花的，釉色溫潤，瓶身繪著山水人物，筆觸細膩，一看便知不是凡品。
還有一幅字畫，說是前朝名家魚玄機的真跡，畫的是仕女賞花圖，絹本設色，尺幅不大，可那仕女的眉眼、衣袂、神態，栩栩如生，像是要從畫裡走出來。
「這些東西還算拿得出手，」賀窈州指著那花瓶和字畫，語氣輕描淡寫，像是在說一件不值一提的小事，「你拿去裝點正屋,如此便是接待貴重客人也不露怯，不叫人小瞧了去。」譚玉箏看著那對花瓶，又看了看那幅畫，心裡直打鼓。
她雖然不懂古董字畫，可在譚筍身邊待了這麼久，耳濡目染，多少也長了些眼力。
這對花瓶的釉色、胎質、畫工，絕非尋常貨色；那幅魚玄機的字畫，更是有市無價的寶貝。
這兩樣東西，怕是比她那小院三五年的房租還貴。
「姐夫，這……這也太貴重了。」
譚玉箏連忙推辭。
她的語氣又急又誠，帶著幾分侷促，「我那小院，巴掌大個地方，擺這些東西，怕是不合適。況且我也不懂這些，萬一磕了碰了，沒得糟蹋好東西。」
賀窈州擺了擺手，不容她推辭，正要開口，院門口又來了人。
吳穎端著一隻青木食盒走了進來。
他穿著一件青布長衫，頭髮用一根木簪挽著，素素淨淨的，和賀窈州那身水紅色的褙子形成了鮮明對比。
他的面色有些蒼白，眼下帶著青黑，腳步虛浮，像是大病初癒，走起路來腳下還有些飄。
他見了譚玉箏，微微欠身，道：「聽妻主說堂妹今日喬遷，沒什麼好送的，只有些吃食，權當一點心意，感謝堂妹從蘇州到雲京的照拂。」
他把食盒遞給譚玉箏，打開蓋子，裡頭整整齊齊碼著幾樣東西。
一小壇桂花釀，說是用前些日子收集的荷露釀的；幾碟蘇州糕點，桂花糕、雲片糕、棗泥酥，都是譚玉箏在蘇州時常吃的；還有一小罐秋梨膏，說是潤肺止咳的，京城乾燥，這個時節吃正好。
食盒不大，裝得滿滿當當，每一樣都用了心思。
譚玉箏連忙道謝，雙手接過食盒，心裡暖洋洋的。
她心想，這小姐夫也忒客氣了，自己哪裡照拂過他？
從蘇州到雲京，照拂他的一直是堂姐。
她不過是沾了堂姐的光，被他記在了心裡。
她正要再說幾句客氣話，一旁的賀窈州悠悠地開了口。
「堂妹這是什麼意思？」
他的聲音不輕不重，語氣里卻帶著幾分譏誚，幾分看好戲的閒適，「我送的禮，你不收。怎麼吳小郎送的，你就收了？」
譚玉箏一時口拙，望著兩人，不知該如何解釋。
她張了張嘴，又閉上，又張開，吶吶道：「這、這……姐夫送的貴重，我確實不好意思……」
「哦——」
賀窈州拖長了尾音，似笑非笑地看著吳穎，目光裡帶著幾分玩味，「明白了。吳小郎送的都是些不值錢的東西，上不得台面。這邊收了，轉手扔了也沒什負擔，是吧？」
譚玉箏想說不是，禮輕情意重，她怎麼可能扔了呢？
可賀窈州沒給她開口的機會。
他轉過頭，看著吳穎，嘴角掛著笑，那笑容好看，可那好看底下，是毫不掩飾的輕蔑和不屑。
「我知道你小門小戶出來的，窮酸慣了。」
他的聲音不高不低，像是閒話家常，「既然沒有拿出手的東西，何必巴巴來送這一趟？難道你以為堂妹客氣叫你一聲『小姐夫』，你就真是這譚府的男主人了不成？」
每一個字都像淬了毒的針，一根一根地扎在吳穎心上。
吳穎的面色微微一白，可他沒有退縮，也沒有低頭。
他看著賀窈州，聲音不大，語氣卻很穩：「哥哥誤會了，我只是念著和堂妹都是同鄉，又相處了些時日，便來送送。禮物是便宜了些，但也是我的心意，哥哥何必如此出口傷人？」
他說得有理有節，不卑不亢。
譚玉箏也忙道：「對啊對啊，都是心意。姐夫的禮物我也是十分喜愛的，只是嘴上推辭一二，其實我連擺放在哪裡都想好了。」
她說著，還假模假樣地比劃了一下，「花瓶就擺在正屋桌上，字畫掛在正屋牆上，嗯……保管讓客人們進門就能看見。」
可她說她的，那兩個男人卻一言不發。