她端起茶杯喝了一口，轉了話題，「你也是個傻的。下了雨，那花開不開的由它去罷了，那賀氏讓你做什麼你就一板一眼地做，也不知道變通一二嗎？」
吳穎搖了搖頭，神情認真：「哥哥心裡有氣，我知道，他不待見我，我順著他的意，讓他出出氣，這也沒什麼。若是這回躲過了，他心裡那口氣不順，借題發揮，我怕他讓你難做。」
譚筍放下茶杯，看著他，無奈、心疼，還有幾分說不清的複雜：「他能讓我難做什麼？左右我是他的妻主，他對我再有不滿也只能忍著。可你不一樣，你是無根的浮萍，跟著我來了這雲京譚府，我卻不能時刻照看你。這次讓你淋雨，下次……若是要你的性命怎麼辦？你也給他嗎？」
她的語氣有些重。
吳穎笑了笑，伸手覆在譚筍的手背上，他的手很涼，可他的目光是暖的。
他輕聲道：「你莫要為我擔心，我哪有這麼傻？我這條命要留著長長久久地陪著你、伺候你的。況且，哥哥並非是那般狠辣的人，他只是想出口氣，唉，將心比心，換作我是他，心裡也是不好受的。譚姐姐，莫要因為此事怪他，權當不知道好了。」
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譚筍回眸看他，嘆了口氣，語氣里的鋒利褪了幾分：「你倒是處處替他著想，可他即便不敢要了你的性命，這般三番五次地折騰你，時日長了，你也是受不住的。」
「我受得住。」
吳穎的手輕輕覆蓋住她的，十指交握，掌心相貼。
他的聲音柔柔的，「為了你，我什麼都受得住。」
他看著她，燭光在他眼裡跳動，「來雲京前，姐姐給過我選擇。要麼給我傍身的銀錢留在蘇州自行婚配，要麼跟著你來雲京做小，伺候家主夫郎。我當時便想得一清二楚，縱然有刀山火海，我也是要跟著你的。我這條命早就是姐姐的了，往後你生、我生，你再難，我也會撐著一口氣，照顧好姐姐。」
譚筍心裡一暖，像有溫熱的泉水從胸口漫過，將那些疲憊和煩躁都沖淡了些。
可她的嘴上卻不饒人，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分嗔怪：「傻子，我可是堂堂的大理寺少卿，譚家少主，這麼多人伺候著，哪裡用你照顧？」
吳穎看著她的眼睛，認真說道：「他們哪裡有我用心？旁人只關心姐姐官做得大不大，前程如何，可我不是的。我在乎姐姐每日過得舒不舒心，有沒有好好吃飯，好好睡覺，可有累著、凍著。」
他頓了頓，聲音輕了下去，「姐姐就是我的全部，若是哪日你不要我了，便把我這條命拿去就是。左右留不住你，我也沒有活下去的意義了。」
譚筍皺著眉，罵了他一句：「胡說什麼，便是沒有我，你也還有兒子。日子從前怎麼過的，往後怎麼過便是。」
吳穎的眼圈立時便紅了。
他搖了搖頭，聲音低低的，帶著幾分哽咽，幾分哀切：「不一樣了，從前的日子回不去了。有過姐姐，我便不可能再有其他了。旁人說我下賤也好，說我不要臉也罷，只要能待在你身邊伺候你，我什麼都無所謂。」
譚筍心裡一揪，像被人用手攥住了，悶悶的，發疼。
她抬起手，輕輕擦了擦他眼角的淚，指腹觸到他的皮膚，也是冰涼的。
她溫聲道：「說什麼呢？哪個敢在你耳朵邊嚼這種舌根子？是不是下人說了什麼難聽的？你無須忍著，該罵的罵，該打的打，左右有我給你撐腰的。」
吳穎抓住她的手，將臉貼上去，像一隻尋求溫暖的貓。
他閉上眼睛，睫毛微微顫著，聲音悶悶的：「沒有的事。我胡說罷了，府里的人待我都很寬厚，你莫管了。衙門裡那些案子千頭萬緒，那麼多煩心事，回到家裡你只管好好休息，其餘的什麼都別想，我都能應付過去的。」
說著，忍不住又咳嗽起來，身子微微發抖，卻還是強忍著，不肯鬆開譚筍的手。
譚筍嘆了口氣，伸手拍了拍他的背，給他順氣。
她道：「我知道你性子溫順，但也千萬別叫人欺負了去，聽見沒有？」
吳穎點點頭，乖巧地應了一聲，抬起眼望著她，期期艾艾地問：「那今晚……還走嗎？」
譚筍笑了笑，那笑容裡帶著幾分無奈，幾分縱容，打趣道：「這麼晚了，你還要趕我去哪裡？」
吳穎連忙道：「怎麼會趕你走？姐姐別逗我了。」
他的臉上浮起一層薄薄的紅暈。
他起身，替譚筍寬衣，動作輕柔而熟練，做過千百遍。
外裳解開，搭在屏風上，銀簪取下，放在梳妝檯上。
他又叫下人打了熱水進來，自己蹲下身子，仔細地給她洗腳。
水裡放了他特製的藥酒，是舒筋活血的。
他的手指修長，指腹有薄薄的繭，在她腳底輕輕按揉，力道恰到好處，將那些積累了一整日的疲憊一點一點地揉散。
他給她輕輕拍打小腿，按摩腳底的穴位，從腳跟到腳尖，每一個動作都帶著溫柔。
這些都是在蘇州時便做慣了的，三年了，他記得比她清楚。
譚筍靠在床邊，閉上眼睛，燭光在她臉上跳躍，忽明忽暗。她的呼吸漸漸平穩下來，眉頭也鬆開了，像是終於卸下了什麼。
她就那麼靠著，不知不覺便睡了過去，手裡還攥著半截帕子，垂在床沿邊。
吳穎也不打擾，將她的腳從溫水裡捧出來，放在膝上，用細軟的松江布輕輕擦拭，從腳趾到腳踝，每一處都擦得乾乾淨淨。
然後他起身，替她解下剩餘的衣物，將她的髮髻散開，烏黑的長髮垂落下來，鋪在枕上。
他將她輕輕抱起，放在床中央，拉過被子蓋好，又將那半截帕子從她手裡抽出來，疊好放在枕邊。
他自己小心翼翼地吹了油燈，摸黑躺上去，與她並排睡著，手輕輕搭在她的腰間，感受著她呼吸的起伏，一下一下的，像潮水，漲了又退，退了又漲。
窗外，月亮從雲層里鑽了出來，清冷的光灑在院子裡，照著那叢翠竹，照著窗邊的剪影。
吳穎側過頭，看著譚筍的睡顏。
月光從窗縫裡透進來，落在她臉上，那張平日裡總是嚴肅的、緊繃著的臉，此刻柔和了許多，像一座被月光軟化的石像。
他伸出手，輕輕將她額前的碎發撥到耳後，指尖碰到她的皮膚，溫熱的，軟軟的。
他笑了笑，把手收回來，放在她腰間，閉上了眼睛。
正是：
更深漏斷人不寐，藥苦茶涼各自知。
不是此身長做客，只因心有繫念時。