譚玉箏連忙低下頭，不敢再辯，只吶吶地應了兩聲：「是、是」。
譚竹樓抬眸瞧了她一眼，見她那副唯唯諾諾的老實模樣，心裡的氣消了大半，取而代之的是一種說不清的心疼。
她嘆了口氣，語氣軟了下來：「唉，你是個老實的，若寶珠當初是你這麼個性子，也不至於……」
她沒有說下去，只是搖了搖頭。
譚玉箏聽她提及自己的母親，便寬慰道：「姨母莫要傷心了，我娘親她天性如此，臨終前倒是悔悟了，可惜也晚了。想來那時，她心裡是記掛著姨母對她的好。」
這話說得譚竹樓鼻頭一酸。
她低下頭，端起茶盞，喝了一口涼茶，沉默了片刻，將那股澀意壓了下去。
「寶珠她，雖不是讀書習武的料子，但也是冰雪聰明的。」
譚竹樓放下茶盞，聲音低了下去，「許是那時我這個做姐姐的太要強了，樣樣都壓住她，什麼都把她比到土裡去。漸漸地，她便對什麼都沒興趣了。」
她搖了搖頭，語氣裡帶著幾分自責，「現在想想，很是不該，兩姐妹之間，有什麼好做比較的。後來，我又對她太嚴厲，叫她不敢與我說心裡話，叫外面那些狐媚男人鑽了空子，勾著她學壞，那些賤男人，才是最該千刀萬剮的！」
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提到那些男人，她語氣里閃過一抹狠辣。
沉默了一會兒，譚玉箏大氣都不敢出。
接著，她轉過頭，看著譚玉箏，目光里的嚴厲褪去了大半，換上了一種長輩對晚輩的、溫和的、語重心長的慈愛。
「玉箏，你可別學你娘，莫要沉溺於男色，那些男人嘴上說得再好聽，實際上都是一肚子自私自利的黑心腸，對付他們，你的心要更冷、更硬，不過這些事情不必占據你太多心思。」
譚玉箏乖巧點頭：「姨母說得是，我現在一心就在公務上，以大堂姐為榜樣，好好當差，不想別的。」
誰知聽了這話，譚竹樓蹙眉，語氣並不贊同：「你學她做什麼？玉箏，你莫要瞧你大堂姐官做得大，便覺得她厲害。她也就是公務上比旁人勤勉些，腦子靈光些，可在自己的事情上，那是一塌糊塗的！」
她冷哼一聲，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼的意味，「說來也是做娘親的人了，其實啊，她連自己的心意都弄不明白。後宅不過就兩個男人，也能被她弄得雞飛狗跳。當然，這事我也有幾分責任，當初瞧上賀家的清流名聲，選來選去，給她選了這麼個蠢笨男人，配上她那執拗的性子，怕是兩輩子都開不了竅。」
譚竹樓左一句「糊塗」，右一句「蠢笨」，罵的是她的姐姐、姐夫，譚玉箏是萬萬不敢附和的。
她低著頭，盯著自己的鞋尖，大氣不敢出，心裡卻在想——今夜她不過是顧慮禮數，想著搬出去之前得來給長輩知會一聲，沒想到譚竹樓會拉著她說這麼一通話。
姨母平日公務繁忙，連話都很少說，今日怎麼像開了閘的洪水，滔滔不絕？
譚玉箏斟酌了片刻，輕聲道：「我瞧著，賀姐夫對堂姐是真心的。只要這心是真的，旁的倒也不礙事。」
她抬起頭，看著譚竹樓那張在燭光下顯得格外嚴肅的臉，「姨母莫要過於擔心了，堂姐不是薄情寡義之人。有苗姐在，她和姐夫便能長久地在一起，最近……想來是因為小姐夫的事，才鬧出些事端來。可那小姐夫是個溫柔心善的，對堂姐也是一心一意。時日久了，二人定能好好相處的。」
譚竹樓看了她一眼，那目光里有幾分意外。
她搖了搖頭，語氣裡帶著幾分過來人的篤定：「你還是年輕，看不准男人，這男人吶，沒有什麼天生真心的。利和欲，就是他們的魚餌，能將他們高高吊起來，也能讓他們重重摔下去。拿捏男人，憑你什麼真心都沒用，靠的是能力和心計。」
她頓了頓，端起茶盞又喝了一口，「這能力你堂姐不缺，缺的就是這份心計，她不想管這後宅的事，可能拖幾時？早晚還是躲不過。」
太複雜了。
譚玉箏從前覺得衙門裡的事千頭萬緒，各種案卷堆積如山，審不完的犯人，理不清的口供，已經夠讓人頭疼了。
可今日聽姨母這麼說，連她這樣厲害的人，都覺得後宅的事要用心計，那這男人當真是比公務還咬人吶。
她想起譚竹樓的後院裡連一個男人都沒有，便感慨道：「難怪姨母不近男色，您這樣清醒通透的聖人，方才是國之棟樑。」
譚竹樓淡淡瞥她一眼。
她嘴角微微翹了翹，像是在笑，又像是在揶揄：「誰說我不近男色？我要真不碰，你幾個堂姐怎麼來的？」
譚玉箏一噎，瞪大了眼睛，望著她。
瞧她這驚訝的傻樣，譚竹樓微微笑了笑。
那雙一向嚴肅的眼睛裡，難得露出幾分柔和。
她道：「年輕的時候，誰沒幾個喜歡的？只是我如今年紀大了，公務繁忙，得養生。」
她頓了頓，聲音低了幾分，像是在說什麼秘密，「再說，太上皇老人家不喜歡臣子重男色。陛下卻偏偏縱容後宮荒唐，因此事母女二人沒少生出嫌隙，如今這大半朝堂還在太上皇的手裡，想往上走，就得投其所好……清流哪有這麼好當。」
這番話是著實不拿譚玉箏當外人了。
她心神一凜——原來做官做到姨母這個份上，不光是公務，便是私事也得揣摩上意。
七竅玲瓏心怕是不狗用的。
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「你搬出去自在些也好。」
譚竹樓又把話拉了回來，語氣恢復了先前的淡然，「你正大好的年紀，又初來雲京這花花世界，成日在這大宅里住著，怕是也不好意思帶男人回來。」
譚玉箏面色立刻爆紅，從臉頰紅到耳根，又從耳根紅到脖子。
她急忙擺手，聲音又急又慌：「不、不是這個意思！姨母，我搬出去真不是為了這個，我也沒這個想法！」
譚竹樓不解道：「玉箏，你這話何意？好端端的，臉怎麼紅成這樣？」