她笑道：「二位姐姐把心放到肚子裡，明日這場飯，官最大的就是周寺丞。」
韓小橋和許雯聽了，果然又生龍活虎起來，連忙說明日一定到場，風雨無阻。
譚玉箏又去周宣禮的值房，推開門，屋裡空蕩蕩的。
人不在。
灑掃的小廝說周寺丞昨晚就被外派辦公了，走得急，連衣裳都沒來得及收拾，今日怕是回不來。
譚玉箏從桌上拿起一張紙，寫了一行字：「周大人，明日喬遷宴，城東榆錢胡同七號，若得暇，望光臨，可與許書記和韓書記一道。譚玉箏。」
多得也不用囉嗦，上次與他說過了。
她把紙條折好，壓在硯台底下，用筆架壓住。
心想，他若是看見了，能來便來吧，不能來也算了，禮數得盡到，不能讓人挑理。
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想了想，還漏了什麼人沒有，真叫她想到一個，昨日沈邵元幫了她一個大忙，該叫他也來吃頓喬遷宴的，說起來他還是聞南容的表弟，不該把他漏了，既然要請他，那沈家姐姐也得請。
便寫了兩封簡短的信函，說明意圖，尋了跑腿的，分別送到六扇門和京兆府去。
夜裡回去，譚玉箏沒有直接回自己住的院子，而是搬了把椅子，坐在正房門口的廊下等譚竹樓。
這是她第一次主動等這位大姨母。
譚竹樓平日裡忙得腳不沾地，天不亮就出門，深夜才回來，有時候一連好幾日都見不著人影。
今日還算早，不到亥時就回來了。
她見譚玉箏坐在廊下，愣了一下，腳步頓了頓。
譚玉箏連忙站起來，上前行禮，叫了聲「大姨母」。
譚竹樓點了點頭，一面往裡走，一面問有什麼事。
她的語氣還是平常那樣淡淡的，不冷不熱，帶著久居上位者的威嚴，像一潭深水，看不出什麼情緒。
譚玉箏跟在她後面，心裡有些緊張，她一向是有點怵這位大姨母的，想了好一會兒才開口。
先是囉嗦了一大堆——說姨母家住著一切都好，床鋪軟和，被褥乾淨，飯菜可口，下人也周到，她住得很舒心。
話鋒一轉，又說可是她總不好長長久久地住著，家裡還有兩個貼身用慣的下人和一隻狗，要接到雲京來，怕吵到姨母和堂姐。
再者她如今在大理寺辦差，經常早出晚歸，出入頻繁，住在姨母家多有不便，家中畢竟還有兩位姐夫在，她一個獨身女略有些拘謹。
拉拉雜雜說了一堆，末了又說絕不是因為譚府不好，只是她自己的原因。
「……搬遷的事給堂姐說過了，因為大姨母公務太忙，還沒來得及說，今夜特來告罪。」
譚竹樓聽她說完，沉默了片刻，端起桌上的茶盞喝了一口，放下。
她的目光落在譚玉箏臉上，停了一瞬。
那目光里有審視打量，可並不嚴厲。
她開口了，語氣平平的：「你既已決定，我也不會攔著你，缺什麼，跟你堂姐說。搬出去了，若有什麼難處，也不要自己扛著。」
譚玉箏連忙點頭，心裡暖暖的。
正是：
幾處邀約半日忙，堂前告罪語周詳。
不是此間風物好，只緣雛鳥欲離巢。
————
話已說完，譚玉箏正要開口告辭，不耽誤姨母休息。
譚竹樓不知想到什麼，語氣和緩了些，突然開口道：「你說的也對，你一個獨身女子，在親戚家裡住著，是不大方便。」
她頓了頓，像是在斟酌什麼，「我年紀大了，你堂姐又是個古板性子，你那個姐夫……算了，不提也罷。」
她搖了搖頭，語氣裡帶著幾分不滿，聽得出對賀窈州頗有微詞。
譚玉箏告退的話堵了回去。
不好說什麼，只是眼觀鼻、鼻觀心，乖乖坐在下首，雙手放在膝蓋上，聽著大姨母教誨。
她心裡想，姨母平日裡對誰都淡淡的，難得閒談家裡家常，今日怕是心裡攢了不少事。
「我聽你堂姐說，」譚竹樓端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口，聲音不緊不慢，「你從前那房夫婿是個心高氣傲的，因著你要納小郎的事，二人合不來，便離了。」
譚玉箏一怔，想說其實實情也不完全是這麼回事。
她與聞南容和離，有清霜的緣故，可更多的，是聞南容心裡沒有她，她心裡後來也沒有聞南容。
兩個人搭夥過日子，搭了一年，搭不到一處去，便散了。
可三言兩語說不清，她也不好在姨母面前多說聞南容的不是，只道：「他是個好男人，是我配不上他。」
譚竹樓聽了，微微一哂。
帶著幾分不以為然，幾分過來人的通透。
「江西按察使家的小公子，呵，」
她輕笑了一聲，「家世擺在那裡，傲一些也能理解。」
她看著譚玉箏，緩緩道：「玉箏，你可知道，他母親從前還是個窮酸秀才時，經常來咱們家打秋風，你祖母心善，對她格外寬厚，也是愛惜她的才華。我當時便知道，她是個有能力有野心的，果然如今官運亨通。」
她頓了頓，聲音沉了幾分，「我說這個，是讓你別覺得自己配不上那男人。你是譚家的女兒，咱們譚家百年書香門第，祖上是跟著始祖皇帝一起打過江山的。便是沒落了一些年，自你祖母起，也是天子面前的近臣。那聞家算什麼？往上數兩代，不過是泥地里刨食的白丁！也就是祖上冒青煙，叫那聞香妙得了這麼個官職，能不能續上，還得看聞家那兩個女兒中不中用。這聞小公子再有本事也是個男人，若是敢給你臉色看，呵，那當真是不知所謂了！」
譚竹樓這話說得不輕不重，可語氣里的冷意，像臘月的風，颳得人心裡發寒。
嚇得譚玉箏都坐不穩了，連忙站起身來，行禮道：「姨母誤會了！他沒給侄女什麼臉色看，我二人和離只是性格不合，不是旁的，萬不可因這一樁姻緣壞了兩家的關係。聞家姨母也是個溫厚寬和的人，不曾為難過我，當初我去提親，聞家也是客氣守禮的，沒因為瞧我不中用，便賴了這樁親事……」
她越說越急，聲音都有些發顫。
「她敢！」
譚竹樓拍了拍桌子，茶盞震得跳了起來，發出一聲脆響。
她的聲音不大，可語氣里的威嚴，像一把出鞘的劍，寒光凜凜。
「能和咱們譚家結親，是他們聞家八輩子修來的福分！」