那場雨後，他大病了一場。
譚筍後來才知道，賀窈州因為此事記恨上了弟弟，將他譏諷了一頓，又去母親面前說了些話。
賀家本就不喜歡這個小兒子，順水推舟，將賀鳴之遠嫁到了嶺南。
那邊潮濕悶熱，瘴氣瀰漫。
他身體不好，嫁過去沒多久，便傳來了病逝的消息。
譚筍聽到消息時，正懷著苗苗，已經五六個月了。
她把自己關在房裡，哭了一場，哭得撕心裂肺，哭得幾乎動了胎氣。
譚竹樓請了太醫來，又命人把所有和賀鳴之有關的東西都收走了，從此不准任何人再提這個名字。
孩子生下來後，譚筍請纓外派，去了蘇州。
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一去四五年。
她以為離得遠了，時日久了，便能忘了。
可有些東西像是刻在骨頭上的，走多遠都磨不掉，時間越久，反倒越清晰。
「……玉箏，後來我常常在想，若是當初，我沒有那般懂事，那般顧全大局，我也任性一場，就像你非要將那外室迎進門一樣，我就一併將他娶了，會如何？」
譚筍語氣哀婉，帶著哽咽：「……如果那樣，是不是他就不會病死他鄉？午夜夢回，我總是想起他在那場大雨中，雙目通紅，懇求似地望著我，求我娶他，說他願意做小。」
說到這兒，譚筍低頭，落下幾滴淚來。
「可是回不去了，我這一輩子都對不住他……」
那場雨不僅打濕了他，也打濕了譚筍的後半輩子，想起他，她的心總是潮濕的，空空地痛著、疼著。
譚玉箏聽得怔住了，酒意散了大半。
她看著譚筍那張在月光下顯得蒼白的臉，那雙平靜如水的眼睛，心裡忽然像被什麼東西堵住了，悶得慌。
她想說幾句安慰堂姐的話，可什麼話似乎都很無力。
原來堂姐心裡藏著這麼一個人，一個永遠回不來的人。
她想起吳穎，她想起初見那會兒，他低著頭替譚筍擦桌子的樣子，想起他怯生生地叫「通判大人」時微紅的臉。
她忍不住問了一句：「那小姐夫……可是和這位有些相似？」譚筍沉默了片刻，苦笑著點了點頭。
那笑容里有苦澀，有無奈，還有一些說不清道不明的愧疚和疲憊。
「我第一次見到吳穎，便想起了鳴之，模樣雖然不同，可那膽怯又故作堅強的神情，當真像極了。」
譚玉箏便都明白了。
明白了為什麼剛正不阿的堂姐會對一個帶著孩子的寡夫生出心思，明白了為什麼冒著名聲受損的風險也要納他，明白了為什麼千里迢迢將他帶回雲京。
原來堂姐的心裡，也有一道永遠填不滿的溝壑，她以為在蘇州遇到的吳穎是那把能填土的鏟子，可她不知道，有些溝壑是填不滿的，挖了多少年，就空了多少年。
賀鳴之挖空的溝壑，真的是吳穎能填滿的嗎？
她也明白了賀窈州為何會那般不快，為何會鬧，為何會紅著眼眶說「你不就是怪我當初搶了賀鳴之的婚事」。
換成誰，心中都不會好受。
自己的妻主心裡裝著別人，那個人還是自己的親弟弟，活著爭不過，死了……更爭不過。
這件事，是誰的錯呢？
不是堂姐的錯，不是吳穎的錯，也不是賀窈州的錯。
每個人都在自己的位置上，盡力地活著，盡力地愛著，盡力地想要抓住一些什麼。
可有些人註定抓不住，有些事註定回不去，有些遺憾註定要帶一輩子。
夜風拂過，桂花樹上飄下幾朵細碎的花瓣，落在石桌上，落在酒杯里，落在譚筍的肩上。
譚玉箏端起酒杯，輕輕碰了一下譚筍的杯子，道：「堂姐，人生苦短，世事一場大夢，孰是孰非，誰說得清楚呢？喝酒罷。」
譚筍唇角泛起一個苦澀至極的笑。
她沒有說話，端起酒杯，一飲而盡。
正是：
月下桂花落，杯中舊事浮。
十年如一夢，夢醒各殊途。
——————
第二日一早，聞南容果然來了。
譚玉箏宿醉未醒，頭還沉沉地悶著，侍女在門外叫了好幾聲她才迷迷糊糊地應了，掙扎著爬起來，胡亂洗漱了一把。
想著今日休沐，特意換上一身沒穿過的緋紅色羅裙，頭髮用兩根金鑲玉的篦子一左一右梳了兩個小髻，照了照銅鏡，又別了朵淡粉的絨花，心情不錯，這才往前廳去了。
聞南容已經在花廳里坐著了。
他穿了一件月白色梅花暗紋的長衫，頭髮用墨玉簪挽起，別了一朵小小的墨色絹花，手裡端著一盞茶，正低頭慢慢喝著。
他對面坐著賀窈州，兩個人似乎聊得挺投契，賀窈州不知說了什麼，聞南容嘴角微微翹了翹。
賀窈州今日穿得素淨，一件藕色的長衫,手中拿著摺扇，襯得他那張稜角分明的臉都柔和了幾分。
見譚玉箏進來，賀窈州放下摺扇，起身笑了笑，道：「堂妹來了？那我就不打擾了，你們聊。」
他朝聞南容點了點頭，轉身出了花廳，走到門口又停下來，回頭看了譚玉箏一眼，欲言又止，終究只是笑了笑，走了。譚玉箏望著他的背影消失在廊道盡頭，心裡忽然有些感慨。昨夜聽堂姐說起那些舊事，她才知道這個看似囂張驕傲的男人，心裡也藏著旁人看不見的苦。
她嘆了口氣，在聞南容對面坐下，接過丫鬟遞來的粥碗，低頭喝了幾口，又吃了一個小包子，擦了擦嘴，站起身來，說走罷。
出了譚府的大門，晨光撲面而來，暖洋洋的，照得人發暈。譚玉箏宿醉未醒，面色有些發白，走起路來腳步還有些飄。聞南容走在她旁邊，側頭看了她一眼，問她昨夜可是沒睡好。
譚玉箏揉了揉太陽穴，老實道：「昨夜回去碰見堂姐，陪她多喝了幾杯。」
她怕聞南容說她貪杯，連忙補了一句，「不是故意貪杯的。是堂姐心情不好。」
聞南容沒有追問，只是從袖子裡掏出一個小瓷瓶，遞給她，說裡面是提神的藥丸，含一顆會好受些。
譚玉箏接過來倒出一粒含在舌下，涼絲絲的，帶著一股薄荷的清氣清涼入腦，那股沉甸甸的悶勁兒果然散了幾分。