她頓了頓，看著周宣禮那張淡漠的臉，索性把心中所想一股腦兒都說了出來，「周大人，我知你覺得煙花之地不是正經去處，可人活在這世上，各有各的活法。大坤律例沒有禁止女子逛花樓，也沒有禁止女子愛上風塵男子。一個人去逛花樓，不代表品行低下；一個人不去逛花樓，也不代表品行高潔。你不應該因為石糖喜歡一個風塵男子，就覺得她不知廉恥。」
她說到這裡，聲音低了一些，帶著幾分認真，「石糖昨日說，無論她心儀的那位郎君心中有沒有她，她都不會因此生恨。喜歡一個人，就希望他過得好，即便他身邊的人不是自己，也願意成全。這樣的人，比很多嘴裡說著『潔身自好』、心裡卻藏著算計的女人，要乾淨得多。」
她說完，看著周宣禮，等著他生氣，等著他譏諷，等著他用那些冷冰冰的話把她堵回來。
周宣禮沒有生氣，沒有譏諷，甚至沒有反駁。
他只是沉默著，手指在桌沿上輕輕敲了兩下，像是在斟酌什麼。
過了好一會兒，他開口了，聲音不大，語氣平靜，帶著幾分不易察覺的自省：「你說得對，昨日的事，是我錯了。」
譚玉箏愣住了。
她以為自己聽錯了，可周宣禮的表情不像是說反話。
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他的眉頭微微皺著。
「昨日你走後，我去問了分管衙役的寺丞，才知道石糖的身世。」
周宣禮放下筆，靠在椅背上，手指交疊放在膝上，姿勢和平日沒什麼不同，
可語氣和平時大不一樣。
沒有那股拒人千里的冷意，沒有那種高高在上的評判，有的只是一種平和的、實事求是的陳述。
「她從小是個孤兒，無父無母，寄住在親戚家。她的親生爹爹，原是個煙花之地的男子。她母親是個商人，替她爹爹贖了身，娶回家，二人感情甚好，日子過得也和美。後來她母親在外出做買賣的途中遇到山匪，身亡了。她爹爹……」
他頓了頓，聲音低了些，「她爹爹殉情了，丟下她一個人，那時候她才七歲。」
譚玉箏怔住了。
她想起石糖那張圓圓的、總是笑眯眯的臉，想起她攥著拳頭說「我在三千多人里排名一百零一」時那副得意的樣子。
她不知道，那個沒心沒肺、笑起來像年畫娃娃的小姑娘，背後藏著這樣的身世。
周宣禮繼續道：「她爹爹雖然出身風塵，卻是個貞潔男子。她對風塵男子心有憐惜，是有緣由的，是我事先不知情，以己度人，狹隘偏頗了。」
他說這話時，語氣里沒有為自己開脫的意思。
譚玉箏沉默了片刻，嘆了口氣，道：「周大人，你能想明白就好，石糖不會記恨你的，她那個人，心大，不記仇。」
周宣禮點了點頭，沉默了一會兒，忽然開口，聲音比方才低了些，帶著幾分小心：「你能不能幫我牽個線？我想請她吃頓飯，算是賠罪。」
譚玉箏看著他，看著他那張淡漠的臉上難得露出的幾分不自在，忽然覺得這個人雖然有時候語氣刻薄了些，可骨子裡當真是個正人君子。
他只是一直活在自己的世界裡，用自己的尺子量別人，量著量著，就量偏了。
她點了點頭，輕快道：「好，這事包在我身上。」
周宣禮輕輕「嗯」了一聲。
正是：
一朝誤會化輕塵，半世身世說與君。
莫道冷心如鐵石，冰心亦有裂縫痕。
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譚玉箏給石糖說了周宣禮請客賠罪的事，石糖果然應下，沒什麼芥蒂。
她正蹲在六扇門的值房門口啃燒餅，聽了譚玉箏的話，咽下嘴裡的餅，擺了擺手，大大咧咧地道：「哎呀，周寺丞太客氣了。其實我沒怎麼往心裡去，他說得也不假。我爹的事，旁人都不知道，他也不知道，不知者不怪嘛。」
她拍了拍手上的碎屑，站起身來，圓圓的眼睛裡沒有半點陰霾，還是那樣亮晶晶的。
譚玉箏看著她這副沒心沒肺的樣子，心裡反倒替她酸了一下。
石糖倒像是沒事人一樣，拍了拍衣裳下擺的灰，說：「行，定了告訴我，我準時到。」
譚玉箏點點頭，心想這頓飯該早點安排，趁熱打鐵，把這道小裂痕補得嚴嚴實實的。
她去找周宣禮商量，周宣禮說今日便有空。
譚玉箏又去問石糖，石糖說傍晚可以擠出一個時辰。
三人便定了一起出去吃晚飯。
臨出門時，在廊下遇見了湯麗蓉。
她剛從外面回來，穿著一件簇新的石青色官袍，腰間的銀魚袋擦得鋥亮，頭髮梳得一絲不苟，可那通身的脂粉香氣，隔著三步遠都能聞到。
她的目光在譚玉箏和周宣禮身上掃了一圈，見二人並肩走著，有說有笑的，嘴角便沉了下去。
「譚書記。」
她慢悠悠地踱過來，停在譚玉箏面前，下巴微抬，目光斜睨著周宣禮，話卻是對譚玉箏說的，「你怕不是忘了，現在自己是誰的書記？怎麼，我的案子還沒辦完，又巴巴地回去找這位了？」
她用下巴朝周宣禮的方向點了點，嘴角掛著一絲冷笑，「你是聽說了什麼事罷？我告訴你，就算這個案子記他頭功，他一個男人，也休想爬到我的頭上去！」
這番話毫不客氣，當著周宣禮的面，仿佛他根本不存在。
譚玉箏皺起了眉。
她上前一步，擋在周宣禮面前，不卑不亢地開了口：「湯大人，我雖然隨你辦案，但我不是誰的書記。非要說的話，我是朝廷的書記，是大理寺的書記，去辦採花賊的案子，是協辦，不是從屬。」
她頓了頓，看著湯麗蓉那雙微微眯起的眼睛，聲音又穩了幾分，「況且，不是我不出力。今日我找過湯大人兩回，想問問案子的進展和下一步的安排，可大人不在值房。我倒是要問問，上值的時辰，大人不在值房，去了哪裡？」
她的目光在湯麗蓉身上停了一瞬。
湯麗蓉的臉色變了一下。
她瞪著譚玉箏，嘴唇哆嗦了兩下，終於憋出一句：「你不就是仗著有個少卿大人做靠山嗎？」