石糖難得有些扭捏，手指絞著衣角，絞了好幾下，才開口。她的聲音比平時小了很多，像是怕被人聽見：「我今兒打算去點翠樓，姐姐可要一起？」
譚玉箏愣了一下。
這話沒頭沒腦的，點翠樓？
她正要問那是什麼地方，忽然想起昨日湯麗蓉進去的那棟小樓，那掛著紅燈籠、站著薄衫小倌的地方。
她恍然大悟，壓低聲音道：「哦，你約我去逛花樓？」
石糖的臉一下子紅了，連忙擺手，聲音又急又小：「不、不是那個意思。」
她湊近了些，小聲解釋起來。
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原來今晚是雲京一年一度的花魁大賽，共有十二位花魁郎君入圍決賽，這其中就有石糖的那位情郎——方采荇。
舉辦地在點翠樓，花魁決賽的門票不便宜，石糖省吃儉用攢了好幾個月的俸祿，才給自己買了一張。
沒曾想采荇竟托人又給她送了一張來，想來是要叫她去充充人氣。
石糖說這話時，臉更紅了，眼角眉梢都是藏不住的歡喜，像是得了什麼了不起的寶貝。
「不用他說，我自然會給他搖旗吶喊。」
石糖的聲音裡帶著幾分得意，幾分羞澀，還有幾分掩飾不住的期待，「只是既然多了一張，不若多叫一人。若有什麼現場投票的環節，也好多一分力氣。」
她抬起頭，眼巴巴地看著譚玉箏，「玉箏姐姐，我在雲京沒什麼朋友，想來想去，便想著約約你。」
她頓了頓，低下頭，聲音小了下去，「只是那畢竟是煙花之地……」
譚玉箏還沒開口，身後傳來一道冷冷的男聲。
「你既然知道是煙花之地，怎麼好意思開口相邀？」
譚玉箏和石糖同時轉過頭。
周宣禮不知什麼時候走了出來，負手站在門口，面色陰沉，目光冷冷地釘在石糖身上。
他整個人也是清清冷冷的，可那清清冷冷底下，分明是一團壓不住的怒火。
他的每一個字都像是淬了冰的刀子，又冷又利，一刀一刀地往人身上扎。
「你自己不學好就算了，還好意思帶壞朋友？什麼花魁競選，還要捧場？呵，這是什麼光彩的事嗎，值得呼朋喚友去給他打投？」
他冷笑了一聲：「真是不知所謂！枉你身為一介女子，如此不潔身自好，拿著官家俸祿，不想著報效朝廷，為民請命，滿腦子都是一個風塵男子！我若是你爹，當真為你羞愧！」
他一番話說得慷慨激昂，像是站在朝堂上對皇帝進諫，沒給人半點反駁的機會。
石糖站在廊下，臉從紅變白，又從白變青。
她的嘴唇哆嗦著，眼眶裡蒙起一層淚花，那淚花越聚越厚，越聚越亮，終於撐不住了，一顆一顆地滾落下來。
她沒有擦，就那麼站著，讓那些淚珠子順著臉頰往下淌。
她咬著嘴唇，等周宣禮說完了，才低聲道：「周大人說得是。我就是這麼一個沒出息的庸俗之人。」
她的聲音發顫，「不過我爹、我爹他早就死了，也沒管過我，就不勞煩周大人操心了。」
她擦了擦眼淚，吸了吸鼻子，轉向譚玉箏，聲音啞得像是從很遠的地方飄來的，「玉箏姐姐，今日是我莽撞。你就當我什麼也沒說，那種地方，你還是別去了……」
說完，不等譚玉箏回答，她捂住臉，轉過身，肩膀一抽一抽地，跑走了。
她的背影瘦瘦小小的，跑起來像一隻受了驚的兔子，跌跌撞撞的，很快就消失在了迴廊的轉角處。
譚玉箏站在廊柱旁，看著石糖消失的方向，沉默了片刻。
然後她轉過身，看著周宣禮。
帶著一種冷冷的、客氣的疏離。
那目光比憤怒更讓人難受。
「周大人，何必如此刻薄。」
她的聲音不大，「人活在世上，無論男女，各有志向。男子如大人這般，立志做官，為國為民，固然令人敬佩。可女子為何不能只想過好自己平凡普通的一生？石糖性情單純，她不過是一心一意喜歡上一個男子而已，雖然這個男子出身風塵，但他何錯之有？石糖又何錯之有？大坤哪一條律例不准女子逛花樓？又有哪一條律例不准女子愛上風塵男子？」
她頓了頓，深吸了一口氣：「以往我只覺得周大人端正守禮，如今看來，分明是教條古板。」
說完，她怒哼了一聲，一甩袖子，快步去追石糖了。
周宣禮站在原地，一動不動。
正是：
冷語如刀傷人心，舊瘡新疤兩相侵。
勸君莫做持針客，刺骨三分痛到今。
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譚玉箏沒能追上石糖。
她跑到衙役的值房門口，被告知石捕頭已經走了。
到了時辰，她準點出現在點翠樓。
她不能因為周宣禮那番話就食言。
更何況，她不是那種老古板。
在蘇州的時候，她什麼沒見過？
點翠樓在朱雀南街和柳樹巷的交接處，這一帶是雲京有名的煙花之地，鱗次櫛比的秦樓楚館沿著巷子一字排開，門前掛著各色的燈籠，紅紅綠綠的，把整條巷子照得像白晝一樣亮。
此刻天色將暮未暮，那些燈籠還沒點，可空氣里已經瀰漫著脂粉氣和酒香，混著巷子裡飄出來的絲竹聲，懶洋洋的，像一隻剛睡醒的貓，伸著懶腰，眯著眼，等著夜晚的到來。
譚玉箏站在點翠樓門口，抬頭看了一眼，三層的木樓，飛檐翹角，雕樑畫棟，比蘇州那些花樓闊氣多了。
門楣上懸著一塊金匾，「點翠樓」三個大字筆鋒婉轉，帶著幾分慵懶的風情，像是寫字的人喝了半醉。
門口已經聚了不少人，有穿著綢緞的富商，有搖著摺扇的文人。
「玉箏姐姐！」
她循聲望去，遠遠地，石糖正從巷口走過來。
她換了一身新衣裳，青綠色的衫子，襯得她圓圓的臉越發白淨，手裡攥著兩張票，走得不快，步子有些躊躇，像是不知道該不該來。
譚玉箏沖她揮手，一溜煙小跑過去，跑到她面前，站定，喘了口氣，笑眯眯地看著她。
石糖見到是她，怔了一下，眼圈又紅了。
她吸了吸鼻子，聲音有些啞：「玉箏姐姐，你怎麼來了……」