譚竹樓嘆了口氣，語氣里多了些許疲憊：「你兩個妹妹也是成了親的，外派出去做官，誰不把夫君帶上？當初你去蘇州，只說苗兒還小，不好受路途顛簸，讓賀氏留在家中照顧幼兒。我知你只是藉口，可我也允了。」
她頓了頓，看著譚筍，目光里有心疼，也有無奈，「女人做正事辛苦，你寫信來想納個小郎君，便是個嫁過人的，我也允了。無非是想著你打小聰穎刻苦，外派辛勞，想要個知心人照料，況且你從不曾開口要過什麼。」
譚玉箏坐在角落裡，大氣不敢出。
她想起吳穎那雙總是微微泛紅的眼睛，想起他在譚筍面前低眉順眼的模樣，想起賀窈州在院子裡怒吼「你不就是怪我當初搶了賀鳴之的婚事」時聲音里的委屈和不甘。
她隱約拼湊出了一個故事的全貌。
譚竹樓的聲音忽然嚴厲了起來：「可是那吳氏，看著怯懦，著實上不得台面。關上門你怎麼喜歡他伺候都無妨，好歹給賀氏些許臉面，他是你正夫，又是苗兒的爹爹。這臉面，你該給他。」
她一字一句，說得很慢，像是在給譚筍上課，「只有家宅安寧，你才好在朝堂上奮力進取。輕重緩急，得分清楚！」
正是：
一宴歸來夜已深，正堂燈火照雙襟。
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家事國事天下事，不如心頭一個人。
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譚筍等母親說完了，這才低聲道：「女兒知錯了，阿娘不必為此動怒，日後我會曉得分寸的。」
她的聲音不大，語氣平靜，沒有委屈，沒有不甘，也沒有賭氣的成分。
譚竹樓搖了搖頭，看著她，目光里有心疼，有無奈，還有一種過來人的疲憊。她道：「你是個聰明的，這些話原也不必我說。」
她點到為止，沒有繼續往下講，說多了反倒沒意思。
她轉過頭，看向譚玉箏，語氣柔和了些。
「玉箏，這些日子在大理寺，可還做得習慣？」
譚玉箏連忙坐直了身子，道：「回大姨母，雖然累了點，但能學到不少東西，已經逐漸上手習慣了。」
她說的是實話。
大理寺的差事比蘇州衙門繁重得多，可每做成一件事，心裡那份踏實感也是從前比不了的。
譚竹樓點了點頭，語重心長地道：「這女人，還是得以差事為重，男人再好，除了正君，都是玩意兒。你初來雲京，莫要被這花花世界迷了眼睛。」
她說「玩意兒」時，語氣裡帶著些許不屑，像是提起什麼不值一提的東西。
譚玉箏連忙應是，心裡卻忽然想起了清霜。
他若是聽到「玩意兒」，大概會氣得跳起來，瞪著眼睛說「你說誰是玩意兒？你才是玩意兒！」。
她連忙把那畫面從腦子裡趕出去，低下頭，盯著自己的鞋尖。
譚竹樓又道：「我說的這些，你們倆切莫當耳旁風。女人活一輩子，要把時間和精力放在自己的事上，感情是過眼雲煙，男人是錦上添花。要干好自己的事業，千萬不能為情所困。」
她的聲音拔高了些，帶著些許激昂，像是在朝堂上奏對，「自古男色誤人，是阻礙你們前進的障礙，莫要困於小情小愛！」
屋裡安靜了一瞬。
忽然，一個脆生生的聲音響起來：「孫女知道了，多謝祖母教誨！」
譚苗不知什麼時候醒了，正坐在譚筍懷裡，睜著那雙黑葡萄似的大眼睛，一本正經地看著譚竹樓。
她的頭髮睡得翹起來一小撮，臉蛋紅撲撲的，嘴角還掛著一絲幹了的口水，可那表情，認真得像個小大人。
譚竹樓一怔，嚴肅的神色像冰雪遇見了春風，一點一點地化開了。
她嘴角微微翹起，露出一個難得的、真真切切的笑。
她道：「好，我們苗兒最乖了。」
譚竹樓看向二人，恢復了那副嚴肅的模樣，道：「行了，天色不早，你二人自去歇著罷，明日還要上值，莫要耽誤公事，辜負了陛下恩典。」
譚筍和譚玉箏應了，行了禮，退了出來。
譚筍抱著苗苗，苗苗已經又睡著了，趴在母親肩上，呼吸均勻，小肚子一起一伏的。
譚筍忽然開口，聲音很低：「嚇著你了？家裡的事，亂七八糟的，讓你看笑話了。」
譚玉箏連忙搖頭，道：「沒有沒有，堂姐說的哪裡話。」
她頓了頓，鼓起勇氣，把自己想了幾天的話說了出來，「堂姐，過些日子我想出去租個房子，這樣也便宜些。」
她說完，偷偷看了譚筍一眼，怕她覺得自己是嫌譚家不好。
譚筍沒有生氣，只是點了點頭，道：「也好，自由些，就是別離譚家太遠，這樣還能有個照應。」
她想了想，道，「租房的事，且不急，我讓管家去幫你物色。你有什麼要求，回頭跟他說，再安置兩個下人伺候你。」
譚玉箏連忙道謝，心裡鬆了一口氣。
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第二日到了大理寺，一進值房，韓小橋和許雯便圍了上來。韓小橋拉著譚玉箏的袖子，眉飛色舞地說起昨日的快活，說玉南閣的果子酒後勁太大，她回家睡到半夜被渴醒了，起來喝了整整一壺水，又說許雯更誇張，在馬車上就吐了，車夫的臉都綠了。
許雯難得沒有反駁，只是淡淡地說了一句：「那是你的馬車，車夫也是你家的。」
韓小橋哈哈大笑，笑完了，湊過來問：「玉箏妹妹，昨日花了多少銀子？怕是大出血了罷？你剛來雲京，還沒領月俸呢，這頓該我們請的。」
譚玉箏連忙道：「只花了二兩銀子，物美價廉，你們不用放在心上。」
韓小橋不信，還當是譚玉箏老實，不想讓她們有心理負擔，故意說少了。
她看著譚玉箏，目光里多了些許好感，覺得這人實在，值得深交。
她拍了拍譚玉箏的肩膀，道：「下次我請，你別跟我搶。」
譚玉箏笑著應了。
韓小橋忽然想起什麼，壓低聲音道：「對了，玉箏妹妹，昨日我迷迷糊糊的，看見一個天仙般的男子把你抱起來，放到廂房的床上去了。後來呢？那人是誰？你有沒有……」
她擠了擠眼睛，一臉八卦。
譚玉箏一愣。
原來真有這麼個人，不是夢。
她的心跳快了一拍，連忙壓下去，搖了搖頭，道：「沒什麼，我醒來人已經不在了。」