譚玉箏站在門口，望著譚竹樓遠去的背影，發了會兒呆。
她想起崔冰說過，大姨母眼裡只有公務，沒有生活。
她原先不信，如今親眼見到了。
飯還沒吃完，說走就走，連句多餘的話都沒有。
她轉過頭，看著譚筍，道：「堂姐，大姨母一直都是這樣嗎？」
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譚筍重新坐下，端起碗，繼續吃她那碗沒吃完的飯，淡淡道：「數十年如一日，習慣了。」
譚玉箏在她旁邊坐下，看著她不緊不慢地吃飯，心裡忽然湧起一陣佩服。
她想起自己從前在蘇州衙門裡，加個班就喊累，寫個口供就手酸，和堂姐母女比起來，簡直是米蟲。
她端起碗，把剩下的飯也吃完了，一粒米都沒剩。
飯罷，譚筍去處理家事，譚玉箏便回了自己的屋子。
譚筍給她安排的院子不大，勝在清靜，院子裡種著幾竿竹子，風一吹，沙沙作響。
她洗漱完，坐在桌前，點了燈，拿出隨身帶的幾本書來看。頭一本是大坤律法解釋，堂姐送給她的，白日精神的時候還能看得進去，此刻她翻了幾頁，越看越困，眼皮重得像灌了鉛。
她便換了另一本，是一本遊記雜說，講的是各地風土人情，寫得生動有趣，她這才看了進去。
看到一處寫蘇州的，說「蘇州人善糕點，尤以桂花糕為最，甜而不膩，入口即化」，她的手指停在那行字上，停了好一會兒，然後輕輕翻過了一頁。
看了好一會兒，才把書合上，吹了燈，躺下來。
床很大，被子很軟，枕頭有淡淡的薰香味，不是她習慣的那種味道。
她翻了個身，面朝牆，蜷縮成一團。
窗外有蟲鳴，一聲一聲的，不急不緩，和蘇州的蟲鳴沒什麼不同。
她閉上眼睛，迷迷糊糊地睡著了。
夢裡，她站在蘇州河的橋上，清霜站在她旁邊，穿著那件青綠色的衫子，風吹起他的頭髮，他伸手去撥，轉過頭來看她，笑了。
她想拉住他的手，可手伸出去，什麼也沒抓住。
她低頭一看，自己的手空空的，他不見了。
橋上人來人往，沒有一個人是清霜。
她猛地睜開眼，盯著黑暗中的帳頂，大口大口地喘著氣。
枕邊濕了一片，不知是汗還是淚。
她翻了個身，把被子拉過頭頂，將自己裹得嚴嚴實實的，像一隻縮進殼裡的蝸牛。
窗外，月亮從雲層里鑽了出來，清冷的月光灑在院子裡，照著那幾竿竹子，照著地上斑駁的竹影，照著窗欞上雕著的那朵海棠花。
正是：
燈影暗，漏聲重，多年心事與誰同。
雲京自有深宅雪，不似蘇州煙雨濛。
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第二日，天還沒大亮，譚玉箏便醒了。
她一夜沒怎麼睡踏實，翻來覆去地做夢，夢裡光怪陸離，醒來什麼也記不住。
她坐起來，發了會兒呆，看著窗紙上透進來的灰白的光，深吸了一口氣，下床洗漱。
丫鬟端了早膳進來，一碗白粥，一碟小菜，兩個饅頭，還有一顆剝好的茶葉蛋。
她坐在桌前慢慢吃了，吃到一半，譚筍來了。
她今日換了一身簇新的官袍，紅色的，襯得她整個人精神了不少，頭髮梳得一絲不苟，用一根青玉簪挽著，腰間的銀魚袋擦得鋥亮，一看便是精心收拾過的。
回到譚家，果然和在蘇州府衙門不一樣，堂姐整個人都精神了不少，看來有人伺候得好。
譚玉箏連忙站起來，把最後一口粥喝了，擦了擦嘴，跟著譚筍出了門。
大理寺在皇城的東南角，離譚府不算遠，坐馬車不到小半個時辰。
譚玉箏掀開車簾，看著外頭的街景一點一點地從民居變成了官署，青磚灰瓦，高牆深院，門口的石獅子一隻比一隻大，一隻比一隻凶。
路上的行人漸漸少了，取而代之的是穿著各色官服的官員和挎著刀的差役，腳步匆匆，面色嚴肅，沒有人閒逛，沒有人說笑，連空氣都透著一股子肅殺的味道
馬車在一座高大的門樓前停下來。
門楣上懸著一塊匾額，上書「大理寺」三個大字，筆力遒勁，鐵畫銀鉤，看著便讓人心生敬畏。
門口站著兩排侍衛，腰佩長刀，目不斜視，像兩排栽在門前的樹。
譚玉箏跟在譚筍後面，低著頭，快步穿過門洞，連大氣都不敢出。
大理寺比她想像的要大得多。
院子套著院子，迴廊連著迴廊，她跟在譚筍後面七拐八繞，走得暈頭轉向，根本分不清東南西北。
一路上遇見的官員和差役，行色匆匆。
出乎譚玉箏意料的是，這兒不僅有女子，居然也有男人。
她從前倒是聽說過，也有男子可以考官入職的，不過男子做官的條件要比女人苛刻得多，每年招錄的也少，她在蘇州府除了跑腿的衙役之外就沒見過男的，到了這兒，倒是見著了，十個女子，總有兩三個男子在。
不愧是大地方，就是比小地方要開明得多。
譚玉箏心中感嘆。
到了一間寬敞的值房前，譚筍停下來，整了整衣冠，敲了敲門。
裡頭傳來一個聲音：「進來。」
聲音不大，像是刀鋒划過玻璃，脆生生的，冷冰冰的。
譚玉箏跟著譚筍走進去。
值房很大，四壁都是書架，書架上堆滿了卷宗和文書，密密麻麻的，像一座座小山。
正中間是一張巨大的紫檀木案桌，案後坐著一個女子，約莫四十來歲的年紀，穿著一件深紫色的官袍，面容端莊，眉目間帶著些許凌厲，些許肅殺，看一眼便讓人覺得冷。
她正低頭批閱一份文書，聽見腳步聲也沒有抬頭。
譚筍上前一步，行了一禮，道：「祿大人，下官譚筍，前來報到。」
譚玉箏這才知道，這位便是大理寺卿祿茗。
她在蘇州時就聽說過這個名字，雲京官場上有名的鐵面人物，辦案不講情面，不看關係，只認律法。
當初倭寇案，便是她做欽差，坐鎮海州，指揮圍剿，將那一船倭寇一網打盡。
譚玉箏本以為這樣的人會很難相處，不是擺官腔就是甩臉色，沒想到祿茗抬起頭來，看了譚筍一眼，點了點頭，道：「坐。」然後便開門見山地說起了工作。
她沒有寒暄客套，甚至連茶都沒有讓。
她翻開手邊的一沓卷宗，一樁一樁地交代，哪樁案子要重審，哪樁卷宗要覆核，哪個犯人要提審，哪個證人的口供對不上，需要重新核實。