聽見譚筍叫她，她只好硬著頭皮走上前，匆匆給賀窈州行了個禮，道：「姐夫好。」
聲音小得像蚊子哼，說完便低著頭，不敢看賀窈州的臉。
譚筍沒有給賀窈州介紹譚玉箏的意思，連個眼風也沒給他，只是抱著譚苗，轉身上了前面那輛馬車。
譚玉箏連忙跟上去，爬上車之前，回頭看了一眼。
吳穎帶著譚秀，低著頭，跟著侍女往後走，去後面的馬車。
賀窈州站在原地，看著譚筍上了馬車，車簾落下，馬車從他面前駛過，車窗里透出譚筍抱著孩子的側影，她的嘴角微微翹著，低頭看著懷裡的女兒，那笑容很溫柔，是從來不會對他露出的那種溫柔。
他的手攥成了拳頭，指甲嵌進掌心裡。
侍女站在他身後，低著頭，不敢出聲。
過了好一會兒，他才轉過身，上了後面那輛馬車。
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車廂里，吳穎和譚秀已經坐好了，低著頭，不敢看他。
他看了吳穎一眼，什麼也沒說，在角落裡坐下，閉上了眼睛。
一行人穿過熱鬧的街市，穿過高大的牌坊，駛入了譚府。
庭院深深，廊腰縵回，檐角的銅鈴在風中叮噹作響。
譚玉箏跟在譚筍身後，穿過一重又一重院落。
她抬頭看了看天，天很高，很藍，雲京的天和蘇州的天不一樣，蘇州的天低低的，軟軟的，像一塊浸了水的綢緞，雲京的天高高的，硬硬的，像一塊打磨過的青石板
她低下頭跟著譚筍，走進了這座陌生的府邸。
正是：
渡口相逢各懷緒，一朝相見各蹉跎。
莫道新歡勝舊愛，舊愛新歡兩消磨。
————
譚筍沒有急著回自己的院子，而是先帶著譚玉箏去了正堂。正堂里燈火通明，一個中年女子坐在主位上，手裡端著一盞茶，正低頭看什麼文書。
她穿著一件半舊的絳紫色褙子，頭髮用一根素銀簪子挽著，渾身上下沒有一件多餘的首飾，乾淨利落。
聽見腳步聲，她抬起頭來，目光從文書上移到譚筍臉上，又從譚筍臉上移到譚玉箏臉上，停了一瞬。
譚玉箏被她這一看，心裡便有些發緊。
這位便是她的嫡親大姨母，翰林院掌院學士，譚竹樓。
距離入內閣也就一步之遙的人物。
她早就聽說過這位大姨母的名頭，清名在外，剛正不阿，不然當初也不會做出和譚寶珠那個親妹妹斷絕往來的事。
她站在門口，手腳都不知道該往哪裡放，攥著袖口，低著頭，不敢看人。
譚筍倒是自在，上前行了禮，叫了聲「母親」，便在旁邊的椅子上坐下了。
譚玉箏連忙跟著行禮，聲音小得像蚊子哼：「大姨母好。」
譚竹樓「嗯」了一聲，目光在譚玉箏身上轉了一圈，從上到下，又從下到上。
譚玉箏覺得自己像是被一把尺子量了一遍，哪裡長哪裡短，全被量得清清楚楚。
她緊張得手心都出了汗。
「坐罷。」
譚竹樓終於開口了，聲音不大，卻帶著威嚴。
譚玉箏如蒙大赦，連忙在譚筍下首坐下，只坐了半邊椅子，背脊挺得筆直，雙手放在膝蓋上，像個被先生叫到跟前背書的學生。
譚筍看了她一眼，嘴角微微翹了翹，沒說什麼。
丫鬟端了茶上來，譚竹樓端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，喝了一口，放下。
她看著譚玉箏，目光比方才柔和了些，可那柔和也只是從「嚴厲」變成了「嚴肅」，離「和藹」還差著十萬八千里。
「你父親身體可好？」
她問。
譚玉箏連忙道：「回大姨母，父親身體還好，就是這些年操勞了些，偶爾腰疼。」
譚竹樓點了點頭，道：「你父親是個要強的，當年你祖母病逝，你母親又那個樣子，他一個人撐著譚家的門楣，不容易。」她頓了頓，似乎想起了什麼，目光有些放空，「你祖母在世時，常誇他賢惠，如今看來，母親的眼光是不錯的。」
譚玉箏不知道該怎麼接這話，只好低著頭，說了一句「父親確實辛苦」。
譚竹樓又問了幾句崔冰的日常，問得仔細，問完了崔冰，又問譚玉箏在衙門裡的事。
譚玉箏一一答了，答得老實，不敢添油加醋，也不敢自誇。
說到當初的倭寇案時，譚竹樓微微點了點頭，道：「你堂姐信里提過，說你那幾份口供寫得好，條理清楚，用詞準確。」
譚玉箏連忙道：「是堂姐指導得好，我就是照著記。」
譚竹樓看了譚筍一眼，譚筍端起茶盞喝茶，假裝沒看見。
末了，譚竹樓沉默了一會兒，忽然問了一句：「你母親臨終時，是什麼光景？」
譚玉箏愣了一下。
她想起譚寶珠臨終時的模樣，瘦得皮包骨，臉色蠟黃，躺在床上一動不動，像一具已經死了的屍體。
她拉著譚玉箏的手，說「我對不住你爹爹」，說「你好好的，別學我」。
那是譚玉箏記憶中，母親唯一一次像個母親的樣子。
她把這些說了，說得很簡單，沒有刻意渲染。
譚竹樓聽著，臉上的表情沒有什麼變化，可端著茶盞的手微微頓了一下。
「她年輕時不這樣的。」
譚竹樓的聲音低了下去，像是自言自語，「小時候她很乖的，跟在我後面，姐姐長姐姐短，我去哪裡她都要跟著。讀書不行，可畫畫好，畫的花鳥蟲魚，先生都夸。爹說，這孩子心思不在書上，在別處，由著她罷，唉，現在想來，我該好好教導她，不叫她後來輕易便被外面的那些賤男人給帶壞了。」
她垂下眼，看著茶盞里浮沉的茶葉，沉默了很久。
譚玉箏坐在那裡，不敢出聲。
譚筍也不說話，只是靜靜地喝茶。
過了好一會兒，譚竹樓才抬起頭，看了看譚玉箏，又看了看譚筍，道：「你們一路奔波，今日早些歇著。」
她頓了頓，對譚玉箏道，「你既然來了雲京，便安心住下。有什麼需要的，跟你堂姐說，或者跟下人說。」
譚玉箏連忙站起來，道：「謝謝大姨母。」
丫鬟們端了飯菜上來，三人默默吃了。
譚竹樓吃飯很快，像是在趕時間，碗筷放下不過一盞茶的工夫，便有人匆匆進來，在她耳邊低語了幾句。
譚竹樓聽完，眉頭微微皺了一下，站起身來，道：「翰林院有急事，我得回去一趟。」
她一邊說一邊往外走，丫鬟連忙取了官袍來，她邊走邊換，動作麻利得像是做過千百遍。
走到門口，她停下來，回頭看了譚筍一眼，叮囑道：「你明日去大理寺報到，不要遲到。」
譚筍站起來，道：「是，母親。」
譚竹樓點了點頭，又看了譚玉箏一眼，點點頭，轉身走了。
腳步聲很快消失在廊道盡頭。