她不光在衙門裡忙，回了家也忙。
從前鋪子裡的事都是聞南容在管，她從來不過問。
現在她一本一本地看帳冊，看不懂的就問掌柜，問一遍不懂就問兩遍，兩遍不懂就問三遍，問到她懂為止。
掌柜的起初還敷衍她，後來見她問得細、記得認真，便不敢怠慢了。
有一回，崔冰夜裡起來，看見東邊小院的燈還亮著，推門進去，譚玉箏正坐在桌邊，對著一本帳冊發愁。
桌上攤著好幾本帳冊，還有一堆寫滿了字的草稿紙，墨跡未乾。
團兒趴在她腳邊，已經睡著了。
崔冰心疼道：「這麼晚了，還不睡？」
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譚玉箏抬起頭，看了他一眼，道：「還有幾頁，看完就睡。」
崔冰想說「你不用這麼拼」，可話到嘴邊，又咽了回去。
從前，他最大的心愿，就是女兒能上進些，如今她上進了，可他又心疼。
其實譚玉箏不是拼，她是不敢停下來。
一停下來，腦子裡就會想別的。
年度考核的時候，劉主簿在評語上寫了「勤勉盡責，條理分明」，孫瑩瑩看了，嘖嘖稱奇，說她來衙門這麼多年，頭一回見劉主簿給人寫這麼好的評語。
譚玉箏聽了，只是淡淡一笑，把評語折好，收進袖子裡。
考核結果出來，譚玉箏拿了優秀，是整個刑名房唯一的一個。劉主簿當著眾人的面念了她的名字，讓她上去領了一個紅封，裡頭是二兩銀子的賞錢。
孫瑩瑩帶頭鼓掌，大家都鼓掌，譚玉箏站在前面，手裡攥著那個紅封，笑了笑，那笑容很淡。
譚筍把她叫到值房裡，給她倒了杯茶，道：「差事辦得不錯，評語我看了，劉主簿很少誇人。」
譚玉箏道：「謝謝堂姐。」
譚筍看著她，想說什麼，嘴唇動了動，到底沒有說出口。
她喝了口茶，道：「好好干，過兩年有機會，我幫你活動活動，爭取往上走走。」
譚玉箏應了一聲，起身告辭。
走到門口，譚筍忽然叫住她。
「玉箏。」
譚玉箏回過頭。
譚筍看著她，看了好一會兒，道：「你瘦了，多吃點。」
譚玉箏愣了一下，隨即笑了笑，道：「知道了，堂姐。」
她推門出去了。
譚筍坐在值房裡，手裡端著那杯茶，望著關上的門，發了很久的呆。
她想起去年這個時候，譚玉箏剛進衙門不久，什麼都不懂，連卷宗都不會整理，被罵了好幾回。
那時候她雖然笨，可眼睛是亮的，嘴角會不自覺地翹起來。
現在她什麼都會了，眼睛卻不亮了。
譚筍低下頭，把茶喝了。
日子就這樣一天一天地過。
譚玉箏忙得腳不沾地，從早到晚，一刻也不讓自己閒著。
衙門裡的差事，她搶著做，鋪子裡的事，她學著管，家裡的大小事務，她也一樁一樁地接手。
崔冰起初還勸她，後來見勸不動，便不說了。
只是每日變著花樣給她做好吃的，今天燉湯，明天煲粥，後天做她小時候愛吃的桂花糕。
譚玉箏每次都吃，吃得不多，但都吃完。
崔冰看著空碗，心裡又是欣慰又是酸楚。
除夕那晚，崔冰做了一大桌子菜，雞鴨魚肉，樣樣俱全。
譚玉箏坐在桌邊，看著滿桌的菜，沉默了一會兒，拿起筷子，夾了一塊魚，慢慢吃了。
崔冰給她倒了一杯酒，道：「過年了，喝一杯。」
譚玉箏端起酒杯，喝了一口，嗆得咳了兩聲，又喝了一口。一杯酒喝完，她的臉紅撲撲的，眼睛亮了些，可那亮，是酒意，不是別的什麼。
「爹爹，」她忽然開口，聲音有些啞，「恭賀新禧，新的一年，我們都好好的，譚家也好好的。」
崔冰的眼淚一下子就涌了上來。
他連忙低下頭，假裝去夾菜，把眼淚忍了回去。
他端起酒杯，和譚玉箏碰了一下，道：「同賀新禧，祝我兒新歲平安康健、萬事順遂。」
窗外，鞭炮聲噼里啪啦地響起來，煙花一朵一朵地在夜空中綻開，紅的，綠的，紫的，金的，把半邊天都照亮了。
團兒被鞭炮聲嚇得鑽到桌子底下，蜷在譚玉箏腳邊，瑟瑟發抖。
譚玉箏彎腰把它抱起來，放在膝蓋上，輕輕拍著它的背。團兒漸漸安靜下來，把腦袋埋在她懷裡，「嗚嗚」地叫著，像是在說什麼。
譚玉箏低頭看著團兒，輕輕嘆了口氣。
那聲嘆息很輕，輕得幾乎聽不見，可崔冰聽見了。
他夾菜的手頓了一下，沒有抬頭。
新的一年開始了。
蘇州城的桃花開了又謝，蘇州河的水漲了又落，燈籠巷的小院空了，東邊小院的書桌旁再也沒有那道月白的身影。
譚玉箏還是每日去衙門上值，下值後回家，陪崔冰吃飯，然後看書，睡覺。
她把日子過得像一本翻來覆去讀的書，每一頁都熟悉，每一頁都一樣。
團兒長大了，胖了一圈，還是喜歡蹲在門檻上等她回來。
每次聽見她的腳步聲，就搖著尾巴衝出去，在她腳邊轉圈，轉得暈乎乎的，摔倒了也不在乎，爬起來繼續轉。
譚玉箏彎腰把團兒抱起來，走進院子，關上院門。
夕陽的餘暉照在她身上，把她的影子拉得長長的，投在青石板上，一個人的影子，孤零零的。
正是：
一年光景一年心，花落花開自淺深。
莫道從前多少事，且看今日又如今。
————
轉眼便是三年。
三年裡發生了許多事。
譚筍三年考核拿了優秀，又得了大理寺卿祿茗的舉薦，破格提拔，回雲京做大理寺少卿。
消息傳到蘇州府的時候，蘇知府親自登門道賀，笑得滿臉褶子都開了花，說「譚通判前途無量，前途無量！」。
三年前，因為倭寇那一案的功勞，蘇知府本是要升一升，到雲京來退官的，可不知為何，調令遲遲不下，又耽誤三年，眼看著是無望了。
譚筍淡淡一笑，客客氣氣地把人送走了。
她不是不高興，只是高興得不明顯。
臨行前，她去問了譚玉箏。
她說：「我要回雲京了，你願不願意跟我去？照舊做我的隨身書記，大理寺的刑名書記，雖然還是吏，但遠不是地方衙門能比的，甚至比一些芝麻小官還要風光，你考慮考慮。」
譚玉箏沒有多考慮。
她當晚就收拾了行裝，把幾件換洗衣裳、幾本常用的書一併裝進了包袱里。