秋蘭門前訴衷腸
清霜心下起思量
卻說第二日譚玉箏到了衙門，屁股還沒坐穩，先惦記著清霜那邊。
她怕清霜誤會，特意差了人去燈籠巷送信，信寫得絮絮叨叨的，先說昨晚家裡請客喝多了，歇在家裡了，又說今日下了值便去看他，讓他別胡思亂想。
清霜回了她一張小紙條，上頭只有三個字：知道了。
譚玉箏看著那三個歪歪扭扭的字，腦子裡便浮現出他說這話時的模樣，下巴微抬，眼睛斜著看她，嘴角似翹非翹，一副「我才不在乎你來不來」的傲嬌樣子。
她心裡便有些痒痒的，恨不得立刻下值飛到他身邊去。
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清霜這邊，昨夜一個人睡的，雖然譚玉箏差人送了信來解釋，他心裡還是有些不快。
不過他也知道自己這氣生得沒道理。
她又不是他的私有物，她有家，有正夫，有應酬，不可能夜夜陪著他。
他嘆了口氣，把那點不快壓下去，起身到院子裡打了一套拳。
幾日沒練，身子有些發僵，他打了半套才慢慢活動開。
拳風呼呼的，帶著勁道，院子裡的歪脖子樹都被他震得葉子簌簌地掉。
團兒蹲在台階上，歪著腦袋看他，時不時「嗚嗚」叫兩聲，像是在給他喝彩。
正打著，院門外傳來一個聲音：「喲，回來了？」
清霜收了拳，轉頭一看，是隔壁的秋蘭。
他穿著一件水紅色的衫子，頭髮梳得油光水滑，臉上薄薄地敷了一層粉，手裡挎著個竹籃，籃子裡裝著幾把青菜和一塊豆腐，看樣子是剛買菜回來。
他站在門口，笑眯眯地看著清霜，目光裡帶著幾分羨慕，幾分感慨。
清霜沒什麼朋友，雖然瞧不上秋蘭那副諂媚的做派，可好歹鄰居一場，能說上幾句話。
他「嗯」了一聲，算是打過招呼。
秋蘭也不介意他的冷淡，倚在門框上，嘆了口氣，道：「你這性子，倒是半點沒變。這麼久了，你家妻主也沒磋磨你，還讓你這般瞧著……令人討厭。」
他嘴上說著「討厭」，語氣里卻沒有半分討厭的意思，反而帶著幾分說不清的酸楚。
清霜懶得理他，彎腰把團兒抱起來，團兒在他懷裡拱了拱，伸出粉紅的舌頭舔他的手。
秋蘭也不走，就倚在門框上，忽然捏著嗓子唱了起來。
他的嗓音細細的，軟軟的，帶著幾分哀怨，唱的是前朝杜十娘怒沉百寶箱裡的段子，「妾身本是良家女，誤落風塵十幾年，錯把真心付薄倖，一片痴情化雲煙……」
那調子婉轉淒涼，聽得人心裡發酸。
他唱到「薄倖」二字時，眼圈便紅了，聲音也哽咽了，連忙住了口，用袖子擦了擦眼角。
清霜皺了皺眉，不快道：「一大早的，唱什麼魂？」
秋蘭苦笑了一下，搖了搖頭，自怨自艾地道：「我這是紅顏薄命，當真可憐。你說我當初怎麼就看上了那個沒良心的？花言巧語哄我贖身，說得好聽，什麼『一生一世一雙人』，什麼『絕不負你』，呵呵，這才兩年，便連人影都見不著了。」
清霜看著他，沒說話。
秋蘭擦了擦眼淚，這才說道：「那小院，房東來催租了，我交不出錢，人家說了，月底不交，就把東西扔出去。我思來想去，也沒別的出路，打算……打算回花樓去，重操舊業。」
清霜有些驚訝。
他和秋蘭雖然算不上多深的交情，可畢竟鄰居一場，之前秋蘭還教過他幾道菜的做法，心意是好的。
他沉默了一會兒，道：「何至於此？好歹那王員外娘子已經給你贖了身，你便是租不起那個小院，也能去找個其他的營生，換個差點的住處也無礙，左右就你一人，想來吃飯不成問題。」
秋蘭苦笑，搖了搖頭，道：「你說得輕巧，我啊命不好，小時候娘去得早，剩下我和妹妹。爹爹一個人拉扯兩個孩子，實在養不活，便狠心把我賣到了花樓里，從小學的就是怎麼伺候女人，怎麼討女人歡心。我肩不能挑，手不能提，大字都不認識幾個，能做什麼養活自己？」
清霜想了想，道：「我認識一家藥鋪的掌柜，人不錯。你去她那裡當夥計，累是累了點，可也不算難，沉下心學，還能學點本事，日後就算不靠女人，也能自己養活自己。」
秋蘭卻搖了搖頭，道：「藥鋪？我可幹不了那個。我除了伺候女人，就喜歡唱唱小曲，活我是一點幹不了的，去藥鋪當學徒，一個月掙的那點錢，還不夠我買脂粉的。」
他頓了頓，拍了拍清霜的肩膀，「你別勸了，人各有志，我這種人，天生就是吃這碗飯的。趁我現在還年輕，早點回花樓，說不定還能遇上個好心闊綽的恩客，掙點銀子，日後也有個養老錢。」
清霜看著他，忽然覺得他有些可憐。
從前他定然看不起這種自甘墮落的男子，可這些日子經歷了許多事，他也能理解了。
各人有各人的境遇，強求不得。
他點了點頭，也不勸了，只是道：「好歹鄰里一場，日後你若遇到什麼難事，我願幫你一把。」
秋蘭看著他，眼裡閃過一絲暖意。
他謝過清霜的好意，心裡卻想著：你也只是個外室，日後就算命好能進那譚家當個小郎，又能幫我什麼？
不過這點情意，還是暖的。
他嘆了口氣，真心實意地又道：「你聽我一句勸罷，你比我命好，碰上個好妻主，要珍惜人家，莫要再折騰了。趁著譚娘子現在喜歡你，你央著她、求著她，也得讓她把你娶回家去，做個名正言順的小郎君。雖說要在正夫跟前受點磋磨，可好歹有名有份。日後妻主若是生個一女半兒，雖說不能管你叫爹，可你也能陪著長大，積蓄一點情分，不然在這外面風雨飄搖的，誰知道妻主能寵你多久？時日長了，你老了，殘了，她們女人拍拍屁股走了，你能怎麼辦？」
他頓了頓，聲音低了下去，帶著幾分過來人的滄桑：「這世道，女子為尊，男兒活的本就艱難，萬不能由著自己性子胡來，得早做打算才是。」
從前這種話，清霜是聽不進去的。
他一向覺得自己與眾不同，覺得自己有譚玉箏的寵愛，什麼都不用怕。
可今天秋蘭情真意切，又是以身說法，倒讓他有幾分觸動了。
他低頭看著懷裡的團兒，團兒正眯著眼睛打盹，小肚子一起一伏的，渾然不知人間疾苦。
他沒有說話，只是抱緊了團兒，轉身回了院子。
秋蘭站在門口，看著他的背影，輕輕嘆了口氣，挎著菜籃子，走了。
正是：
鄰家小郎訴衷腸，字字句句話淒涼。
莫道風塵無義士，亦有真心在草莽。